Чтение онлайн

В саду оказалось народу больше, чем обычно. Люди сбивались в стайки, о чем-то говорили, а потом торопливо расходились по своим делам. Видимо, слухи распространяются очень быстро. Пожалев о своем решении пройти через сад, Эрик поспешил свернуть в один из крытых коридоров, пока кто-то из знакомых не попытался вызвать его на разговор.

Здесь было потише. И люди больше занимались своими делами, нежели предавались пустым разговорам. Таким был дворец: кто-то ведет абсолютно праздный образ жизни, развлекаясь на балах, а кто-то работает, решая важные вопросы. Эрик надеялся, что сам относится ко вторым.

За этими рассуждениями Эрик не заметил, как дошел до разрушенной башни. Еще одного образца распущенности человека, приведшего к уничтожению части дворца. Все знали, что виноват в этом Кристофер Хун, советник. Но никакого наказания он за это не понес. Впрочем, как и всегда.

На руинах кто-то был. Сам не отдавая себе отчета, зачем, Эрик замер, чуть скрывшись в тени.

– Тебе не кажется, что это слишком? – донеслось до него. – Почему вместо того, чтобы готовиться к походу, ты пошел сюда? Что вообще ты забыл тут?

– Хочу проверить кое-что, – еле слышно ответил второй говорящий. Видимо, он в этот момент что-то поднимал с земли или отвернулся в другую сторону.

Но Эрик все равно узнал голос казначея, а второй, вероятно, должен был быть тайным советником.

– И что же? Может, наконец, поделишься? – не унимался придворный казначей.

– Зачем? Ты сам за мной увязался, – оторвался от рассматривания остатков башни Кристофер Хун.

Аккуратно выглянув, Эрик заметил, как казначей устало трет виски:

– Если бы ты чаще делился планами, такого бы не происходило.

– Какого такого? – уточнил Кристофер, опять поднимая что-то с земли.

– Например, падения башни, – зло ответил казначей, обведя рукой вокруг. – Например, я бы не задержал тебя. Или Брай бы последил за зельем. Неужели так трудно рассказать?

Придворный маг, наконец, оторвался от своих дел и посмотрел куда-то в сторону Эрика. На мгновение Эрик подумал, что маг его заметил, но Кристофер уже заговорил:

– Несложно. Но все было рассчитано верно. Я должен был справиться сам.

– В этом весь ты. Попробуй иногда привлекать других к своим планам.

– Это все, что ты хотел мне сказать?

– Нет. Хотел рассказать, что лорда Хельта казнили.

– Это кто? – не понял советник.

– Маг Истеры, которого ты спровоцировал.

– А. И что?

– Тебе совершенно ничего не хочется сказать на этот счет? Он ведь был неплохим человеком.

– Слишком гордый.

Слова мага разозлили Эрика. Разве можно так легко относиться к смерти, пусть даже противника?

Он выскочил из своего укрытия и почти бегом преодолел коридор, отделяющий его от архива. Вдогонку он услышал:

– Кто это был?

Но дверь за ним уже закрылась. Оставляя сказанное в ответ навсегда тайной для Эрика.

В архиве же было совсем тихо. Только на столе Уэйна горела лампа. Эрик подошел к нему и поздоровался.

– Эрик? – удивился начальник, отвлекаясь от очередной книги. – Разве ты не освобожден в связи с подготовкой?

– Да вот решил доделать дела. Ведь неизвестно, что случится в будущем. За меня никто больше не сделает работу. А вы почему здесь?

– Подумал, стоит подкорректировать кое-что из записанного. Раньше я неправильно понимал некоторые события.

– Какие? – удивлено спросил Эрик. Уйэйн всегда казался ему проницательным человеком. Лучше умел чувствовать события только отец.

– Да так, по мелочи. Это нападение лорда Хельта. Разрушение башни. Неважно. Иногда мне кажется, что с момента, как пять лет назад к власти пришел Нэйтен, можно начинать новое летоисчисление. Вся страна будто бы бурлит.

– Возможно, – не нашелся что ответить Эрик, – Я пойду доделаю отчет.

– Иди. Только не забудь указать итоги последнего совета.

– Хорошо.

Нэйтен спрыгнул с лошади и поморщился. Даже тренированному человеку сидеть в седле целый день было тяжело. Ноги затекли и болели, спина отзывалась тупой болью при каждом шаге. Рядом, кряхтя, спрыгнул Кристофер. Он стряхнул грязь с ботинка и посмотрел на Нэйтена:

– Почему нельзя было начинать войну в середине лета, когда сухо и нет грязи?

– Спроси короля Истеры. А так погодка ничего. Подумаешь, небольшой дождь.

– С градом.

– Зато весело, как ты говоришь, – подколол Нэйтен.

– Попадешь с простудой в цепкие лапки Дока, я посмотрю, как ты будешь веселиться, – мрачно буркнул Кристофер, настроение которого уже который день было хуже некуда, и Нэту приходилось выслушивать его ворчание и язвительные комментарии по любому поводу. – Я тебе еще и слабительное добавлю, чтобы веселее было.

– Я все слышу.

К ним подошли Эдвин и Брайн. Последний прыгал на одной ноге, пытаясь избавится от лошадиного навоза, в который уже успел наступить по рассеянности.

– Обувь оставишь вне палатки, – заявил Крис.

– Но она будет мокрой из-за росы.

– Зато чистая, – отрезал придворный маг. – Весь отряд дошел?

– Да, – ответил Эдвин, ударив хлыстом по ноге. – Разворачиваем лагерь.

Нэйтен кивнул и пошел в сторону палаточного городка, все последовали за ним.

Отряд был небольшой, всего тридцать магов и столько же лучников, шесть больших шатров стояли у трех небольших костров. Вокруг уже рыли неглубокий ров, будущий контур защитного купола. Десяток магов ожидали уже Кристофера и Эдвина у самого края лагеря, чтобы начать устанавливать защиту: сегодня был их черед.

Кристофер подошел к невысокому светловолосому парнишке и пожал ему руку. Они начали переговариваться, о чем именно, Нэйтен не услышал, потому что сразу последовал в центральный шатер. Она была меньше остальных по размеру и предназначалась для их компании. Здесь уже стоял стол, на столе лежали бумаги и карты. На столе, вещах и особенно картах сверкали защитные заклинания Кристофера: он был параноиком, ожидающим от Истеры ловушек на каждом шагу. Иногда Нэйтену казалось, что Крис окутал бы его в сотни коконов и посадил одного в комнате, чтобы не мешал распутывать хитросплетения отношений с другими странами и внутри дворца, доставшиеся им в наследство от его отца.