Чтение онлайн

Пока что?

Было ли это тем самым озарением? Или просто логичной мыслью?

Они ждут. Ждут, пока мы не перемелем достаточно их фанатиков, отправленных на убой, как пушечное мясо, как жертвы во имя Бездны, единой и истинной богини всего сущего.

Спящие говорили на совете о том же: акт самопожертвования во имя бога делает того сильнее. И сейчас Бездна (или Враг) копит силы, чтобы потом одним действием или ударом решить исход Последней битвы, которая, это очевидно, будет длиться до последнего фанатика.

А следом в голову пришла еще одна пугающая догадка: я сам привел на убой всех, кого Бездна считала опасными для себя. Мятежных Старых богов и зверобогов, пугавших ее обитателей Меаза, всех последователей Спящих, включая скрывавшегося императора Крагоша, не говоря уже о демонах.

Убить их всех, потом воскресить своих последователей — и дело сделано. Останется только поделить мир с Сатаной, но это, по всей видимости, Бездна считала менее важным. Вполне возможно, что и с Врагом она со временем разберется, если тот не выполнит обещание вытащить ее воплощение в реальный мир.

А пока план шел своим чередом: фанатики Бездны гибли тысячами каждую секунду, но продолжали лезть на наши ряды, сгорая, облезая лоскутами плавленной в кислоте плоти, отдавая себя на корм инсектоидам или пополняя ряды нежити.

И все же не все последователи, особенно из числа игроков, были готовы просто погибнуть. Я видел, как их жрецы света, те, кто когда-то прислуживал Нергалу, вскинули посохи к небу, и убивающие лучи ударили в парящих маунтов легатов. Костяной дракон Магвая вспыхнул и вошел в пике, рассыпаясь на лету, но легат Чумного мора не успел рухнуть в толпу: еще в воздухе его силуэт поплыл, как пластилин на солнце, и обрушился каплями чумной субстанции, которая тут же впиталась в песок. Видимо, Ядро призвало своего легата, чтобы не рисковать.

Развивая успех, когда-то могущественные жрецы света ставили сияющие защитные купола и разили мертвяков Дланью Нергала, которая даже при сгинувшем боге-покровителе оставалась эффективной против нежити. Золотистое сияние вспыхивало то там, то здесь.

Еще кто-то из легатов — всмотревшись, я увидел Шиндлера-Жнеца — попал под удар, и его костяной грифон рассыпался пеплом, но легата это не смутило. Он рухнул вниз и взорвался Яростью, расчистив поле боя метров на триста, и только после этого Большой По призвал его к себе.

Похоже, эта мера предосторожности была задумана заранее: не зная, на что именно способны враги, Ядро вытаскивало легатов из потенциально опасных ситуаций, давая им возможность прийти в себя, перезарядиться чумной энергией и снова ринуться в бой. Сам Большой По в битву пока не лез, а может, и вовсе не собирался в ней участвовать.

В целом у нежити пока все шло хорошо. Магвай уже снова сеял смерть, орды ходячих изрядно затормозили сжимающееся вражеское кольцо, а остальные легаты были везде и нигде одновременно: ныряли, взмывали, обрушивая на врагов весь свой чумной арсенал.

Рой, давя массой, тоже вклинивался во вражеские ряды и выстраивал на трупах новые бастионы. Из тыла начали выдвигаться боевые Спутники Ушедших, но боги, йожи и остальные оставались на месте. Действительно, пока не было смысла вводить в битву сильнейших. Пожалуй, даже без нежити Рой бы справился с задачей.

Но вот это меня и беспокоило. Где настоящие враги?

Армия Бездны расстилалась до горизонта и до небес, теряясь в дымке пыли и поднятого песка.

Воздух густел, все больше заполняясь летающими вражескими силами, восседающими на маунтах, от разнообразия которых я ненадолго забыл о битве, заинтересованно разглядывая некоторых удивительных питомцев.

Как и моя Гроза, они, по всей вероятности, были получены за уникальные достижения. Эти легендарные маунты гордо несли своих владельцев, игроков из топовых кланов. Огненный феникс оставлял в воздухе раскаленные следы жара. Черная змея с облачными крыльями своей серебристой чешуей отражала свет. Древний протодракон с рваными крыльями и сияющими глазами был раза в три больше Грозы. Чуть выше парил какой-то молниеносный зверь, переплетенный грозовыми разрядами, а за ним, бесшумно скользя, пролетела огромная морская тварь, будто только вынырнувшая из Бездонного океана.

— И ты тут, ловкач? — Мимо меня пронесся Торфу, занявший легата Критошибку.

Вспышка Чумной ярости, и все эти великолепные маунты вместе со своими чванливыми и высокомерными наездниками из «Лазурных драконов», «Зульдозера», «Песни войны», «Экскоммьюникадо», «Фералов» и «Острых клинков» опали серым пеплом, а потом, напитавшись чумной субстанцией, начали собираться в новые виды нежити.

Тем временем, глянув за спину, я увидел, что Диабло, Белиал и Азмодан начали вводить в бой новые силы. Зачем? Ускорить перемалывание противника?

Чтобы понять их намерения, я, чередуя состояние Ясности с обычным ходом времени, начал наблюдать за тем, что делают наши бойцы. А в ход пошли тяжеловесы, причем в прямом смысле.

Внизу, где-то среди демонических легионов, ультрагиватир Шутник Ридик, чье исполинское тело сверху напоминало связку сарделек, начал продвигаться вперед, а наши ряды быстро расступались, чтобы не угодить под него.

В остальных направлениях выдвинулись вперед боевые Спутники Ушедших. Управлял ими Рейшаттар, но в координации с другими лидерами.

Спутники вытянулись вдоль переднего края, заняв места среди колышущейся орды нежити. Синхронно выбросив щупальца-манипуляторы в небо, они направили их на врага. Кончики налились светом, а потом вспыхнули, и оттуда ударили лучи: синие, красные, белые и золотые, — прожигая вражеские ряды насквозь. Орки, люди, эльфы… кто бы там ни был, все они превращались в тени на песке, или просто падали замертво, или вспыхивали и быстро сгорали. Пораженные синим лучом замораживались, превращаясь в ледяные статуи.

Не все Спутники были боевые, и некоторые их атаки не несли видимого вреда… но только если не понимать происходящего. Всмотревшись в ряды незнакомого человеческого клана, по которому ударил незримый пучок какой-то энергии, я увидел, как они разбежались в ужасе. Похоже, какое-то ментальное воздействие.

В небе разворачивалась отдельная битва. Летающие зверобоги заполонили воздух. Струи драконьего огня Айдахара настигли стаю виверн, и те вспыхнули и рассыпались пеплом на лету, а их наездники, эльфы-драконоборцы в чешуйчатых доспехах, пылающими метеорами рухнули вниз. Один — прямо на батарею магоинженерных катапульт, из-за чего взорвался склад снарядов, разметав осадные машины вместе с гномами-артиллеристами.