Чтение онлайн

Наставник до хруста сжал пальцами древко длинного копья и смахнул со лба выступивший пот свободной рукой. Сердце его колотилось всё чаще.

– Вас трясет, будто мы будем драться с ними, как в старые добрые времена, - прошептал ему боец, стоявший рядом, - Они угробили ваших товарищей?

– Было дело, - честно ответил Эймвир.

– Если твари явятся все втроем, будет шанс отомстить, - они встретились взглядами.

Видя через прорези шлема только глаза бойца, наставник словил ощущение, будто где-то уже видел его. Такое бывало и раньше. Ведь Отряды Охотников крепко дружили. Особенно в последние месяцы своего существования. Пусть Эймвир не знал этого копейщика раньше, глядя ему в глаза сейчас, он чувствовал, что перед ним родная душа. Плече, о которое можно опереться. Брат, который рискнет своей шкурой, чтобы помочь в безвыходной ситуации. Это чувство придало старому Охотнику уверенности и сил. Руки его перестали дрожать.

– Нет, лучше повяжем их без смертельных ран. Быстрая смерть - это свобода, помилование.

Боец хмыкнул и многозначно кивнул.

– Дело говоришь, брат.

Они вздрогнули, услышав хлопок крыльев. Над лесом промелькнула тень.

Мирель подлетела к границе и начала кружить чуть севернее западни, стараясь надолго не задерживать свой взгляд на видимых вдали патрулях диких летунов. А со своей высоты она видела их всех... Шестерых.

– Тише!
– рявкнула она сама себе, стараясь выровнять дыхание. Сердце её судорожно трепыхалось, - Спокойно. Иначе ничего не получится. Спокойно, Мирель!

Один патруль удалялся, а второй становился всё ближе. Она сместилась еще на запад и с ужасом поняла, что они заметили её.

– Мне нужна помощь, - тихо сказала Мирель, чуть снизившись, - Я должна попросить их о помощи.

Одна черная, одна бурая и одна зеленоватая точки постепенно превратились в полоски, затем на полосках появились утолщения - туловище с прижатыми к нему лапами.

Забывшись, Мирель залетела на территорию страны летунов и тут же услышала из леса свист. Он повторялся всё дальше.

Северная плавно развернулась и вновь начала кружить около позиций. Патруль был всё ближе. Очень близко. На каждом была надета пестрая броня под цвет их шкуры, а на головах у них красовались потертые металлически шлемы с небрежно нанесенными черными полосами от затылка до кончика носа. Каждый был эртом - Мирель отчетливо распознала это и даже отвлеклась на Зов, мимолетно вышедший с далекого заднего плана её чувств. И, если раньше Зов Крови жутко раздражал северную, то теперь это мгновение показалось ей приятным... Чудовищный страх с легкостью вернул своё господство и накрывал её волна за волной, отчего лапы дрожали, а дыхание стало поверхностным и прерывистым.

– Стой, ирэль!
– она содрогнулась, услышав незнакомый басистый голос.

– Вниз!
– крикнул второй.

Мирель немного сложила крылья и по спирали устремилась к земле.

– Помогите!
– ответила она отчаянно. Из-за переполнявшего её страха этот зов получился правдоподобнее, чем ирэль на то рассчитывала.

Ведь ей вправду нужна была помощь. С каждым следующим вдохом она всё меньше верила, что вернется в Арбиен. Что увидит Эймвира…

Два эрта спикировали за ней, а третий словно притормозил в воздухе.

– Не туда!
– крикнул ей ближайший преследователь, увидев, что она выровняла свой курс - на юг.

Мирель оглянулась лишь когда коснулась лапами земли. Патруль был так близко, что голова пошла кругом. Их разделяло меньше сотни шагов…

– За нами, ирэль! Стой!

– ПОМОГИТЕ!
– вновь крикнула она и устремилась через лес к ловушке, - На помощь!

Оглянувшись еще через мгновение, Мирель убедилась, что преследователи нагоняют её. Черный и зеленый эрты бежали следом. Третьего нигде не было видно.

– Постой, ирэль! Остановись!
– донеслось позади отчетливо.

Три-четыре прыжка и ей конец…

Северная ускорилась, насколько могла и тут же услышала впереди треск веток. Мелькнула большая тень. Темно-коричневые с серыми и зелеными полосами крылья закрыли весь обзор. Всё. Теперь она не сможет ускользнуть…

Страх Мирель, словно достигнув своего апогея, в один миг весь преобразовался в ярость. Мускулы напряглись до предела, дрожь исчезла, чувства обострились. Тело её подготовилось к сражению на смерть, как это было в день гибели прежнего наставника. Но, в отличие от того раза, ярость нынешняя была не слепой... В следующий миг она осознала, что придется пробиваться, и, если не сделать этого быстро, то придется сражаться со всеми тремя.

Северная вырвала свое оружие из ножен одним точным движением, громогласно зарычала и прыгнула навстречу коричневому летуну, преградившему путь к спасению. Он не ожидал от неё такой прыти и лишь судорожно выставил лапы для защиты.

– Стой!
– услышала Мирель перед столкновением.

Загрохотали доспехи. Опрокинув эрта на спину, ирэль кувыркнулась и продолжила бег. Когти преследователя разорвали её одеяние на спине и бедрах, оставив глубокие кровавые отметины. Теперь они видели, кто она.

– Стой же! Ирэль!
– закричал черный.

Зеленый обходил её сбоку и уже готовился к нападению, но почему-то резко затормозил.

– Назад, Доваг! НАЗАД!
– попытался он остановить своего собрата. Черный не ответил.

Мирель слышала его шумное дыхание позади. Она держала максимальный темп, но он уверенно сокращал и без того малую дистанцию.

– Я помогу, ирэль! Помогу тебе!

Меж сосен показались припорошенные снегом холмики и странные на вид клочки очень плотного кустарника.

Эрт сорвался на рык:

– Стой, ирэль!

Хлесткий щелчок и свист прозвучали совсем рядом сбоку, затем еще один и еще. Через пару прыжков Мирель услышала позади гулкий звук удара, обернулась и увидела, как преследователь, опутанный веревками, кувыркается по земле.

Зеленый эрт вдали вздыбился и дыхнул огнем в небо сквозь кроны.

Яркая желтая струя с шипением прошла через лес и, встретившись с баллистой, распылилась в большое огненное облако. Дышал черный. Кажется, он пришел в себя и пытался выпутаться, мимолетно поражая цели, которые попадаются на глаза.

Мирель подбежала к наставнику, взяла булаву и развернулась к беснующемуся отпрыску.

– Помоги обездвижить его! – скомандовал Эймвир.

– Как?

Копейщики со щитами вышли из укрытия и тут же попадали на снег, уворачиваясь от следующей огненной атаки. Их спины загорелись. Кто-то завопил.

– Ударь его по голове, - объяснил наставник, перекрикивая шум боя, - Бей сильно, но не со всей дури, иначе убьешь! На нем шлем, не осторожничай!

Одним могучим движением черный разорвал пару пут и тут же словил пару новых.