Чтение онлайн

Юноша, извиняясь, поднялся на ноги.

—Амбера там тоже не было!—крикнула Амальтея.

—Мисс Гррой права.—он обратился к королю.—Когда дракон прилетел на северные земли, я действительно находился в Храме богини Эйнерис. О том, что дракон выказывал обвиняемой нежные чувства, характерные для хозяина и его питомца, мне рассказал северянин, в доме которого остановилась мисс Гррой.

—Что это за северянин?—спросил Влад.

—Эмиль Бадеш.

Зал заседаний стал похож на пчелиный рой. Одни удивлялись, что старик, у которого они покупали волшебные палочки, ещё жив, другие восхищались его изощрённым способом отомстить Грроям. Ни для кого не секрет, что именно их Эмиль Бадеш винил в своём банкротстве. Лавку закрыл король, но если бы не Гррои, то чёрная магия не получила бы настолько широкого распространения, чтобы навредить половине страны.

Довольная Нэнна села за стол. Она отлично справилась с ролью обвинителя, развеяв сомнения о возможной невиновности Амальтеи.

—Тишина!—колдуны замолчали.—Спасибо, Амбер. Ты можешь сесть.

Не успел проповедник опуститься на стул, как на ноги вскочил Алан.

—Ваше Величество, Вы позволите мне высказаться в защиту мисс Гррой?

Влад пожал плечами.

—Не думаю, что теперь в этом есть какой-то смысл, мистер Дигеренс. Но попробуйте.

Алан вновь почувствовал себя семнадцатилетним юношей, который в поисках новой жизни, покинул родные западные земли. Солнце ещё не успело подняться из-за горизонта, как они с Романом оседлали коней, чтобы пересечь границу города. И даже в то утро Алан волновался меньше.

—Мы с вами знакомы уже очень давно,—он обвёл взглядом членов Братства,—с одними мы вместе росли, с другими бок о бок воевали. У всех нас разные взгляды на жизнь и, да простит меня Его Величество, разное отношение к магии. Кто-то считает, что белые колдуны глупы, потому что предпочитают мир и справедливость вместо власти, кто-то, напротив, думает, что чёрная магия уничтожает всё живое ради мнимых идеалов, но всех нас связывает один человек —Дэниел Гррой. Мы могли его любить, ненавидеть, уважать и презирать, но когда он начал войну Трёх Роз, то связал нас единой нитью, которую мы не в силах разорвать. А теперь посмотрите на эту девушку.—девять пар глаз устремились на Амальтею.—Тринадцать лет её воспитывали супруги Стенли на Огненных Землях. Питер и Джин не были ни представителями чистокровных династий, ни колдунами, поэтому Амальтея росла в неведении. До приезда в город она не знала ни о магии, ни о драконах. Так неужели вы думаете, что это невинное дитя, а по сравнению с нами Амальтея действительно ребёнок, способно управлять существом, которое встретила впервые?

—Честное слово, Дигеренс, я сейчас разревусь.—ухмыльнулся Стюарт.

—Хочешь ты того, Алан, или нет, но Амальтея — представительница рода Грроев, которые прославились способностью управлять драконами через их язык.—сказал Валентин.—Встречала она до этого драконов или нет, не имеет значения.

—Садитесь, мистер Дигеренс.—сказал Влад.

Судя по всему, короля речь Алана тоже не впечатлила. На протяжении всей исповеди мужчины, а иначе её не назовёшь, Влад потирал губы и смотрел на Амальтею. К его взгляду добавился взгляд Алана. Девушка заметила, как он одними губами произнёс: «Прости».

—Что ж, все стороны высказались, пора принимать решение. Есть ли среди вас те, кто хочет воздержаться от ответа на вопрос, который я задал в начале заседания?—Валентин попытался поднять руку, но Стюарт его толкнул.—Таких нет. Ваша судьба в руках Братства Чёрного Кольца, мисс Гррой.

Амальтея не ожидала, что мнения членов Братства разделятся поровну. Алан, Роман, Дженифер и Ричард безоговорочно признали её невиновной. В последнюю секунду к ним прибавился Валентин. Он был единственным, кто долго колебался. Впрочем, люди, уверенные, что Амальтея нарушила статью, поднимали руки также быстро, как и их оппоненты.

