Чтение онлайн

Они всё слышали. Каждое слово. Каждую каплю правды.

— Дай нам знать, когда найдёшь её, — тихо сказала мать, голос её дрожал, но она держалась.

— Конечно, — ответил я коротко.

А потом поспешил выйти и навестить сына. Подошел к его колыбельке. Погладил его пальчики, провел рукой по мягкой щечке.

— Я найду твою маму, — тихо прошептал.

Вдохнул его родной запах, запоминая, потому что неизвестно, когда я смогу прийти вновь. Потому что сейчас я отправлялся искать мою Кристину.

Мою потерянную половину.

Я вернулся на заставу на рассвете четвёртого дня.

Лес ещё дышал ночной сыростью, утренняя прохлада пробирала до костей. Туман стелился над землёй, как дым от едва тлеющих углей.

Я спешился, передал поводья коня. Тот фыркнул, чувствовал во мне нечто непривычное. Я погладил его по шее и двинулся вперёд.

Воины, что шли по дороге к тренировочному полю, остановились, распрямились и, заметив меня, быстро поприветствовали. Ответил им.

Я шёл, чувствуя, как под сапогами хрустит гравий. Застава гудела, словно потревоженный улей. Я остановился, осмотрелся. Лагерь… снимался. Воины собирали палатки, стягивали бочки, гасили костры. У коновязи стояли лошади с навьюченными сумками.

Я сделал несколько шагов и услышал:

— Генерал?!

Я повернул голову. Ко мне бежал мой личный адъютант Грейст, взъерошенный, с красными глазами, будто не спал трое суток. Он запнулся, потом почти врезался в меня.

— Милорд… где вы были? — он говорил шёпотом. — Вас… искали. Три дня. Я… я прикрыл вас перед имперским эмиссаром, сказал, что вы были в разведке, что связь была потеряна… но…

Я поднял бровь.

— Но?

Он глотнул воздух, осмотрелся.

— Пойдёмте в дом.

Как только я занял место в кабинете во главе стола, он произнёс:

— С вами что-то произошло? Вы… как-то иначе выглядите.

— Семейные дела, Грейст. Долгая история. И благодарю, что прикрыл перед эмиссаром. Так что случилось? Были ещё нападения василисков?

— Нет, генерал. Нет. Но… — он сглотнул. — Просто… вас и ваш личный отряд в полном составе приказано отправить на восточные рубежи.

Я удобнее разместился в кресле, задумчиво посмотрел в сторону, пробарабанил пальцами по столу.

— Покажи приказ.

Адъютант — проверенный парень, который только недавно окончил военную академию, — мне нравился. Как помощник он был исполнительным, и, главное, он был мне верен. А это многого стоит в наше время.

Грейст достал из магического шкафа письмо. Я разломал печать. Слова императора узнавались мгновенно: особым оборотом фраз, тяжестью приказа. Из него следовало, что мне в кратчайшие сроки следует собраться и идти защищать границы империи у демонов на куличках — там, где одни лишь горы, где нет даже растительности. Где, если верить разведке, замечены варварские племена.

Я отложил письмо. Потёр переносицу.

Ехать на восточные рубежи я не собирался. Быть вдали от своего Леса на таком расстоянии — просто невозможно. И я должен был найти Кристину.

— Что вы будете делать? Простите меня, генерал… но это похоже на ссылку.

— Это и есть ссылка.

— Но ведь мы верой и правдой служили. Уже полгода очищали границу от разведчиков василисков…

— Мне нужно будет поговорить с генералом Шарсом, который прибудет на моё место. А ещё прикрой меня.

Я подошёл к магической карте и посмотрел на широкую цепь лесного массива вокруг империи драконов. Там, где не было Леса фейри, начинался Север со своими снегами и льдами, а после него тянулась вереница гор, за которыми обитали кочевые драконы.

О том, что там кочевники решили перемахнуть горы, я верил слабо. Никаких новостей с той линии обороны не было. Арван решил отправить меня куда подальше. Либо сам, либо с подачи Чарльза. В принципе это не имело значения.

Моя основная задача — Кристина. Где мне искать ее и с чего начать — пока не понимал. Я повернулся к адъютанту.

— Пару часов меня не беспокоить.

Адъютант покинул кабинет. Я закрыл его на магический замок. Снова тяжело опустился в кресло, поставил локти на стол, закрыл руками лицо.

Внутри бушевала буря.

Я не знал… не знал, как вообще стоять на ногах после того, что узнал. Кристина — жива. Жива. Боги… как много боли спрятано в этих четырёх буквах. Я ведь похоронил ее и оплакивал каждый день.

И чем дольше я думал о ней, тем сильнее разрывало меня изнутри. Она была в опасности, почти погибла, бежала…

Такая сильная женщина, способная на многое и даже больше. Она фейри, поэтому в Академии у нее так сложно шли заклинания, именно выброс энергии магии фейри произошел у нас в особняке и которым заинтересовался Делрой.

И как Крис там, где бы она не была? Смогла ли укротить свою магию? Не пострадала? Есть ли у нее все необходимое? Как она живет?

Боги…

Я бы отдал всё на свете, лишь бы знать ответы на свои вопросы. Лишь бы знать, что у неё — там, вдали от меня — было всё необходимое. Что она ни в чём не нуждалась.

Зная мою девочку… она выдержит. Она выстоит. Она сделает всё возможное, чтобы жить. Она всегда была сильнее, чем казалась. Сильнее меня.

Но почему же она не вышла на связь?..

Ответ обрушился сам.

С кем, скажи, ей было связываться? С бывшем мужем, который встретил истинную, а потом… сошёл с ума? С чудовищем, слетевшим с катушек, когда дракон взял верх? С тем, кто мог сделать — боги знают что — пока зверь властвовал в моём теле?..

Я был опасен.

Опасен для неё сильнее, чем любой враг, любой наёмник, любой василиск.

Да, рядом со мной ей было нельзя оставаться.

Но… Как же я хочу увидеть её. Увидеть живой. Обнять. Почувствовать её запах, её тепло, ощутить, что это не сон.

Полгода я был словно труп. Я умер тогда в тот миг, когда увидел её обугленное тело. Словно вместе с ней сгорело всё, что во мне ещё теплилось. Все эти месяцы я существовал только ради своих детей.

Только ради них держался из последних сил. Кристина не простила бы мне, если бы я оставил Кристофера одного в этом мире, а сам отправился бы следом — туда, где небеса встречают своих мёртвых.