Чтение онлайн

На всякий случай окруженные Эманациями бездны, воскрешенные застыли посреди пустыни, глядя туда, где парили мы втроем. Я видел их лица — они не понимали, что происходит. И видели, с кем я рядом, теряясь в догадках, почему армия Бездны их не атакует. А кто-то уже почувствовал, что Спящих больше нет, и смотрел на меня с ненавистью.

— Скиф! — Крик Ириты прорезал тишину.

Оседлав гиппогрифа, она рванула ко мне, но невидимый купол отбросил ее назад.

— Спокойно. — Бездна даже не повернула головы, но ее тихий голос прокатился по всей пустыне. — Запертое пространство все еще активно. Никто не дергается.

Лекса подлетела ближе, заглядывая мне в глаза, улыбнулась, показав щербатый рот.

— Ну что, братик? Готов выполнить свою часть?

Я посмотрел вниз — на друзей, союзников, на всех, кого только что спас ценой отречения от Спящих, без которых теперь был обречен. Возможно, и Сатана соберет свою Жатву, но это произойдет уже не в мою смену.

Бездна выполнила свою часть сделки — я выторговал жизни ценой своей, а с остальным пусть разбираются большие дяди и тети. Им платят за это зарплату.

А я… я устал.

— Теперь преклони колено, — сказал Враг. — Стань последователем Бездны, и занять твое тело будет проще простого. Ты ничего не почувствуешь, братик. Просто уснешь.

Хмуро глянув на Врага, я констатировал:

— Тебе не просто так нужен я. Тебе нужны оба моих тела. Скиф и Алекс. Тот, кто развил «угрозу» S-класса практически до максимума. Тебе нужна новая марионетка на Земле, ведь так? И шестнадцатилетний парень, известный всей планете, который вот-вот станет триллионером…

Лекса посмотрела в сторону и вверх, сложив руки за спиной и вкручивая носок в незримую опору. Понятно, я угадал.

— Преклони колено, Скиф, — сказала Бездна.

Я покачал головой.

— Не сейчас. Дайте мне пару минут.

Она нахмурилась.

— Пару минут? Зачем?

— Ты же хочешь, чтобы они преклонили колени добровольно? — Я обвел рукой поле битвы. — Мне нужно их подготовить, объяснить, зачем и почему, убедить. Если я буду говорить с ними, став твоим последователем, думаешь, они послушают? Скорее, начнется бунт, и тебе придется убивать их заново.

Бездна помолчала, изучая меня.

— Разумно, — признала она. — Две минуты. Ни секундой больше.

Я кивнул и спустился к своим.

Воскресшие собирались вокруг меня. Первыми примчались мои друзья. Ирита тоже рванула ко мне, но увидела мой жест и остановилась. Макс держалась рядом с ней, настороженно глядя на небо, где парили Бездна и Лекса. Из чьей-то тени появился Деспот, подлетел Рейшаттар. Сотрясая песок, приблизились великие князи и Старые боги. Чуть в стороне зависли на костяных маунтах Большой По и его легаты. Появился Ояма, посмотрел на меня долгим взглядом и едва заметно кивнул.

— Слушайте, — сказал я, и голос разнесся над пустыней. Акустика Запертого пространства работала как усилитель — любезность Бездны для ее собственного шоу. — Слушайте все.

Сто миллионов последователей Бездны замерли, стихли, перестав обсуждать, кто какие получил достижения и лут.

Мои союзники: смертные, демоны, боги, йожи, Спутники Ушедших, нежить Чумного мора — все повернулись ко мне.

— Вы погибли, — начал я, после чего заговорил быстро, отслеживая время: — Каждый из вас. Эманации Бездны стерли вас бесследно из самого мироздания.

Ропот прокатился по рядам. Многие еще не осознали происходящего — воскрешение спутало мысли. Но время поджимало, и я заговорил быстрее:

— Я заключил сделку. Бездна вернула вас к жизни. Взамен она требует признать ее своей богиней. Преклонить колено.

— Грог-х-р! — взревел Деспот.

— Член Азмодана ей в глотку! — завопили Флейгрей и Нега.

Поднялся такой гвалт, что я перестал слышать самого себя.

— Молчать! — трубно заревел Диабло.

Командующий союзнической армией Спящих шагнул ко мне, и земля содрогнулась от его поступи.

— Ты продал нас, Скиф?!

— Я выторговал вам жизнь!

— Жизнь рабов!

— Жизнь, — отрезал я коротко. — Просто жизнь. Слушайте дальше.

Диабло замер: что-то в моем голосе заставило его остановиться.

— Я знаю, что вы чувствуете. Знаю, потому что испытываю то же самое. Спящие нас бросили. Они не пришли, не помогли, обрекли нас на смерть, тогда как мы отдали за них все, что могли, и даже больше. Бездна же не только щедро наградила своих, но и воскресила каждого!

Слушали меня так внимательно, что в стоящем безмолвии чих какого-то маленького кобольда показался оглушительным.

— Я как никто из вас верил Спящим, — горько произнес я. — Вы не представляете, от чего и сколько раз я отказывался, потому что поверил в то, что мне говорили Бегемот и Тиамат. Верил и строил храмы в их честь, приводил последователей, жертвовал… — Я махнул рукой. — Неважно. Сейчас не об этом.

— О чем тогда, Скиф? — спросила Фортуна.

— Тебе не приходило в голову, почему вообще мы воевали с Новыми, а потом и со Сверхновой богиней? — рыкнул Старый бог Ульмо. — Потому что этот мир не выдержит и тех и других! Так с чего ты решил, что мы хотим преклонить колено перед Бездной?

— Зачем эта речь? — воскликнула Морена в теле Дестини. — Ты уже все решил за нас, мой избранник, ведь так?

— Нет. — Я поднял руку. — Я решил за себя. А вы должны понять, что происходит. Сейчас вам всем придется сделать выбор. Это лучше, чем забвение.

— Какой выбор? — спросил Азмодан. — Рабство или смерть?

— Другой.

Я обвел взглядом поле боя — миллионы тех, кто пошел за мной на верную гибель. Ради Спящих, отречься от которых я им теперь предлагал.

— Бездна могущественна, — признал я. — Славьте Бездну, но…

Лекса наверху нахмурилась, а Бездна подалась вперед, прислушиваясь.

— К чему ты ведешь? — не выдержал Молох.

— Но если появится что-то способное перетянуть чашу весов обратно…

Я замолчал, давая словам повиснуть в воздухе, и Ояма едва заметно улыбнулся одними уголками губ.

— Ты тянешь время, — сказал учитель негромко. — Зачем?

Я не ответил, считая секунды.

— Скиф! — окликнула сверху Бездна. — Хватит болтовни. Время вышло.

Повернувшись, я показал ей палец, но не средний — указательный.