Чтение онлайн

Глядя на воскрешенных великих князей Преисподней рядом с их народом, Спящих богов, даровавших новую жизнь павшим героям, взметнувшийся выше Пика Арно величественный Иггдрасиль, осеняющий всех своими ветвями, я почувствовал, как что-то окончательно изменилось в мире.

Война продолжается. Враг жив, Бездна по-прежнему опасна, да и внешние угрозы, о которых рассказывал Хаген, никуда не делись. Но теперь им противостоят не разрозненные силы, а истинное Единство — союз всех, кто готов сражаться не за власть, а за право жить и строить будущее. Оно начинается прямо сейчас, на этой залитой светом Иггдрасиля площади, где мертвые воскресли, враги стали союзниками, а изгои и изгнанники обрели новый дом.

И в это мгновение наивысшего счастья воздух над горизонтом вздрогнул, словно от далекого грома. Небо потемнело, хотя солнце светило по-прежнему ярко.

Все резко затихли, и только вдалеке было слышно восторженное блеяние слегка перебравшего на радостях сатира Флейгрея.

— Что это? — раздался чей-то детский голос.

— Мерцание заблокировано извне, — мрачно ответил Бегемот. — Похоже, самозванка подобрала ключик.

— Лучше момента не придумаешь, — издал смешок Левиафан и посмотрел на меня.

— Пришел твой час, Защитник, — сказала Тиамат, обратившись ко мне не привычным «инициал».

— Взвесь, — посоветовал Кингу.

— Потом оцени, — добавил Абзу.

В тот же миг в небе разверзлась огромная трещина — черная рана в самой реальности. Из нее хлынул поток тьмы, в которой замелькали кошмарные силуэты.

Мрак расстелился широкой ковровой дорожкой, ведущей с неба прямо к замку.

В клубах мглы показались жрецы Бездны, среди которых я узнал много игроков-превентивов.

Следом полилось живое море из миллионов фанатиков всех мыслимых рас. Люди, эльфы, орки, дворфы, тролли, гномы, дриады, вампиры, огры, кентавры, минотавры — воинство Бездны. Похоже, как и Нергал в свое время, Сверхновая богиня пообещала своим последователям блага и привилегии за участие в этой войне и, в отличие от бога света, наделила их еще и невозможностью окончательно умереть.

Впрочем, это было лишь пушечное мясо. Настоящая армия шла следом — демониаки в телах тварей Пекла. Исполинские пауки, многорукие гиганты с расплавленной плотью, летающие слизняки размером с дракона. Каждая тварь пылала адским огнем, оставляя за собой дымящиеся следы в воздухе.

И над всем этим воинством в небе появилась Она.

Бездна.

Когда она заговорила, ее голос прокатился по острову физической волной, заставив многих упасть на колени.

— Нашла вас, — прозвучали слова, от которых треснули камни на площади. — А вы все тут в сборе… Забавно. Удобно. Думали, вечно будете прятаться?

— Как я и обещал тебе, — донесся до нас детский девчоночий голос.

Рядом с Бездной проявился Истинный Враг в теле моей сестры Лексы. Однако сейчас она напоминала младенца Бета-Меаза, создание Абисмикса: кривые пропорции искаженного тела, увеличенного до титанических размеров. Алые глаза пылали ненавистью, а кожа обрела лимонный оттенок, какой я уже видел у Люция.

— Хватит игр, братик, — прорычала она, найдя меня взглядом. — Пора заканчивать.

Армия Бездны растекалась по небу над островом, затмевая солнце. Миллионы воинов на летающих маунтах и пешком, их питомцы, тысячи тварей Пекла, сотни жрецов с верховной — Пайпер, уже готовой материализовать Эманации бездны…

— Почти как тогда… с Айлин и ее ордой нежити… — пробормотал Краулер.

Точно! Мы же не готовы! Нужно успеть вернуть Большого По и его легатов, призвать Старых богов из Санктуария и Нге Н’куллина с его зверобогами, не забыть Рой… Когда?

«Просто представь, инициал, как сильно перекосило баланс мироздания очередное вмешательство самозванки, — раздался в голове веселый голос Левиафана. — Как думаешь, смог бы обычный смертный, пусть даже верховный жрец, заблокировать наше Мерцание?»

«Вряд ли, — ответил я, подумав. — Это дело рук Бездны, я знаю».

«И да и нет, — рассмеялся Левиафан. — Да, блок поставила она. Это позволило ей зафиксировать Кхаринзу в прежней точке, куда она открыла портал… Но подумай, как вовремя для нас это произошло, да? Мы позволили ей распутать плетения! Понимаешь?»

Ухмыльнувшись, я устремился навстречу врагам. Повиснув точно между двумя армиями, произнес усиленным магией голосом:

— Я, Скиф, Защитник Вселенского закона равновесия, обвиняю Бездну в неоднократном нарушении баланса мироздания и призываю Небесный арбитраж!

Потоки мглы, движение воинов Бездны и тварей Пекла, крики и гомон — все замерло. Тишина стала такой гнетущей, что отчетливо слышалось каждое биение моего сердца. Даже проекция Бездны и Враг замерли.

Воздух вокруг затрещал, покрылся сеткой молний. Небосвод растрескался, словно яичная скорлупа, и из разломов хлынули Арбитры. Их было на порядок больше, чем я видел прежде: десятки, если не сотни сущностей. Они облепили Бездну и Истинного Врага, опутав миниатюрными молниями.

Главный Арбитр протрещал:

— Анализ призыва… Статус призывающего: подтвержден, Защитник Вселенского закона равновесия. Анализ обвинений…

Пауза. Между Арбитрами проскочили неестественно вытянутые искры, связав их цепью.

— Единая богиня всего сущего Бездна: множественные нарушения баланса мироздания без санкции Небесного Арбитража. Статус нарушений… анализ… подтверждается. Прямая агрессия против других божественных сущностей под защитой равновесия. Статус нарушения… подтверждается.

Арбитры затрещали, словно размышляя. Наконец главное Око продолжило:

— Стандартный протокол требует немедленного лишения божественного статуса. Однако… анализ последствий… прямое вмешательство нанесет критический ущерб стабильности мироздания. Зафиксировано присутствие неидентифицируемой сущности-паразита Бездны, единой богини всего сущего. Присвоен ярлык: «Истинный Враг»… Сущность есть блуждающая аномалия, готовая перехватить божественный статус Бездны в случае ее падения. Анализ…

После паузы Главный Арбитр обратился ко мне:

— Защитник Вселенского закона равновесия, невозможно предотвратить событие, которое вы называете Последней битвой. Событие должно состояться. Однако последствия грозят превысить допустимый уровень разрушений. Применяется протокол исключений: событие состоится завтра на рассвете в нейтральной локации. Координаты: Лахарийская пустыня. Обвиняемая, ты можешь сказать слово в свою защиту.

— Это нелепость! — взвизгнула Бездна. — Я отказываюсь! Мы уничтожим всех здесь и сейчас!