Чтение онлайн

Но Камергер с озабоченным видом опустился на колени перед маленьким Карликом и приложил руку к его груди.

А минуту спустя пожал плечами, поднялся и, низко поклонившись Инфанте, сказал:

– Mi bella Princesa, ваш забавный маленький Карлик никогда больше не будет плясать. Как жаль! Он так безобразен, что, пожалуй, рассмешил бы даже Короля.

– Но почему же он никогда больше не будет плясать? – смеясь, спросила Инфанта.

– Потому что у него разбилось сердце.

Инфанта нахмурилась, и её прелестные розовые губки сложились в хорошенькую надменную гримаску.

– На будущее время, пожалуйста, чтобы у тех, кто приходит со мною играть, не было сердца! – крикнула она и убежала в сад.

Однажды два бедных дровосека пробирались домой через густой сосновый лес. Была зима и невероятно холодная ночь. Густой снег лежал на земле и на ветвях деревьев. Мороз так и обламывал молодые ветки, которые задевали дровосеки, пробираясь по тропинке. Когда дровосеки подошли к горному потоку, тот неподвижно висел в воздухе: ледяной царь поцеловал его.

Было так холодно, что даже звери и птицы не знали, как быть.

– Уф, – ворчал волк, ковыляя по валежнику с поджатым хвостом, – прямо чудовищная погода. Куда смотрит правительство!

– Цить-цить-цить, – щебетали зелёные коноплянки. – Старуха земля умерла, и её одели в белый саван.

– Земля собирается замуж, и это её подвенечное платье, – шептали друг другу горлицы. Их маленькие розовые лапки совсем окоченели, но они считали своим долгом смотреть на вещи с романтической точки зрения.

– Глупости! – проворчал волк. – Говорю вам, во всём виновато правительство. Если вы не верите мне, я вас съем. – У волка был практический ум, и он никогда не лез в карман за доводами.

– Что касается меня, – сказал дятел, врождённый философ, – я не придерживаюсь анатомической теории. Всё таково как оно есть: сейчас ужасно холодно.

Действительно было ужасно холодно. Маленькие белки, жившие в дупле высокой ели, тёрли друг другу носики, чтобы согреться, а кролики свернулись клубком в своих норах и не решались даже высунуться оттуда.

Единственные, кто, казалось, были довольны, – это большие рогатые совы. Их перья совсем окаменели от инея, но им было всё равно, совы ворочали своими огромными жёлтыми глазами и перекликались друг с другом в лесу:

– Ту-вить! Ту-вить! Ту-вить! Ту-вуу! Какая великолепная погода!

Всё дальше и дальше шли дровосеки, дуя изо всех сил на пальцы и топая большими, окованными железом сапогами по затвердевшему снегу. Раз они провалились в глубокий сугроб и выкарабкались из него белыми, как мельники, работающие с жерновами. Другой раз они поскользнулись на твёрдом гладком льду замёрзшего болота и рассыпали дрова, пришлось их собирать и снова связывать. В какой-то момент дровосекам показалось, что они заблудились, и ужас охватил их, так как они знали, что вьюга жестока с теми, кто засыпает в её объятьях. Дровосеки поручили себя доброму святому Мартину, покровителю путешественников, вернулись немного назад и осторожно продолжили свой путь, пока наконец не вышли на опушку леса и не увидели внизу, далеко в долине, огни деревушки, в которой жили.

Дровосеки так обрадовались своему избавлению, что расхохотались. Земля показалась им серебряным цветком, а Луна – цветком из золота.

Но, отсмеявшись, дровосеки погрустнели, так как вспомнили о своей бедности, и один из них сказал:

– Зачем мы веселимся, зная, что жизнь создана для богатых, а не для таких, как мы. Лучше б мы умерли от холода в лесу или какой-нибудь дикий зверь напал и разорвал нас.

– Правда, – ответил его товарищ, – много дано одним и мало другим. Несправедливость делит мир, и поровну поделена лишь печаль.

В то время, как они жаловались друг другу на нищету, случилась странная вещь. С неба упала яркая, прекрасная звезда. Она скользнула по небу, миновала по пути другие звёзды, и пока дровосеки в изумлении следили за ней, опустилась за ивами около овчарни – на расстоянии не дальше, чем на бросок камня.

– Вот горшок золота для того, кто сумеет найти его, – крикнули дровосеки и бросились бежать – так жаждали они золота.

Один из них мчался быстрее другого, обогнал товарища и протиснулся сквозь стволы ив. И что же? Действительно, какой-то золотой предмет лежал на белом снегу. Дровосек поспешил к нему, нагнулся и ощупал руками – это были бесчисленные складки плаща из золотой парчи, затканного звёздами. Дровосек крикнул товарищу, что нашёл клад, упавший с неба, и они вместе уселись на снегу, чтобы поделить между собой золото. Но увы! Ни золота не оказалось в плаще, ни серебра, ни другого сокровища – в плащ был завёрнут маленький спящий ребёнок.

Один из дровосеков сказал:

– Это горький конец нашим надеждам, не везёт нам. Какая польза человеку от ребёнка? Оставим его здесь и пойдём своей дорогой, ведь мы бедные люди, у нас есть свои дети, хлеб которых мы не можем отдавать другим.

Но его товарищ ответил:

– Нет, это дурной поступок – оставить здесь ребёнка, чтобы он погиб на снегу. Хотя я так же беден, как и ты, и у меня много ртов, которые я должен прокормить, а в котле мало пищи, всё же я возьму ребёнка домой, и жена будет присматривать за ним.

Дровосек ласково поднял ребёнка, завернул в плащ, чтобы защитить от холода, и направился вниз в деревушку. Второй дровосек удивлялся глупости и мягкосердечию товарища. Когда они пришли в деревню, он сказал:

– Раз у тебя будет ребёнок, отдай мне плащ. Справедливость требует делиться.

Но первый дровосек ответил:

– Нет, плащ не мой и не твой, он принадлежит только ребёнку.

И дровосеки разошлись по домам.

Когда жена дровосека отворила дверь и увидела, что муж вернулся цел и невредим, она обняла его, поцеловала, помогая снять с его спины вязанку дров и счистить с его сапог снег.

Дровосек сказал жене:

– Я нашёл кое-что в лесу и принёс тебе, чтобы ты присматривала за ним.

– Что же ты принёс? – воскликнула женщина. – Покажи, дом наш пуст, и мы во многом нуждаемся.

Дровосек развернул плащ и показал жене спящего ребёнка.

– Ах, милый мой, – пробормотала женщина, – разве у нас нет собственных детей, что ты принёс к нашему очагу подкидыша? Чем мы будем кормить его? И кто знает, может, этот ребёнок принесёт нам несчастье.

И жена рассердилась.

– Это звёздный мальчик, – ответил дровосек и рассказал, при каких обстоятельствах нашёл его.

Но жена не хотела успокаиваться, она всё ругала мужа и кричала:

– Нашим детям не хватает хлеба, а мы должны ещё кормить чужого ребёнка! Кто позаботится о нас? Кто даст нам пищу?

– Бог заботится и кормит даже воробьёв, – ответил дровосек.

– Разве воробьи не умирают от голода зимой? – воскликнула жена. – И разве сейчас не зима?

Дровосек ничего не ответил на это, но не двинулся с порога. Холодный ветер подул из леса в открытую дверь и заставил женщину съёжиться. Она задрожала и сказала: