Чтение онлайн

— Зачем вы отвечаете? — спросил Роланд. — Он от этого только сильнее радуется.

— За всё надо платить, — тихо прорычал Румпель. — Я вот плачу за то, что в своё время его не придушил.

В итоге они сделали петлю, но попали куда и хотели. Как и говорила Эльза, волшебное дерево окружали мертвоцветы, которые затмили бы своим сиянием звёзды, если бы те не были скрыты чёрным туманом Зелены. Чем ближе цветы находились к дереву, тем больше они были. Парочка и вовсе были чудовищными, огромными, как раффлезия. Только вот раффлезия по сравнению с ними была невинной ромашкой.

— Они? — уточнила Эмма, останавливая лошадь.

— Да, — ответил Голд. — Когда будете выкапывать — будьте осторожны. Я не представляю, насколько они ядовиты. И всем этим заниматься необязательно.

— А все и не будут. Только я, вы и Роланд. Крюк и Стив нас прикроют.

Он предпочёл бы, чтобы Роланд его прикрывал и не лез к цветам, но его отговорить было невозможно.

Выкапывание мертвоцветов оказалось непростой задачей. Корни были длинные и прочные, а луковица хлипкая, будто живая, и Румпель сразу понял, что её нужно вытаскивать как можно осторожнее. Первую он добыл сам, аккуратно подрезав корни ножом, завернул в отдельный мешок и спрятал в седельную сумку, предлагая такой алгоритм и остальным.

— Значит, это надолго, — заключил Крюк, единственный оставшийся в седле. — Как бы боком не вышло… Я покружу тут, осмотрюсь на всякий случай.

— Давай, — кивнула Эмма. — Но держись поближе.

— Разумеется.

Крюк и его конь скрылись из виду, но отдаленный шелест и глухой стук копыт по удивительно теплой земле выдавали его присутствие. Роланд и Эмма отошли подальше от дерева и занялись цветами поменьше, а Голд подошёл к стволу почти вплотную, желая прикоснуться, но не решаясь. Стивен Розенблум стал его персональным мрачным телохранителем, подмечающим каждую мелочь, молчаливым и напряжённым, но в итоге всё-таки заговорившим.

— Вы скоро покинете Сторибрук? — спросил он у Румпеля, убедившись, что их никто не слышит.

— Таков мой план.

— Сколько человек отправится с вами?

— Почему ты спрашиваешь? Хочешь уехать? — усмехнулся Румпельштильцхен, не глядя на него. — Твой отец был убеждён в обратном.

— Речь не обо мне.

— А о ком? Об Алекс?

— Допустим. Об Алекс и Браэне.

— А кто такой этот Браэн?

— Её сын.

— Ясно, — тут он всё же отвлёкся и пристально посмотрел на Стивена. — И почему ты решил, что она согласится оставить свою семью и уехать?

— Я сумею её уговорить, — уверенно заявил молодой рыцарь.

— Какая забота! Не ты ли случаем… — предположение было верным. — Как бы поделикатнее…

— Допустим.

— И поэтому она тебя послушает? Если женщина в отчаянной ситуации проявила слабость, то это не значит, что она сделает подобный выбор, когда дела пойдут на лад. И то, что её интрижка закончилась некоторыми последствиями, не склонит её в твою сторону.

— Она выберет меня, — не совсем уверенно, но резко заявил Стив.

— Выбор вещь забавная, — Голд видел степень его отчаяния. — Иногда всё складывается так, что и выбирать становится не нужно.

— Я не причиню Питеру вреда, но и не верю, что он вернётся. Он для неё опасен. И не только для неё.

— Порой нужно только подождать, не правда ли? Время всё расставляет на свои места.

— Возможно, — вздохнул Стивен. — Я на что угодно пойду, чтобы дать ей шанс.

— Что угодно… Мои любимые слова, — улыбнулся Голд. — Я подумаю, Стивен. У меня уже четыре пассажира. Да и что она будет делать? Куда она пойдёт?

— Я не прошу увозить её в Нью-Йорк, — поспешно пояснил парень. — Просто отсюда. В ближайший приличный город, в котором она сможет отсидеться. Ну, или начать новую жизнь.

