Чтение онлайн

Что касается Каррда, то для него крепость была домом - не более, но и не менее.

– И как это ты такие места отыскиваешь, Каррд?
– сказал Гиллеспи, оглядывая округу.
– Откуда ты об этой крепости знаешь?

– В старых записях чего только нет, - ответил Каррд, не отрывая глаз от дисплея, на котором появилась карта звездного неба с краткой припиской.

Взглянув на дисплей, Гиллеспи мрачно хмыкнул:

– Никак сообщение от Клинганна?

– Совершенно верно, - кивнул Каррд, вынимая карту данных.
– Оно самое.

– Опять ничего, да?

– Это ничего для нас уже что-то. На Подерисе, Чазве и Джойоле не замечено никаких признаков переброски клоннеров.

Гиллеспи убрал ноги со стола и поднялся из кресла.

– То-то и оно...
– сказал он, взяв из сумки, оставленной кем-то на соседнем столе, вытянутый плод дриблиса.
– Похоже, Империя решила пересмотреть свои планы... Если только там было чтонибудь раньше...

– Похоже, ничего подобного там не было и прежде, - согласился Каррд, вставив в компьютер карту, полученную им от своего человека с Беспина.
– Тем не менее нам нужно было в этом удостовериться. Теперь мы сможем сосредоточить свое внимание на других секторах...

– Ха...
– Гиллеспи вновь опустился в свое кресло.
– Понимаешь, Каррд.... странная штука происходит. Контрабандисты занялись... слежкой. При этом речь идет об очень скромном вознаграждении - по крайней мере мне оно кажется именно таким.

– Я ведь уже сказал - республиканцы гарантировали нам оплату.

– Если ты сможешь что-нибудь продать им, дружище!
– фыркнул Гиллеспи.
– Мы ведь ничего не нашли, верно? А за это, как известно, не платят. Каррд нахмурился. Гиллеспи выудил неведомо откуда нож, имевший весьма грозный вид, и принялся очищать им кожуру дриблиса.

– Дело даже не в деньгах, - сказал Каррд.Тут так - или Империя, или мы.

– Для тебя оно, может, и так, - заметил Гиллеспи, разглядывая дольку дриблиса, в следующий момент исчезнувшую у него во тру.
– У тебя достаточно побочных делишек, позволяющих тебе на время отойти от дел. Остальным же приходится платить по векселям и заправлять свои корабли... Как только деньги исчезли, клиенты тут же взбунтовались.

– Выходит, тебе и другим нужны деньги?

Гиллеспи шумно вздохнул.

– Деньги нужны мне. Что до остальных, то они просто-напросто хотят завязать с этим делом.

Подобное развитие событий Каррда нисколько не удивило. Гневливые чувства, возникшие после истории, приключившейся в уистлеровском "Водовороте", сменились трезвым осознанием обыденных нужд...

– Империя таит в себе немалую опасность, напомнил он.

– Кем-кем, а уж нами-то они совершенно не интересуются, - возразил Гиллеспи.
– После этой истории в "Водовороте" они нас не тронули, верно? Сколько времени мы толклись в секторе Оруса - и ничего. А чего стоит эта шутка Мэйззика, которую он сыграл в ними на Билбринджи? То-то и оно..

– Они игнорируют нас, хотя поводов для реакции у них уже более чем достаточно. Тебя это не настораживает?

Гиллеспи отрезал еще один ломтик дриблиса.

– Не знаю, что и сказать, - признался он.
– Иногда мне кажется, что Браск был прав. Если мы не будем связываться с Империей, то и она оставит нас в покое. Единственное, что меня смущает, так это клоннеры - те клоннеры, с помощью которых Траун изгнал меня с Юкио... Может быть, они не трогают нас только потому, что у них есть соперник посерьезней, - я имею в виду Новую Республику?

Каррд пожал плечами.

– Если бы Траун захотел наказать нас, он и людей бы для этого нашел... возразил он.
– Игнорирует же он нас только потому, что множить врагов ему совершенно ни к чему. Пройдет какоето время, и он предложит нам транспор тные контракты и сделает вид, что мы, как и прежде, друзья-товарищи.

Гиллеспи удивленно поднял на него глаза.

– Ты разговаривал с Партаг?

– Нет. А что?

– Пару дней назад она сообщила мне, что ей предложили контракт на доставку партии субсветовых двигателей на имперские верфи в ОрдТраси.

Каррд недовольно поморщился.

– И что же, она согласилась?

– Сказала, что она все еще изучает его условия. Но ты ведь знаешь Партаг баба она рисковая. Вряд ли она ответит им отказом. Каррд уставился на свой дисплей, чувствуя, что предприятие его начинает разваливаться на глазах.

– Я ее понимаю, - пробормотал он.
– Что с остальными?

Гиллеспи заерзал в кресле.

– Я ведь уже сказал. Денег приходится тратить немало, ты сам это знаешь. Но ты мне ответь - откуда мы должны их брать?

Коалиция, которую пытался сколотить Каррд, по всей видимости, приказала долго жить. При этом Империя не сделала ни единого выстрела...

– Я все понял. Выходит, придется мне заниматься этим в одиночку... сказал Каррд, вставая из-за терминала.
– Спасибо за помощь. Нисколько не сомнева - юсь, что я охотнее занялся бы бизнесом.

– Зря ты так, Каррд, - обиженным голосом сказал Гиллеспи, успевший к этому времени расправиться со своим дриблисом.
– Ты прав. Эта история с клоннерами штука очень серьезная.
– Он поднялся на ноги.
– Если тебе вдруг понадобятся корабли или люди, мы всегда поможем, ты же понимаешь... Просто нам этим заниматься... недосуг. Других дел хватает. Когда тебе что-нибудь понадобит ся, ты только дай нам знать...

Гиллеспи повернулся к двери.

– Постой, - неожиданно ожил Каррд, на ум которому пришла крайне смелая мысль.
– А если я гарантирую содержание всех участников нашего предприятия? Согласятся они с этим или нет?

Гиллеспи смерил его насмешливым взглядом:

– Брось трепаться, Каррд. Тебе такие деньги даже и не снились.

– Это верно. Но речь идет не обо мне, а о Новой Республике. В сложившейся ситуации им это даже выгодно - ведь у них явно не хватает боевых кораблей.

– Ну уж нет, - решительно замотал головой Гиллеспи.
– Каперство - не мой профиль.

– Даже в том случае, когда твои обязанности сводятся к простому сбору информации?
– спросил Каррд.
– Заниматься придется тем же, понимаешь?

– Такие предложения бывают только во сне, - усмехнулся Гиллеспи.
– Здесь есть один нюанс. Покажи мне такого идиота, который станет оплачивать работу шпика по каперским расценкам?

Каррд улыбнулся.

– Я не стану тратить их драгоценное время на ведение переговоров... Ты не знаком с пареньком по имени Гент?