Чтение онлайн

Скучающий Нирмо принялся собираться информацию о конторах найма в Глелисе, а через два дня весьма ленивых поисков решил наведаться в особняк главы Юстиции Тайн Глелисы, взяв с собой лишь Гара и десяток солдат охраны.

– Магистр Фдруви Путеводная Нить, не так ли?
– странно улыбнулся препровожденный полупрозрачным слугой в кабинет хозяина особняка Нирмо.

– А вы, лорд Нирмо, я гляжу, уже младший мастер.
– ехидно ответил маг со странным именем, снимая иллюзию сорокалетнего человека.
– Лорд Хирек наконец понял, что вашу булаву не спрятать между ниток в наборе рукодельницы?

Относительно молодой невысокий человек, с которого стянули иллюзорную паутину, оказался гномом. Таинственное создание из глубин Земли, торговые поселения которых редко встречались на землях Империи, с силой хлопнуло старшего мага по плечу. Будучи похожими на людей, гномы нуждались лишь в минимальных правках внешности - замаскировать обычный для гномьей расы металлический отлив бороды, способной сдержать удар меча, слишком широкий нос и не забывать менять ауру и иллюзорный образ под влиянием температуры и магии, к которым жители глубин были не особенно восприимчивы.

– Рад тебя видеть, друг мой. Ну давай, расскажи мне, как ваши приняли смерть Церелиса Вездесущего? Он же был учеником твоего наставника, так?
– Нирмо было не узнать. Обычно равнодушный ко всему, или, в крайнем случае, гневный или лживый, он, казалось, впервые испытывал настоящие чувства с тех пор, как сражение с Церелисом едва не заставило его друга Гара покинуть мир живых.

– О, там все еще веселее. Церелис наведывался к своей подружке - ну, ты таких знаешь, куча жен и любовниц по всему миру. Так что когда его амулет погас[41], первым делом заподозрили кого-то из них. Кто-то из наших, кажется, Арольдис Изгнанник, прибыл в горные хребты Земного Универсума с намерением проверить девственность всех тамошних аристократок, но ему не повезло - патруль горных егерей нашел место твоей битвы с ним и привел туда мага ближайшей крепости. Тот прочитал следы в Астрале и доложился Арольдису. Ну а злящийся из-за сорванных каникул Арольдис собрал Совет Тайн и принялся орать насчет темных искусств и нечестных фокусов балансеров.
– гном громогласно рассмеялся и, схватив со стола две кружки, двинулся к огромной бочке, стоящей у стены.

– Дальше-то что?
– Нирмо без спроса уселся в одно из кресел и принялся наблюдать за нацеживающим пиво хозяином.

Гном ответил лишь после того, как отдал одну из кружек младшему мастеру и уселся в свое собственное кресло:

– А я рассказал Совету об архонтах и их странных дуэльных традициях. Как твоя рука, кстати?
– с сочувствием спросил он, делая мощный глоток.

– Работает плохо, постоянно немеет. Жестовая магия для двух рук почти недоступна, приходится чертить руны в воздухе или произносить заклинания. Как вернусь отсюда, придется поискать не меньше чем магистра целительной магии. Или ампутировать руку и ставить на ее место протез.
– Нирмо снял тонкую белую перчатку с правой руки, продемонстрировав практически не отличающуюся цветом от перчатки кожу, исполосованную бесцветными шрамами, оставшимися от сложного рунического рисунка Руки Архонта.

Сжав несколько раз руку в кулак, Нирмо расслабил напряженные мускулы. В установившейся тишине вместе с потрескиванием пламени в камине раздался неприятный сухой скрип кожи и плоти.

– Да уж.
– гном поболтал остатки пива в кружке и залил их в себя, - не везет. Может, прибегнешь к жертвоприношениям?

– То есть?
– недовольно поморщился Нирмо. Приносить кровавые жертвы членам Ордена Тайн было не то, чтобы совсем запрещено - но вполне можно было попасть под обвинительный приговор Юстиции Тайн.

– Отрежешь руку и голову какому-нибудь эльфу, принесешь мне - и я приделаю тебе отличный каменный протез. Будешь одним махом семерых ...!
– смачно выругался низкорослый магистр.

