Чтение онлайн

А потом мужчина… последний раз посмотрел на дом — долгим, внимательным взглядом — и исчез.

Сделал переход. Так быстро, что я даже не успела рассмотреть его как следует — только силуэт, тень, что дрогнула и растворилась.

Я стояла неподвижно, держась одной рукой за подоконник, а под другой ладонью — малышка толкнулась снова.

Будто откликнулась на ту самую магию, что ещё мгновение назад клубилась у ворот, тяжёлая, сильная, родная…

У меня перехватило дыхание.

— Тише… тише… — прошептала я, но голос звучал чужим, дрожащим.

Что-то в этом незнакомом мужчине было… знакомым.

До боли. До рези под рёбрами.

До той странной, переворачивающей всё внутри уверенности, которая не поддавалась ни логике, ни страху.

Магия, что он принёс…

Её пульсация…

Тон… резкость… ощущение… даже то, как мужчина плел кокон защиты… казалось знакомым…

Но ведь этого не могло быть? Ведь так…

Кристина

Вторую половину ночи я никак не могла сомкнуть глаз. Произошедшее будоражило, не отпускало. Я сидела в кровати, уперевшись спиной в изголовье, и просто думала — о том, что произошло… и о том, что теперь непременно случится дальше. Мысли путались, возвращались по кругу, и каждый раз я чувствовала, как внутри стискивается тревога. Уснула я лишь под самое утро.

Проснулась, как обычно, рано. Привела себя в порядок. Выбрала свободное платье и удобную обувь на низком каблуке. Сильвы уже не было: ещё на рассвете она ушла в лес за травами.

Одна мысль о том, что это мог быть Арден, давалась тяжело и болезненно. Я не могла её ни принять, ни до конца осмыслить. Поэтому решила просто заняться привычными делами.

Сходить за молоком. Купить яйца и хлеб.

И — обязательно — заглянуть в булочную за своим любимым яблочным пирогом с корицей. Каждый раз, когда я была беременна, мне нестерпимо хотелось именно его.

Я, как обычно, сменила внешность — мера предосторожности, которую я соблюдала неукоснительно.

Я чувствовала: опасность где-то рядом, слишком близко, чтобы её игнорировать. Сильва говорила, что имперские войска вновь сменились, и по слухам сюда прибыл сам бывший Император-Драконов.

Это нервировало. Пугало. Но самое странное — стоило мне почувствовать защиту этой ночью, как внутри словно отпустило. Лопнула тугая пружина страха. Я всё ещё тревожилась, но паника ушла.

И всё же я не могла даже представить, как Арден — если это был он — мог оказаться здесь. И откуда у него магия фейри. А может… может, это всего лишь плод моего больного воображения? Когда страх за ребёнка становится слишком сильным, легко скатиться в паранойю.

Я закуталась в тёплую шаль, взяла холщовую сумку и вышла за калитку. Завернула за угол и пошла, вдыхая прохладную свежесть утра. Этот городишко мне нравился. Здесь дышалось легко, свободно. Если быть честной — именно здесь я носила беременность удивительно легко. Земля фейри действительно мне помогала.

Я скрыла все свои магические потоки, чтобы никто из имперцев не мог меня почувствовать. Конечно, драконы не смогли бы определить во мне фейри, но я слишком хорошо помнила слова Сильвы. И без всякой магии знала, какие проблемы у семьи Ардена были, пока Чарльза не сместили с трона.

Я шла вдоль дороги, свернула в неприметный переулок, и оттуда потянуло корицей, выпечкой, кардамоном. Я вдохнула этот аромат глубоко, с наслаждением. В животе завозилась малышка, и я машинально погладила его ладонью, улыбнулась. Перешла дорогу и вошла в булочную — колокольчик над дверью звякнул, а запахи стали ещё ярче.

Я улыбнулась Ёли, которая стояла за прилавком, и уже потянулась взглядом к витрине… но яблочного пирога там не было.

— Ёли, милая, яблочный пирог еще готов? — спросила я.

Она смущённо улыбнулась:

— Ох, простите… к нам пришёл господин и выкупил весь. Мы ещё не успели испечь новый. Мне так жаль… Может, вы выберете что-нибудь другое?

Я расстроилась, сглотнула голодную слюну и покачала головой:

— Ничего страшного. Зайду завтра.

Я вышла, и мой путь лежал дальше к молочнику. Я не успела выйти на центральную улицу. Ровно за углом, привалившись спиной к каменной стене, стоял высокий мужчина. Гораздо выше моего бывшего мужа. Уже в плечах, но во всей его осанке чувствовались жёсткость и сила. Он сбросил капюшон — и я замерла.

Это точно был не Арден. И от него веяло магией фейри.

Но он не позволил мне почувствовать больше — поставил блоки, полностью скрывая её.

Он отлип от стены и подошёл ближе. Только тогда я заметила в его руке корзину — молоко, фрукты, овощи. Самые обычные покупки. Я ничего не понимала. Насторожилась, но была готова в любой момент уйти. Просто не хотела из-за паранойи светить своими способностями.

Одной рукой я перехватила живот, другой сжала ремень сумки на плече.

Его взгляд скользил по мне — цепко, внимательно. Он задержался на лице. Потом — на животе.

— Это ты был ночью? — тихо спросила я.

— Я, — отозвался он.

Голос был бархатисто-низким, глубоким и вместе с тем певучим. Совсем не похожим на голос моего бывшего мужа.

И от этого внутри у меня что-то странно дрогнуло.

Я совершенно терялась от того, что сейчас происходит. Всё внутри путалось. Мне казалось, что я его знаю… давно, слишком хорошо — и в то же время не знаю совсем. Я смотрела на незнакомца — и в следующий миг он исчез прямо у меня перед лицом.

А потом я почувствовала его.

Его тело прижалось ко мне со спины почти невесомо, но слишком реально, чтобы это можно было принять за иллюзию. Я дёрнулась, инстинктивно собралась уйти, шагнуть в переход, раствориться… но не смогла. Пространство не отозвалось.

Его рука легла мне на живот.

Мягко. Уверенно. Так, будто имела на это право.

Я замерла, затаив дыхание. Его подбородок опустился мне на плечо, и он едва коснулся меня щекой.

— Тише… — произнёс он.

И в этом шёпоте… Я узнала его.

Это был Арден.

Я узнала интонацию, тембр, это самое бархатное низкое звучание, от которого внутри всегда дрожало что-то слишком глубоко, чтобы это можно было объяснить словами.

И всё же я сомневалась. Я не понимала.

В нём не чувствовался дракон. Лицо было другим. Если это морок — я должна была его увидеть, пройти сквозь иллюзию.

Но я не видела.

А значит… Этот морок был намного сильнее моей магии.

Выходит, магически я слабее.

Я попыталась повернуться, но он снова заговорил — почти касаясь губами моей кожи: