Чтение онлайн

Все поле битвы раскинулось передо мной как на ладони. Тысячи квадратных километров, на которые я смотрел через Всевидящее око.

Буйные орки из клана Сломанного топора, ревущие боевые кличи, вдруг рассыпались по песку кровью и частями тела, избежавшими стирания. Впрочем, капли крови не достигли песка — тоже пропали. Эманация бездны прошла дальше, и брошенные великими князьями в бой йожи вымарались из мироздания.

Методично, размеренно, неотвратимо Эманации бездны предавали забвению нашу армию: демонов, смертных, нежить, инсектоидов, богов, зверей и Спутников Ушедших.

Всех.

Мы проиграли битву до того, как в нее вступила хотя бы одна тварь Пекла. Те, кого я считал сильнейшими противниками: Сатана и демониаки, — даже не явились на поле боя. Похоже, придут собирать урожай.

Я видел, как наши полководцы отчаянно бросают в бой тех, на кого делались в этой битве ставки, но все было тщетно. Йожи и демоны не видели цели и могли атаковать только пушечное мясо противника; легаты Чумного мора не способны навредить Эманациям, как и добраться до кардиналов: те прятались в складках пространства, и видел их только я. Старым богам и подопечным Нге Н’куллина тоже нечего было противопоставить тем, от кого они до этого долго скрывались.

Всевидящим оком я посмотрел в лицо Пайпер. Она улыбалась, азартно управляя своей Эманацией бездны. Она и ее кардиналы, лидеры превентивов, от которых я сначала скрывался и с которыми потом создавал союзы, направляли незримых стирателей реальности туда, где наша армия была плотнее всего.

До полного уничтожения армии Спящих оставались считаные минуты.

Я снова заметался в серебристом тумане, пожирая астральных тварей. Они опять поперли из стены тумана, которая вдруг начала сжиматься. Только поглотив очередную тварь, я немного отодвигал ее.

А неладное почувствовал, когда никто не появлялся долгое время. Долгое для меня, но там, в Дисгардиуме, битва все еще продолжалась.

Опустив взгляд к ногам, я увидел нечто новое.

Несколько очень слабых сущностей, едва мерцающих в тумане, почти угасших, цеплявшихся за остатки существования. Бесформенных, что-то вроде нескольких едва светящихся капелек протоплазмы.

Впрочем, не капелек. Встреть я их, когда только попал сюда, и скорее они бы меня поглотили. Но сейчас, когда моя душа окрепла и выросла во много раз… Сейчас уже они казались мне жалкими и ничтожными.

Впервые за все время в Астрале я увидел таблички с профилем созданий. И среди них чуть ярче остальных светилась капля с именем:

Развоплощенная сущность Нового бога Нергала

Рядом с ней подрагивали и другие: Монту, Яма, Фудзин, Шесему, Мардук, Ахриман, Барон Самеди, Иблис, Кими, Ктулху, Равана, Скади.

И снова это число — тринадцать. Именно столько развоплощенных сущностей Новых богов. Интересно, сохранили ли они сознание? Или просто, как примитивные микроорганизмы, ищут источник пищи?

И откуда здесь взялся Мардук? Возможно, это сущность Старого бога тьмы, которую поглотил Нергал, освободилась, когда сам Лучезарный был развоплощен? Впрочем, похоже, боги не развоплотились окончательно после смерти, а попали сюда, в Астрал, в таком виде.

Жалеть их я точно не собирался.

Напротив, хищно оскалился и устроил на них охоту.

Начал с Нергала. Его сущность извивалась, пытаясь вырваться, но была слишком слаба. Я заключил ее в ладони, сомкнул кулак, и божественная субстанция забилась под пальцами, завибрировала, сопротивляясь, осознавая угрозу.

Раздавив каплю, я втянул ее в себя. Сущность бога разлилась изнутри огнем солнца, но жар сразу же схлынул. Нергал растворялся во мне, его божественность становилась моей, его… нет, не сила, а память о ней пропитала каждую частицу моей души.

Я зашатался, закашлялся, почувствовал вкус раскаленного воздуха на языке, хотя тело осталось в реальном мире.

Аппетит снова начал разгораться. Мне хотелось больше.

— Иди сюда, — сказал я, потянувшись за каплей Мардука.

Сумрачный бог тьмы дополнил и уравновесил жар Нергала холодом полярной ночи. Если выживу и мы победим, попробую высвободить его, как сделал это с Мореной и Жнецом.

Монту пал следующим. Новый бог войны сопротивлялся яростнее: его сущность извивалась, пыталась ужалить или выскользнуть, — но я был сильнее.

Следом я поглотил сущности Ямы, Фудзина, Шесему, Скади и прочих темных богов, когда-то покровительствовавших легатам прежнего Чумного мора.

— Вкусно! — констатировал я, прикончив Барона Самеди.

Потом долго стоял посреди серебристого тумана, окруженный пустотой. Тринадцать божественных сущностей растворились во мне, и их сила распирала, требуя достойных свершений.

Но голод не исчез. Наоборот. С каждым поглощенным богом жажда только усиливалась.

Я хотел еще. Больше. Всех. Каждого. Каждую крупицу силы в этом призрачном мире.

Усилием воли напомнил себе, кто я, и заставил тело выдохнуть — хватит.

Не знаю, сколько я так простоял. Ни одна тварь Астрала больше не осмелилась меня беспокоить, не то что охотиться. Я осознал, как Ояма проводил здесь столько лет — время тут летит незаметно. Когда телесные желания не беспокоят, душа терпелива.

Но и этому покою пришел конец, когда рядом материализовалась из ничего еще одна душа — Оямы. Выглядела она как маленький яркий сгусток света с очертаниями тела наставника.

— Легок на помине, — пробормотал я фразочку дяди Ника.

— Вот ты где! — Голос его донесся откуда-то издалека. — А какой огромный! Никогда бы не подумал… Хорошо, что я догадался использовать Кристальную ясность!

Ояма молча растворился, а я вспомнил, что навык позволял ему просматривать разные измерения. Мою Ясность можно было развить до такого же уровня, но требовались столетия практики.

А через несколько ударов сердца вместо учителя материализовался Гирос, причем не душа, а сам он — ниндзя во плоти!

Как он здесь оказался? Точно, Астральный гнев, который позволяет ему заходить в Астрал! По всей вероятности, Ояма отправил его по моим координатам!

Я боялся радоваться и на что-то надеяться, а Гирос, не тратя времени на слова, ухватил меня за палец и резко дернул на себя, одновременно вываливаясь из Астрала.

Шагнув за невидимый порог и вернувшись в настоящий мир, Гирос вытащил меня следом, как рыбу из воды на берег.