Чтение онлайн

Я непроизвольно сцепила пальцы, испугавшись собственных предположений. Тот замялся, очевидно не желая меня расстраивать.

— Постараюсь сделать всё, что в моих силах, — выдохнул он наконец, — однако в открытую против Норта я пойти не могу. У нас с ним общие цели… И не того уровня я человек, чтобы, ну вы понимаете?

Я смогла лишь быстро кивнуть, жалея, что не умею ускорять время. Конечно, кто в здравом уме пойдет наперекор могущественному магнату?

Я вся превратилась в слух в ожидании дальнейших разъяснений. И мужчина послушно начал рассказ:

— Первый человек, примерно сотню лет назад совершенно случайно встретивший фею у озера в Сумрачном лесу, был настолько околдован, что до самой своей смерти не покидал этого места. Он обосновался в пещерах неподалёку и каждый день с тех пор ждал свою фею. Но та появлялась не чаще раза в год, в ночь Темной Луны.

— Почему? — прошептала я одними губами, не желая перебивать. Но меня услышали.

— Никто толком не знает, — пожал плечами рассказчик, — мы так и не смогли научиться их языку. Скорее всего, именно в этот день открывается некий проход между их и нашим миром.

— Но феи, кто они вообще такие?

— Элементали, — мечтательно улыбнулся мужчина, — прекрасные воплощения сил природы, наделенные даром жизни и красоты.

— А зачем они приходят?

— Ну, — он слегка стушевался, опустив глаза, с нарочитым интересом разглядывая свой полупустой стакан, — я думаю, что мы для них своего рода развлечение…

Да уж, прям-таки парк аттракционов!

— Лекс говорил, что они чем-то с вами обмениваются. Чем?

— Феи могут лечить болезни и продлевать жизнь, а еще… Еще они неким образом воздействуют на драгоценные металлы, заставляя их возникать непосредственно в местах их появления… Другими словами, они дают нам золото.

Золото…? Золото! Хм-м-м. А это многое объясняет. «Золотце моё». Действительно, и как я сама не догадалась. Но могу ли я…? Ведь я же не совсем настоящая фея? Или…

— А с чего вы решили, что я одна из них?

— Полукровка, — ответил он с той же восторженной улыбкой, — иначе они не вернули бы вас в наш мир, а оставили в своём, и были бы у вас золотые крылья и золотые волосы. А вообще вашу необычность заметно невооруженным взглядом, особенно если знать, куда смотреть.

Он подмигнул, и, задумчиво вздохнув, уставился куда-то поверх моего плеча, будто разглядев за окном светящееся озеро. Мда… Какие они все-таки странные люди. Посвятить всю жизнь ожиданию и редким встречам с необычными, хоть и прекрасными женщинами, с которыми даже и не поговорить толком. Хотя… не мне их судить. У каждого свои тараканы. Однако, если перевернуть ситуацию, могла ли я очароваться до такой же степени, столкнувшись однажды в ночном лесу с золотокрылым Лексом? Хм… Кто знает?

— Значит, моя мать была феей, а отец?

Я снова удостоилась быть главной мишенью его взгляда.

— Отец ваш обычный человек, которому посчастливилось оказаться в нужное время в нужном месте. Ну или не посчастливилось, это с какой стороны посмотреть… Он не был одним из нас, и потому для этого мужчины всё кончилось весьма плачевно. Я не знаю, что с ним стало.

Судорожный выдох вырвался у меня помимо воли, и я не стала уточнять, чтобы не услышать того, чего не хотелось бы. Благо, мужчина великодушно пояснил:

— Одно время среди нас существовали крайне радикальные, фанатичные личности, не терпящие подобных чужаков, и не уважающие выбор фей. Но надолго они не задержались. Мы их изгнали.

— Выбор?

Он кивнул.

— Приходя в ночь Темной Луны каждая фея делает выбор, с кем её провести.

