Чтение онлайн

– Вы предвидели это, учитель.
– проскользнула догадка в голове у Нирмо.
– Портал на ауру...

– Глупейшая трата твоего времени и ресурсов, которая забила астральные и магические каналы Конкордии многочисленными возмущениями силовых полей и позволила заочно признать тебя младшим мастером Башни Древних. И пусть ты больше никогда не используешь это заклинание - ничто менее сильное в качестве мастерского испытания не подошло бы, Гендани просто не отдал бы место мастера своей башни слабосильному магу. А твои любимые боевые заклинания в городе неуместны. Владей.
– из-за плеча магистра вынырнул пергаментный свиток, перевязанный белой лентой.

– Благодарю вас, наставник.
– Нирмо вскочил с кресла и, перехватив рукой левитирующий свиток, поклонился магистру.

– Не стоит. Теперь тебя будут серьезнее воспринимать в качестве посла.
– Хирек помолчал и добавил, - Теперь, когда ты не нужен мне как тайный агент-адепт, я лично позаботился о том, чтобы поднять твой несправедливо заниженный ранг за месяц на две ступени. Но следующего повышения раньше, чем через пару десятков лет, не жди.

– Магистры недовольны?
– улыбнулся Нирмо. Именно магистры Конкордии определяли, будет ли повышен адепт до мастера, или нет. Определяли коллективным голосованием, и Хранители, хоть и имели право голоса, были лишь третью этого совета.

***

– Сам знаешь, старики не любят выскочек.
– сообщил Гар младшему мастеру.
– Но зато теперь все понятно с чернокнижниками.

– Да знаю.
– лениво произнес Нирмо, созерцая поле и работающих на нем крестьян через окно кареты.
– Что там тебе понятно, доминус?

– Недоумков в Кгоне оставили в покое по приказу твоего учителя, как сказал один из доминусов. Да и девчонку-чернокнижницу явно придерживали по этой причине, зря ты так на того мастера набросился. Мне почему-то кажется, что старик делал особенный упор на твои успехи в борьбе с чернокнижием, не зря же у нас такой аншлаг казненных.
– Гар размахивал руками, как ветряная мельница, явно радуясь за друга.

– Правильно тебе кажется. В свитке причиной повышения указан героизм при подавлении очагов чернокнижия в мире.
– кивнул Нирмо и громко обратился ко всем, кто находился в карете.
– Как вам новости о гибели отряда Кетрола, господа?

Нилуэ с равнодушием пожал плечами, демонстрируя, что он даже не слышал о таком. Дорам потер подбородок и предположил, что, если бы Кетрол погиб, то его брат расстроился бы.

– А зря вы так спокойны.
– улыбнулся чародей.
– Это означает, что мы идем на воюющую территорию. Безо всяких скидок на посольскую миссию, объявления войны и прочее. Представляемся тамошней аристократии, быстро решаем вопросы Юстиции Тайн Глелисы и свои задачи, а потом присоединяемся к армии барона Дэвлиана. Учитель сказал, что царская армия пересекла границу Империи и осадила замок Стэррифог.

– Наваляем им!
– потряс в воздухе кулаком Дорам.

– Ага. Что с численностью, сэр Нирмо?
– Нилуэ сегодня встал явно не с той ноги и был чрезмерно официален и немногословен.

– А демоны ее знают. Имперская разведка скажет конкретнее.
– беззаботно ответил старший маг. Порталист поперхнулся от неожиданности, и развернувшийся было к окну Нирмо неохотно продолжил, - Ты же понимаешь, что они там, в Конкордии, в два раза дальше от театра боевых действий, чем мы? Даже магия имеет свои границы. Наша разведка сказала свое слово и его не изменила - не более восьми тысяч существ. Смертные - опытные солдаты дружин бояр и обычных аристократов, не чета нашим наемникам. Не меньше трех с половиной десятков знамен аристократов, пятая часть - боярские. Из магов около сотни магистров Совета Тайн, но почти не будет элементалистов и артефакторов.

– Все равно дофига.
– решил Дорам, мгновенно перестав излучать готовность сражаться и, вытащив из воздуха маленькую записную книжку, стал демонстративно повторять водные заклинания. Судя по колебаниям магического плана, защитные.