Влад хмыкнул.

—Впервые решение Братства оказалось непредсказуемым.

Амальтея выдохнула. Алан кивнул Валентину в знак благодарности за поддержку.

—В таких случаях последнее слово остаётся за королём.

Ричард пожал руку Роману под столом.

—И я, как человек, уполномоченный дать ответ по этому вопросу, говорю, что Амальтея Гррой…

Нэнна повернулась к Леониду и скорчила гримасу, а когда он ей улыбнулся, то отправила ему воздушный поцелуй.

—…Виновна!

Глава 21

ГЛАВА 21

То, что сначала Амальтея приняла за глупый розыгрыш, обернулось для неё настоящей реальностью. Последние сомнения в серьёзности решения короля отпали, когда стражники возвратились в зал, чтобы вновь надеть на девушку цепи.

На Влада не действовали ни брань, ни проклятия, ни мольбы Алана. Мужчина пошёл на крайние меры: в сердцах крикнул суверену, что если тот казнит Амальтею, то он во что бы то не стало отыщет дракона, взбудоражившего северные земли, и заставит его сжечь город. Угрозы Алана не напугали короля, а рассмешили, поэтому он шутки ради запер мужчину в темнице.

Но если для Дигеренса перебираться из одного места заключения в другое было делом привычным, то для Амальтеи это казалось началом конца. Хотя в каком-то смысле девушке повезло больше, чем приятелю: по крайней мере, у неё не останется во рту неприятного послевкусия от пропитанного успокоительным раствором тряпки, как у Алана, которого по-другому было невозможно заставить замолчать. Также с неё сняли цепи, а мужчине, наоборот, связали даже ноги. Вероятно, по той причине, что отбиваться от хилых защитников Влада у него получалось лучше. А вот обуви лишили их обоих.

Ещё во времена рыжебородых королей считалось, что таким способом можно усмирить любого непослушного заключённого. Каждый правитель тщательно следил за тем, чтобы стража заводила в темницу босого преступника. Делалось это для того, чтобы человек, начав сходить с ума от холода, признавался в том, чего зачастую не совершал. Для усиления эффекта каменный пол ежечасно поливали ледяной водой.

Амальтея не придала значения покалываниям в ногах, она была к ним готова, зато ей сразу бросились в глаза жирные куски сала с прослойками мяса, разбросанные по всей темнице. Девушка решила, что безумный король вынуждал подданных, ожидающих здесь казни, есть с пола, как бродячих собак, однако, угощение было не для них.

Темница, как и зал заседаний, располагалась в подвале замке и кишела крысами. Но это были не те маленькие, белые создания с глазами-пуговицами, которых по обыкновению держали в клетках, чтобы на приёмах подбрасывать их в декольте пьяным дамам, потому что невоспитанных мужчин забавляли крики спутниц. И не те крысы, чья серая шерсть вылезала клочьями от нескончаемых опытов королевских алхимиков.

Грызуны, скрывавшиеся в углах темницы, по размерам напоминали детёнышей бобров и весили почти полкило. Их размер на глаз определили умники, кочевавшие из одной камеры в другую.

Когда первая крыса подбежала к Амальтее, чтобы утащить сало для сородичей, девушка вскрикнула. Но стражники, оставшиеся за дверью, приободрили её: «Они боятся людей. Не кричите, и крысы отстанут. Только не трогайте их, они заразные». Трогать крыс Амальтея не собиралась и даже спустя какое-то время перестала обращать внимание на их писк. Топала ногой и шипела, чтобы грызуны пошли прочь.

Решение о виде казни Братство приняло практически сразу, Амальтея не пробыла в камере получаса. Колдуны сошлись во мнении, что казнить наследницу Грроев через отсечение головы — глупо, люди не поймут, не смотря на возражения короля о том, что такая казнь, напротив, убедит жителей, что все равны, и что Влад не делает различия между обычными подданными и чистокровными. Стюарт предложил казнь через медленное повешение, а Нэнна уговорила короля подстроить всё так, будто Амальтея покончила с собой. Такой вариант Влада устроил.