Чтение онлайн

—Алан Дигеренс.

—Да, такой есть.—подтвердил слуга со списком.—Добро пожаловать на бал, сэр Алан Дигеренс.

Когда он убрал список от лица, Алан вздрогнул. Те же маленькие глаза, те же усы с бородой. Точная копия второго слуги.

—Не пугайтесь, сэр! Мы близнецы, сэр!—ответили мальчишки хором.

Не оглядываясь, Алан прошёл в замок и с облегчением вздохнул, когда у дверей, ведущих в бальный зал, его встретили знакомые стражники. Они кивнули Алану и распахнули двери.

Как он и предполагал, все гости уже были в сборе, однако, когда он появился в зале, никто не обратил на него внимание. Тэмперенс и Роджер Уинсли что-то обсуждали со своими сыновьями, Кассандра и Игорь Уореллы шёпотом спорили, не пора ли им открыть ещё одну таверну, пока Джерард, напевая мелодию, кружил Милану в танце, Братство разбрелось по кучкам и разбежалось по углам. Короля в зале не было.

Заметив друзей у стола с напитками, Алан направился к ним.

—Где Амальтея?—спросила Дженифер.

—Это долгая история.

—Ты выглядишь потрёпанным, друг.—Роман похлопал его по плечу.—Что произошло?

—Это тоже часть долгой истории. Мне нужно выпить. От этих переживаний у меня пересохло в горле.

Роман протянул Алану стакан воды, который он осушил одним глотком.

—Ещё?—Алан кивнул.

Четвёртый стакан у него отняла Дженифер.

—Ты лопнешь, Дигеренс.—сказала она и поставила стакан на стол.—Ты можешь, в конце концов, сказать, что произошло?

Алан вытер рот рукой.

—Вы ни за что не догадаетесь, кого мы с Амальтеей встретили у входа в замок.

—Я попробую угадать!—развеселился Роман, который держал в руках третий стакан вина.—За вами на страшной карете гнался воскресший из мёртвых Дэниел Гррой. Вы храбро сражались и победили врага! Но в сражении он подпортил ваши наряды, и Амальтея отправилась переодеваться, а ты, как истинный воин, заявился на бал во фраке без застёжек!

Дженифер приподняла бровь, и под натиском её глаз Роман поставил стакан на стол. Но стоило ей перевести взгляд на Алана, как он снова схватился за недопитое вино.

—Никогда бы не подумал, что скажу это, но ты почти угадал. За нами охотился Лейстат. Точнее, душа Лейстата. Он вселился в кучера Боба и увёз Амальтею на кладбище. Я украл лошадь Уореллов и погнался за ними.

—Ты украл лошадь Уореллов?—хихикнул Роман и тут же прикрыл рот рукой.

—Лейстат рассказал нам, что драконов прятал не только Дэниел.

—Кто ещё?

—Я не знаю. Но одно яйцо Эдди спрятал в башне алхимиков.

Роман покачал головой.

—Нам никогда не попасть в башню алхимиков. Король запер её на всевозможные замки.

—Да, но ты забываешь, что те, у кого есть волшебные палочки, в ключах не нуждаются.

—Если нас поймают, Алан…

—Если мы не рискнём, то проиграем им.—Алан кивнул в сторону Нэнны и Стюарта.—Я не для того лишился всего, чтобы сейчас отступить, потому что король боится собственного чиха.

Дженифер изменилась в лице.

—Каролина идёт.

—Забери меня, дракон. Что ей нужно?...Каролина!—Алан с фальшивой улыбкой раскрыл руки для объятий.—Его Величество всё-таки пригласил тебя на бал!

Она улыбнулась, не разжимая губ, накрашенных в несколько слоёв красной помадой.

—Помнишь, как я сотворила из воздуха птичку для Амальтеи Гррой? Так вот нужно было наколдовать гигантскую гарпию, чтобы она унесла тебя на другой конец Эндельстана. Я тоже рада тебя видеть, Алан Дигеренс.

Алан забрал стакан у Романа и с важным видом, опершись рукой на стол, сказал:

—Отлично выглядишь. Но почему не в чёрном, как ты любишь?

—Потому что у нас праздник, а не похороны, болван.

Каролина предпочитала наряды в классической для королевства палитре — в красных, белых и чёрных тонах. Особенно ей нравились мрачные цвета. Но для праздника она выбрала приталенное платье синего цвета, чтобы не сливаться с Тэмперенс и Кассандрой, которые облачились в цвета своих роз.

—Похороны некоторых из присутствующих здесь стали бы для меня настоящим праздником.

—Потому что ты несносный урод, Алан Дигеренс.—она всё ещё улыбалась с закрытым ртом.—Король не любит чёрный цвет.

—Именно поэтому Братство вынуждено ходить в чёрной одежде, да.

—Дань уважения традициям, не более того. Что с твоим фраком?

Алан посмотрел на фрак, на котором отсутствовали застёжки.

—Спешил на праздник, упал и испортил костюм. Но надеюсь, что не испортил тебе впечатление обо мне.

Дженифер и Роман переглянулись. Хуже, чем с детьми у Алана получалось общаться только с женщинами. Но, похоже, что сам он так не думал. Поигрывая мускулами, Алан ждал ответ Каролины.

Каролина вплотную подошла к Алану.

—Ты нервничаешь.

—Ничего подобного.—ответил Алан, но испарина на лбу его выдала.

—Ты дышишь через раз.

—Не выдумывай.

Заметив, что волшебная палочка Каролины упёрлась Алану в живот, Роман засунул руку в карман брюк, а Дженифер в рукав платья.

—Поверьте, мне ничего не стоит его убить. И если я увижу, что кто-то из вас достал палочку, я, не раздумывая, произнесу заклинание. Так-то лучше.—сказала Каролина, когда они показали ей руки.—Ты готов, Дигеренс?

—К чему?

—К преображению.

Во время войны Каролина прославилась любовью к жестоким пыткам, которые никогда не доводила до летального исхода. Она не убивала людей, она их уродовала. И гордо называла это преображением. Дэниел Гррой поощрял её за такое поведение не только на словах, но и золотом, и именно он предложил единомышленнице красить губы красной помадой, когда стал свидетелем одной из пыток, на которой кровь белого мага попала на губы Каролины. Она не отказалась от этой привычки даже после смерти своего господина.

Роман и Дженифер набросились на Каролину и повалили её на пол, а Алан, потеряв равновесие, схватился за край стола и обронил его на себя. Гости замолчали и повернулись к ним.

—Твои друзья такие же болваны, как и ты, Дигеренс.—прошипела Каролина, пиная по щиколотке Романа, чтобы он с неё слез. Роман же, в свою очередь, запутался ногами в складках платья Дженифер, а Дженифер не могла вытащить подол платья из-под тел Романа и Каролины.

Распутать клубок удалось Ричарду. Сначала он помог подняться Алану, а затем велел не шевелиться Роману. Освободив его ноги от коварного платья, Ричард протянул руку Каролине.