– Я пока что надеюсь руку исцелить. Или хотя бы наложить на нее постоянную Руку Архонта. Представляешь, как будет круто?
– младший мастер говорил, презрительно искривляя рот каждый раз, когда бросал взгляд на плохо функционирующую конечность.

– То есть тебе все придется делать левой рукой, а правую приберегать для магических боев? Героическая судьба.
– хмыкнул гном и без перехода спросил, - Что с твоей инспекцией? Предупреждаю сразу, накопать ничего не получится. Мы - Юстиция одного из крупнейших баронств Империи, и у нас великолепно отлаженная машина поимки чернокнижников и их своевременной казни.

– Именно. Но я все же покопаюсь в вашем архиве. Послезавтра я возьму пару магов и наведаюсь в официальную резиденцию здешней Юстиции Тайн, потрачу несколько дней на плановую проверку. Учитель тебе доверяет, но вас слишком давно не проверяли.
– в голосе Нирмо прозвучал легкий намек на извинение.

– Ничего, дружище. Я отдам здешним подобиям на ваших архивариусов приказ подчиняться тебе. Сколько времени планируешь потратить на проверку?
– Фдруви с полнейшим равнодушием почесал бороду. Потом почесал ее еще раз, на этот раз с явным удовольствием просеивая волосинки.

– Как обычно, около недели. Может, дней пять. Придется навестить могилы нескольких упокоенных вами чернокнижников, призвать их души и расспросить, потом побеседовать с несколькими твоими юстициарами под действием эликсира искренности... Ну, ты знаешь.
– попав в привычную стихию, Нирмо снова сковал себя маской равнодушия.

Пошевелив пальцами правой руки и подставив кисть ветру, он принялся задавать множество вопросов по функционированию здешнего филиала могущественной организации охотников на адептов запретных искусств. Гном тоже собрался и вполне профессионально отвечал ревизору, иногда застывая на мгновения, интересуясь состоянием дел у своих помощников - магистр Фдруви Путеводная Нить был телепатом.

Спустя час волшебник покинул своего старого друга, унося ряд заметок в плотном свитке из высушенной кожи кокатриса. Перед тем, как открыть дверь для Нирмо, Фдруви скрупулезно воссоздал свою прежнюю личину и попросил старшего мага проверить ее на прочность. Гном явно шифровался, хотя Нирмо с трудом понимал, зачем он это делает. Отношение к гномам и эльфам в Империи было терпимым. Королевство и Царство к иным расам относилось довольно снисходительно, а вот в Союзе или Ханстве их могло ждать только рабство.

Еще час пути - и таверна "Золотое поле" раскрыла свои двери перед послом. Несмотря на то, что у Конкордии был свой посольский особняк в городе, Нирмо он не понравился. Карманных размеров домик был почти целиком завален старыми бумагами, а у чародея, потратившего целый год на работу с столетними документами в архиве Реестра Башни Древних, была стойкая аллергия на подобную атмосферу книжной пыли. Нирмо иногда шутил, что, вдыхая воздух старых архивов, посетитель вдыхает прах тех, кто в них жил и работал раньше.

Старший маг попросил Гара собрать всех магов у него в комнате и, пока доминус выполнял распоряжение, мотаясь по всему городу и проклиная отсутствие сильных телепатов в отряде, младший хранитель погрузился в размышления.

"Нам нужна полноценная охрана. Чертовы наемники гибнут как мухи, да и абсолютно бесполезны в качестве телохранителей. Мне хватит воина с чеканом и Нилуэ, а вот остальным необходимо нанять небольшие группы наемников-телохранителей, которых я лично проинструктирую о цене ошибки. У нас, значит, чуть больше двадцати тысяч монет... Каждому магу по тысяче в зубы и в контору по найму, пусть подберут себе кого-нибудь", - Нирмо бросил взгляд на медленно левитирующую трость-булаву. Магический инструмент совершал движения, которые, если бы были в несколько раз быстрее, назывались бы ударами. Уже двадцать минут навершие зависшей в метре над полом трости приближалось к одному из пустых кресел около камина. С внезапно вспыхнувшей подозрительностью чародей призвал трость, и, обойдя кресло-цель, нанес резкий удар своим магическим инструментом на его спинке. Кресло медленно рухнуло на пол, а в открывшейся двери нарисовался удивленный силуэт мага Астрала с длинным именем.