Чтение онлайн

И в этот момент на склон бархана выметнулся конь Рэйдриха, который уходил с дозором вперёд.

– Хети! Оставить! – бросил он команду. – Все за мной!

Чувствуя что-то особенное, ведьмы и маги быстро свернули лагерь и устремились вслед за командиром. Достигнув вершины очередного бархана, они увидели внизу большую долину. Её пересекало высохшее русло когда-то большой реки. А в центре долины на берегу реки сохранились руины древнего города.

– Город…, - прошептала Хети. – его нет ни на одной карте мира.

– Да, это город прежней цивилизации, - согласился Рэй. – Из того же времени, что и Ланарк. Думаю, именно здесь и может быть источник. Предлагаю тщательно обследовать уже сегодня центр города. Скорее всего, источник был во дворце или рядом с ним. А развалины дворца на берегу. Видишь? – Рэй махнул рукой, указывая направление.

Хети перевела взгляд и действительно увидела на берегу развалины большого здания. Сохранился даже фрагмент дворцовой стены.

– Раф ина – север, Ф ариха – юг, Бах ар – запад, я – восток! Определить магический фон! – ведьмы без слов повиновались.

– Есть! – почти сразу откликнулась Бахар. – Почти на берегу, в сохранившейся башне есть следы магии!

Весь отряд не рассуждая рванул вперёд. До остатков башни добрались быстро, а вот до самого источника… пришлось долго докапываться. В результате образовался глубокий котлован, на дне которого на массивном каменном основании стояла такая же массивная каменная чаша.

Рэй ещё раз убедился, что все источники на вид разные и, наверняка, имеют разный характер. У Алана в замке Драймонд высилась чаша классического вида: на высокой ножке с тонким горлом. Имела элегантный вид, хотя и была каменная.

У Кэти в замке вообще был простой алтарь, кстати, самый древний, первый.

У Митчела в Ланарке оказалась хрупкая на вид, изящная ваза.

А здесь нашёлся мощный гигант: серая монолитная платформа и на ней грубый мощный каменный кубок.

– Источник, - выдохнул Рэй с облегчением.

Их труды не пропали даром. Их скитания не были бессмысленны. Они сделали это: нашли последний источник!

– Источник, - эхом повторила Хети. – Сёстры, вы знаете свой долг! Сейчас каждая из вас сделает попытку привязать источник. Вы все ведьмы с высшим уровнем силы и, кроме того, все трое из древних правящих родов. Начинайте!

Между тем, на пустыню опустился вечер. Лишь алая полоска заката разбавляла сейчас густые сумерки. Первой к источнику спустилась Бах ар – младшая дочь князя из княжества Оркиней. Это степное государство граничило с Сухими землями, так же как и Кинросса. И Бах ар, пожалуй, лучше всех понимала значение магического источника для этих земель.

Она решительно подошла к чаше и, надрезав запястье, слила кровь в ямку на постаменте. Все замерли в ожидании результата. Но… прошла минута… другая… третья… Источник молчал.

А Рэй и Хети знали, как реагируют эти магические сущности на нужную кровь. Здесь же ничего подобного не происходило.

– Может, он спит слишком крепко? – с надеждой подала голос Бахар.

– Может, - сурово отозвался Рэй. – Но у нас есть ещё две ведьмы, и нет времени ждать. Прошу, Раф ина!

Принцесса-ведьма маленького приморского королевства Селкирен заметно волновалась. Неудача Бах ар поколебала уверенность других ведьм. Но Раф ина тоже смело сделала надрез и сцедила кровь на постамент. Кстати, ямка была уже абсолютно чистой, как будто Бахар и не сжевала кровь.

Опять минута, вторая, третья… И опять молчание источника.

– Да, что же это?! – с обидой вскричала принцесса.

Уж она прекрасно понимала, как поднимется роль их маленького королевства, если бы источник сейчас оживила она – Раф ина! И пусть по правилам он принадлежал бы ковену ведьм, но она, Рафина, стала бы самой сильной ведьмой, самой завидной невестой - королевой нового королевства! Но нет! Источник молчал.

Третьей, уже без особой надежды,к источнику подошла Ф ариха – младшая дочь герцога Роксбери. Фари не стремилась к власти. Не искала выгодного замужества. Она серьёзно занималась наукой. С помощью источника надеялась исследовать законы магии. Но и этой уважаемой ведьме источник не откликнулся.

Рэй внутренне обрадовался, потому что лично он считал, что самой достойной хозяйкой нового источника может быть только Хеторина!

– Хети, твоя очередь,- тихо позвал он и аккуратно подтолкнул девушку вперёд.

Хети выдохнула. Умом она понимала, что источник д олже н принадлежать ведьмам. Но в ней не было ни капли древней крови, так какой смысл идти?! Однако слово, которое она дала, должно быть выполнено. Она сделает это несмотря ни на что, чтобы потом честно сказать: я пыталась!

Быстро нанеся разрез, Хети без раздумий сцедила кровь в ямку на постаменте. Минута… две… Хети уже повернулась к Рэю, чтобы предложить ритуал ему. Любой ценой источник надо было привязать ведьмам. Но…

Мощный столб магии вырвался их широкого горла чаши, подсветив уже тёмное небо, разноцветными нитями магии. Фонтан из магических струй было видно далеко вокруг. И как будто этого было мало, над ними раздался мощный хриплый бас:

– Наконец, ты пришла, новая хозяйка Кутар ы! Приветствую тебя, королева-ведьма!

Рэй бросился обнимать любимую, но Хети в этот миг увидела глаза и лица своих сестёр-ведьм и замерла в шоке. В их глазах леденела ненависть! Она невольно шагнула в сторону и вместо объятий Рэя попала в руки самого молодого мага его отряда – Власкеса.

Улыбка Рэя сразу погасла. Он опустил руки и сдержанно произнёс:

– Поздравляю тебя, ведьма Хеторина, с привязкой последнего источника. Поздравляю в твоём лице ковен ведьм.

Он развернулся и скрылся в ночной темноте. А Хети некогда было обращать внимание на поведение друзей и недругов. Появилась магия! Она волнами исходила от источника, наполняя собой иссохшее пространство. Необходимо было срочно отправить вестники всем заинтересованным лицам, и их оказалось немало. Хеторина была очень ответственным человеком. Долг – не пустой звук в её понимании. Она всю ночь переписывалась с Вивеной. Кэти, Аланом, Митчелом, Сайреном и другими начальниками экспедиций…

Хети так и не заметила, когда ушёл и где повёл ночь Рэйдрих.

***

Рэй не обиделся. Просто в этот момент понял, что они с Хети оказались по разные стороны реки жизни. Хети теперь станет королевой нового государства – Кутар ы, а он вернётся на службу к сестре в герцогство Дегрейв. Их пути с этого момента расходятся. Ковен ведьм быстро найдёт Хетарине достойную партию из принцев или королей. Тем более что верховная ведьма Вевена никогда не любила Рэя и всячески старалась его задеть.