Чтение онлайн

– Не надолго.

Райгар пристально посмотрел на распалившуюся западную госпожу и удалился из комнаты, хлопнув дверью.

– Не сводите с нее глаз ни днем, ни ночью, обо всем докладывайте мне лично!

– Слушаюсь, ваше величество! – ответил солдат, запирая дверь спальни королевы Галатеи на замок.

Глава II

ТЕНЬ НА ВОСТОКЕ

Непогода отступила от столицы, и вновь на небе засияло яркое солнышко, прогревающее землю после недельного катаклизма. На календарях стояло двенадцатое апреля. В городе было все спокойно, и жизнь мирных жителей вернулась в привычное русло. Снующие жители, словно реки, обтекали прилавки с разными явствами, скупая что то и продавая. На улицах города было не протолкнутся. Каждый был занят своим делом, и лишь король в своих чертогах готовился к неминуемым изменениям. С приходом нового месяца он поднял налоги на десять процентов, что для некоторых являлось неподъемной суммой. Это было связано с предстоящей готовящейся военной компанией, которая пока не фигурировала в мире и являлась секретным планов Райгара, который знал, что враг рано или поздно ударит, и хотел нанести удар первым. Теперь он знал своего врага в лицо. И то, что Аргон не явился на свадьбу его сына, для него теперь тоже не было удивлением. Он представлял, как Аргон готовит войско для нападения на земли Норгарда, и, стискивая зубы, выжидал. Он не получит ни одну пядь земли, говорил себе Райгар. Около тысячи лет назад эти земли принадлежали правителям Калибостана, который являлся повсеместной и единой державой Велиандора. Однако, потерпев поражение в зеленой войне, Калибостан сдал свои позиции оккупировавшим их захватчикам и превратился в среднее по меркам Велиандора королевство, на века позабыв о восстаниях. Вдруг король услышал за окнами своего замка негодование и треск стали и, решив прогуляться наружу, прихватил с собой три десятка бравых солдат и защитников государства. Выйдя на улицу, где свет солнца озарил его рыжую бороду, он посмотрел на стоявших у подножия огромных лестниц, ведущих в замок, драконьих солдат, которые в недоумении размахивали клинками, поднятыми вверх.

– Что стряслось, гости дорогие? – спросил Райгар солдат драконов, стоявших на улице.

– Ответьте вы нам, король Райгар, где наша королева? Почему у моих солдат изъяли оружия и где драконья гвардия принца Дастина?

– Изъяли? А тогда что это у вас в руках за меч? Иллюзия?

– Нет, это настоящий меч, единственный, и хотелось бы, чтобы такими же были и ваши ответы перед нами… Где госпожа Галатея? Где она? Где принц Дастин?

Райгар внимательно посмотрел на солдат, которых было не больше двадцати, и выдохнул. Преимущество, численное и территориальное, было в любом случае на его стороне, но проливать кровь на пороге старого священного замка было не в коем случае недопустимым запретом, поэтому, сделав небольшую выдержанную паузу, он попытался вразумить разбушевавшихся солдат.

– Моим приказом, подписанным мною вчера поздней ночью, принц Дастин был обвинен в предательстве и убийстве и заключен под стражу вместе со своей матерью, королевой Галатеей а его стража убита в попытке неподчинения короне. Они обнажили мечи в тронном зале и поплатились за это жизнями.

Негодование возникло на лице солдат, а затем буря словесных ругательств и непонимания такого решения восточного короля, к которому они ехали на протяжении долгих и трудных недель, преодолевая леса, поля и трактиры.

– Как это?!

– Что случилось?!

– Какое предательство?! – кричали солдаты один за другим, пытаясь выведать у Райгара больше сведений?

– Это измена!

– Никакой измены! Я выполняю то, что должен, если вас это не устраивает, разворачивайтесь и уходите, бегите обратно в свою столицу, пока я отпускаю вас!

– Король Райгар, один меч нас не остановит… Ваша стража не успеет помочь вам если мы окажемся слишком близко! – сказал озлобленный командир.

– Улики указывают на измену вашего короля, хотите чтобы я вас повесил, что ж милости прошу, поднимайтесь по ступеням.