– Но это ведь ядро, элитные боевые отряды, - Гар постучал пальцами по стеклу, привлекая внимание друга, - Что с ополчением? В конце концов, сколько солдат дал им царь?

– Учитель сказал, что ополчение не собирали, а отряд царя в расположение осаждающих еще не прибыл.
– задумчиво произнес Нирмо.
– И это сильно меня беспокоит. А теперь ответ на не заданный вами вопрос, господа. Замок Вайолетхам у побережья моря Гленрог, что на северо-западе Царства. Его приказано захватить и разрушить до основания, не считаясь с потерями.

– Мормонтский замок?
– уточнил Нилуэ, видевший явно непонятное остальным магам отличие замков одной из областей Царства, Мормонта, от замков других областей.

– Да. Внутренние территории Мормонта.- с интересом посмотрел младший мастер на телохранителя.

– А Стэррифог, если мне не изменяет память, находится гораздо южнее...

– А, разумеется.
– Нирмо наконец понял, к чему ведет портальный маг.
– Это относительно далеко от театра боевых действий, не менее тридцати километров. И если шпионы царства не узнают цель, то там будет небольшой гарнизон. Сотня человек, быть может, тамошний аристократ с такой же дружиной. В любом случае, никакой осады не будет. Еще одна Малая чародейская призма Терезы, ритуал элементального шторма, например, того же Торнадо, и две роты наемников из трех отправляют на штурм. Казну вывезем, всех найденных в замке казним, голову аристократа, если вдруг он там окажется, передадим посланнику Царства в Глелисе. Если посла раньше не казнит барон.

Холод в голосе новоявленного младшего мастера мог превратить средних размеров животное в ледяную глыбу. Все остальные маги поморщились, в меру сил стараясь сделать это незаметно. Вообще, многие хорошие маги беспринципны, равнодушны и даже жестоки. Но в последние две сотни лет стало хорошим тоном демонстрировать гуманизм и терпимость даже среди магов. Впрочем, обитающий в Башне Древних чародей имел право пренебрегать философской модой.

Маги продолжили путь в молчании.

5. Nondum adesse fatalem horam[32]

– Адепт Мижардин, адепт Фирдорн.
– эти слова Нирмо, казалось, произнес сухо, но все же его голос сочился самодовольством, а ранг собеседников явно подчеркивался тоном. Старший маг только что покинул карету и с легкой усмешкой смотрел на приближающихся доминусов, неизвестного ему мага, судя по знакам на коричневой мантии, в ранге старшего адепта, и сотников наемных рот. Те вместе с двумя сотнями воинов прибыли к Глелисе днем раньше Нирмо и сейчас расположились в палаточном лагере в пяти километрах от городских стен.

– Младший мастер.
– язвительно ответствовал Фирдорн, выделив первое слово, в то время как Мижардин с легкой улыбкой кивнул.

– На северо-восточном тракте все спокойно?
– из рукава Нирмо внезапно выпала палочка, почти мгновенно увеличившись до размера трости-булавы. Младший мастер оперся на нее и демонстративно похромал к встречающим его офицерам. Как ни удивительно, абсолютно здоровый чародей, который увлекался стихией воздуха и потому при травме ноги скорее левитировал бы, а не опирался на костыль, выглядел вполне естественно в амплуа хромающего.

– Ни единого нападения.
– мягкий голос Мижардина, выглядящего на открытом пространстве гораздо увереннее и спокойнее, чем внутри любого помещения, обволакивал разум окружающих, заставляя вспоминать о гипнозе и почему-то вампирах.
– Градоначальник еще вчера интересовался вами, мастер. Да, позвольте представить вам - дуайен[33] Мероннер Тень Кометы, старший адепт Ордена Тайн седьмого круга посвящения. Постоянный посол Конкордии в Глелисе.

Маг, стоявший до этого момента позади доминусов, сделал пару шагов вперед и неглубоко поклонился Нирмо. Круглое лицо, картофелеобразный нос и настолько большой объем тела, что его не получалось скрыть за коричневой тауобразной мантией, намекали на невоздержанность чародея в пище. Откашлявшись, волшебник высоким голосом сообщил, что для него честь быть знакомым со старшим учеником одного из Хранителей, поправил меч на поясе и вытер вспотевшие руки о мантию. Коричневой грязной мантии это не сильно повредило.