— Ничего не могу обещать.

— Спасибо и на этом.

Стивен больше не отвлекал его, о чём он немного жалел, потому что теперь он всё больше думал о магии и дереве.

Позже, закончив с очередным цветком, Румпель сдался, коснулся старого ясеня и сам прочувствовал то, на что намекнула Эльза. Ясень был мёртв и одновременно нет, готовый возродиться в свете живой магии, тёмной или светлой. Голд бы скорее назвал дерево больным, атакованным паразитами, которых он знал в лицо. Неужели они прятались в корнях? Он невольно уставился в землю под своими ногами, будто мог видеть сквозь, и увидел. Земля стала прозрачной, как стекло, и внизу, казалось, развернулся тот самый мрачный мир из его снов. Медленно он начал в него проваливаться. Ноги его утопали в земле, как в болоте, а он не был способен даже сопротивляться. Вытащил его Стивен, который по-прежнему был совсем неподалеку. Он поднял с земли небрежно брошенную трость, протянул рукоятью к Голду и резко потянул на себя, когда тот машинально за неё ухватился.

— Что это ещё за чёрт?! — нахмурился Стив. — Там будто болото.

— Что-то вроде.

Тут же к ним подошёл Роланд, привлечённый их странными действиями, и задал тот же вопрос, но ему Голд уже не успел ответить, прерванный одиноким выстрелом. Одиноким, но отнюдь не последним. Вскоре прогремело ещё несколько выстрелов, и уже ближе, будто стрелки знали, кого и где искать. Эмма, Роланд, Стивен и Голд дружно притихли и замерли, а минутой позже из-за деревьев показался взволнованный Киллиан Джонс с пистолетом в единственной руке. Роланд и Стивен тоже выхватили свои и сняли с предохранителя.

— Уходим, — повелительным тоном сказала Эмма. — И как можно тише.

— Да, — согласился Голд, собирая вещи и прикрепляя их к седлу. — Уходим.

Раздались ещё выстрелы. Ещё ближе.

— Это те, кого не поймали? — почти равнодушно спросил Роланд.

— Мне кажется, что их больше, — мрачно отозвался Крюк. — Есть новички.

— А откуда у них оружие? — напрягся Стив.

На этот вопрос ответа ни у кого не нашлось, а враги тем временем не прекращали стрелять, и с какой стороны они стреляют, определить в их положении было невозможно. Пули уже долетали до них, когда потушив лампы, они забрались на лошадей. Одна настигла Крюка, попала в грудь, и ещё пара могли бы убить его на месте, если бы Голд лёгким взмахом руки не защитил капитана после первого же выстрела. Он надеялся, что Крюк этого не заметил.

Поехали они другой дорогой, более длинной, но, казалось, более верной. По пути они столкнулись с парой стрелков, и Стивен, судя по звуку, тоже поймал пулю и попал в ответ. Невидимый стрелок упал в темноте. Роланд и Эмма пытались зацепить второго.

— Живой? — спросил Роланд у Стивена, когда они отъехали чуть дальше.

— Буду… — буркнул Стивен. — Царапина.

Дальше, когда выстрелы уже отгремели, им встретился ещё один. Он бежал к ним с ружьём в руках, но стрелять не собирался. Поэтому не стрелял и державший его на мушке Роланд. Эмма же всё-таки выстрелила одержимому в ногу, и тот упал. Роланд и Крюк подъехали ближе, Эмма и вовсе спешилась, подбежала к раненому и обезоружила его.

— Кевин…

— Он сказал, что я найду вас здесь… — высоким срывающимся голосом прохныкал Кевин. — Он сказал…

Тут он бросился на Эмму и попытался отобрать у неё пистолет, и она, растерянная, проиграла. Неизвестно чего хотел Кевин, но он не начал по ним стрелять, только схватил Эмму и приставил пистолет к её виску.

— Отойдите! Я убью её…

— Нет! Стой! Не надо! — отчаянно проорал Крюк. — Мы можем помочь тебе.

Роланд мог бы его застрелить, но убивать ещё одного человека не входило в его планы.