Солдат, естественно, этот расклад не устроил, и они, те, что не обнажили свои оружия, сделали это и ступили на большие ступени, дабы преподать урок стоявшему и смотревшему на них с высока королю и силой освободить своих правителей. Тем временем, войско из тридцати человек пополнилось еще двадцатью, пришедшими из замка, и вместе они создали плотный щит вокруг короля, загородив его от попадания любого из драконов, обнажив свои алебарды и пики на изготовку. Друг от друга солдат отделяли всего десять ступеней, и они, стоя на краю еще не начавшейся битвы, звериным взглядом смотрели друг на друга, выжидая, когда кто ни будь из них ударит первым. Тут со стороны улиц подоспело подкрепление ястребов, окружившее драконов, взяв их в кольцо. Теперь, имея в пятеро численное преимущество над врагом, Райгар немедленно приказал им сложить свои оставшиеся оружия, и они нехотя сделали это, поддавшись его величеству королю востока. Спустя время все следы присутствия в городе врагов были искоренены и обезоружены, предотвратив все возможные угрозы мятежа со стороны приезжих сил драконов. Так первые ростки начавшейся смуты удалось подавить силами шпионов на службе короля Райгара и его доблестных войск, но это было лишь началом. Солдаты исполняют приказ короля. Сто человек отправились по городским улицам, пытаясь выведать хоть что то о заговоре вокруг его семьи. Разбойники всех мастей и бандиты, скрывающиеся в городе, были в кротчайшие сроки ликвидированы, но, избегая публичной казни, Райгар отвёл их в подземелье, свой собственный уголок бездны, как он любил говорить жертвам, виновным в грехах. Людей и знать, приехавшую с госпожой Галатеей, арестовали по приказу Райгара. Он не хотел проливать их кровь, но те, кто взбунтовались, взявшись за оружие, получили жёсткий отпор королевской гвардии. В городе началась смута и паника, все, кто думал, что могут быть причастными, бежали из города, пока ворота были открыты, а как только король объявил комендантский час, стало по настоящему страшно.

– Вытаскиваете их на улицу! Живо! – кричал командир стражи, окружавшей притон мародеров а самом злосчастном месте столицы.

Двадцать солдат выставили копья, и из широкой двери на улицу вышло десять человек мародеров, торгующих запрещенными товарами, в том числе и людьми, и держащими свою подпольную контору там, где, по их мнению, было безопаснее всего, под носом у самого короля. Но откуда они могли знать, что на службе Райгара имеются такие влиятельные люди, как сир Гельмунд Фарлей и покровитель шпионов Арианс Лорес, раскрывшие заговоры бандитских кланов в Старшей крепости. Правосудие свершилось, да вот только это не то, что Райгар хотел обнаружить. Он искал следы, указывающие на убийц его первенца, а вместо этого обнаружил только мародеров и бандитский сброд, скрывшийся в тени славной столицы. Это было спланировано давным давно, а он просто этого не заметил. Государственные дела и обязанности затмили его разум и взор, и он не смог предотвратить летящую стрелу, оборвавшую жизнь Сэма. Этим же вечером король впервые за долгое время созвал совет. Пять лордов, служащих королю и его законам, сидели за круглым столом, в центре которого был вырезан лик ястреба, детально прорезанного мастером по дереву и покрытого пленкой расплавленного серебра. Пять человек сидели по обе стороны стола, а именно два с права, два с лева и один на против короля. Сидели они тоже в порядке, который был не менее важен с точки зрения продуманности карьерной лестницы. Первыми к королю по обе руки сидели покровитель Шпионов в лице Арианс Лорес, нашептывающий Райгару на ухо самые разные и удивительные вещи, а так же следящий за разведкой в сердце страны и за ее пределами, имея множественные связи в мире, по левую руку находился сам Гельмунд, служащий правой рукой и почти что членом семьи для самого короля, собравшего вокруг себя самых доверенных и ответственных лиц государства. Дальше были управитель казны Альбус Алиор, служивший управителем казны еще при отце Райгара, и мастер войны, он же сир Алисер Фронар, настоящий воин и мастер своего дела, именно он в годы долгой войны с дикарями помог Райгару взять верх над врагом, сокрушив его не численным, а военным превосходством, многие хотели переманить сира Алисера на свою сторону, в свой королевский двор, но он, оставаясь верным одному королю, уже не один год сидел на стуле с гравировкой полированного клинка, означающего, что он занимает свое место. Затем оставался мастер знаний, которым был не слишком старый, но уже и не такой молодой Эйрон Мыслитель, как его привыкли называть в крепости, фамилию свою он позабыл, давно отказавшись от титулов и земель своего отца, но сумев заслужить доверие короля, стал мастером знаний при его дворе, честно и добросовестно оберегая древние рукописи и письмена. Он сидел напротив короля и давал ему самые мудрые советы, при этом не сводя глаз с его лица. Он видел его на каждом заседании и на каждом из них, Райгар не мог отвернуться от взора Мыслителя, пытающегося достучаться до короля своими речами. Он, наверное, единственный из множества его слуг, который был в совете не потому, что тут хорошее место или хорошо платят, а потому, что он действительно верил в процветание Норгарда и рода Хорладнов, считая их самыми честными людьми из всех известных ему домов, взявших свою власть кровью и силой. В этот вечер, темный, как сердце короля, на столе лежал отмытый от крови птичий шлем умершего сына, находившись на расстоянии вытянутой руки самого короля. Обстановка была спокойной, но тревожной в сердце самого правителя, сидевшего напротив своих доверенных людей, ожидая от них мудрого совета.