Я сглотнула, представляя, что это может означать. Я, кажется, уже видела это… во сне. И не раз. Значит эта внутренняя сущность, что проснулась во мне совсем недавно, та, что пытается взять контроль над разумом, тоже часть моей необычной сущности. Может ли она завладеть мной полностью, настолько, что я захочу сделать пресловутый выбор в пользу Норта? Мне стало не по себе.

— А если выбор по какой-либо причине, кхм, не реализовался?

— То она испытает боль. Да.

И это тоже оказалось на диво знакомым. Очередное доказательство того, что фейского во мне было куда больше, чем хотелось бы.

— Значит, Норт надеется, что я выберу его?

— Вероятно так.

— И тогда он получит свое золото?

Мужчина кивнул.

— Как минимум. По крайней мере, он хочет так думать.

Я сжала зубы, насмешливо глядя в пространство. Наивный… Неужто он считает, что со всем моим к нему отношением он еще может на что-то надеяться? Неужели этот чересчур самоуверенный тип верит, что в одну ночь оно сможет кардинально поменяться? Ха-ха три раза! Да и почему именно я?

— И много здесь таких, полукровок, кого феи подбросили людям?

— Я знаю только двух, включая вас. Но вторая… Она уже в возрасте и крайне необщительна. Мы пытались огораживать озеро, чтобы закрыть доступ чужакам во избежание подобного, но феи не признают таких ограничений.

Вот оно что. Значит, для вечерней прогулки к озеру моя сестра по несчастью не годилась. Я с подозрением оглядела своего собеседника.

— А вам какая от всего этого выгода?

— Я бы очень хотел узнать, — вздохнул он тяжко, — почему вот уже почти двадцать лет как феи перестали приходить. Возможно, почуяв себе подобную, они захотят вернуться, кто знает? Надежда умирает последней. А если они снова появятся, то эти земли наполнятся золотом, как и существование жителей округи — смыслом. Без фей мы всего лишь группка лесных чудаков, хотя у нас и есть чем заняться целый год. Мы выращиваем лекарственные растения и делаем из них лечебные настойки, разводим животных, производим мед, мясо и молоко, печем хлеб и продаем результаты трудов в поселок. Но все это станет бессмысленным без фей.

И правда, как я не додумалась. Весь наш Таежный городок базировался на золотодобывающем предприятии, где работала основная масса населения. И в последнее время ходили упорные слухи об истощении местных недр, что грозило поселку запустением… Развались предприятие, развалится и поселок, люди просто разъедутся кто куда, бросив родные места.

Надо же, а в феях было больше смысла, чем я могла себе представить. Но что могла сделать лично я? Делать пресловутый выбор в пользу младшего Дега я не собиралась. Что-то внутри подсказывало, что мой выбор уже давно и бесповоротно сделан совсем не в его пользу.

В воцарившейся тишине откуда-то снаружи вдруг послышался звук подъезжающей машины. Легок на помине. Мой собеседник поглядел на меня с пониманием и жалостью.

— Норт Дега очень властный человек, обладающий практически неограниченными возможностями. Но всё же вы сможете ему противостоять.

— Как? — усмехнулась я, борясь со внезапным желанием расплакаться или убежать наверх. Вот только пространство для побега было крайне ограниченным, а мои слезы здесь никого не разжалобят и ничему не помогут. Воображение красочно рисовало только лишь живописно расцарапанную физиономию моего властного недруга. А что еще я могла ему противопоставить?

— Положитесь на свои таланты, вы же фея. Хоть и наполовину.

Хм… А какие у меня таланты? Я могу его загипнотизировать своим пением? Или сделать так, чтобы вместо волос у него на голове заколосились одуванчики? Не вижу большого преимущества в подобных талантах. Если только есть что-то еще, о чем я пока не знаю. И я вопросительно заглянула в темные глаза отшельника. Тот понятливо закивал.

— Ни один мужчина не в силах устоять перед феей, если она того захочет. Попробуйте. А я, как всегда, буду следить за вашей безопасностью.