– Лорды, дела обстоят непросто.

– Мы скорбим по вашему сыну вместе с вами, ваша милость. – разом произнесли мастера, сидящие за круглым столом.

– Я благодарен каждому из вас за верную службу, но что делать дальше, как поступить.

– Начать войну. – сказал сир Алисер, испив из кубка, стоявшего рядом с ним.

– Это лишь вопрос времени, сир Алисер, мне нужны гарантии союзников за пределами Норгарда.

– Мой король, мои разведчики сообщают о передвижениях армии короля Аргона с одного лагеря в другой, более ближний к их границе… Смутные времена наступят скоро, ваше величество. – произнес Арианс.

– Мы должны быть готовы к этому, на сколько сейчас полна казна, сир Альбус?

– Казна заполнена почти до верху, мой король, десять миллионов золотых охраняют ваши лучшие стражи, и еще в восемь раз больше находится в нижних казематах вашего замка, все в порядке, мой король.

– Хорошо, война дело затратное, но необходимое, если выбора не остается.

– Мой король, неужели Аргон предал нас? Неужели он поступил так? Странно все это. – произнес сир Гельмунд.

– Когда то мы были друзьями, но те времена давно прошли, я не знаю, что ответить, но думаю, тот Аргон, которого я знал, давно исчез.

– Замыслить такое убийство мог только человек очень влиятельный и очень злой, завистливый или же расчетливый, имеющий четкий план действий. – сказал Алисер Фронар.

– Ваши командиры уже отбыли в лагерь, сир Алисер.

– Да, мой король, это так, я же предпочел остаться здесь, в столице, рядом с вами.

– Я ценю это, сир Алисер, лишний меч мне не помешает, а что же вы, сир Эйрон, за все заседание вы единственный не проронили ни слова. – обращаясь к сидящему напротив него старику, произнес Райгар.

– Мой король желает услышат то, что я думаю?

– Полагаю, что так, раз вас спросили об этом. – съязвил Альбус.

– Что ж, я думаю, что в данной ситуации нам следует обратится к древнему писанию вашего предка, Нэда Хорланда… Он писал о том, что силы существуют между двумя домами союзниками и стравливают их тогда, когда это нужно.

– Полагаете, кто то специально оклеветал драконов, их люди устроили резню в моем тронном зале, вступили в агрессию без разбора.

– Не думаю, что это так, мой король, скорее всего, случилось то, что должно было произойти.

– Солдаты проверили все, перевернули город верх дном, но ничего не нашли, кроме разбойников, таившихся в тени как крысы, и бандитов, творивших свои злодеяния под моим плащом.

– Теперь они наказаны, ваша милость. – с улыбкой ответил королю сир Арианс.