Чтение онлайн

Забывшись, Нэйт протянул руку к карте. Та больно ударила его током.

– Чтоб тебя, – выругался он, щелчком пальцев снимая защиту. Карты тут же преобразились. Появились метки, оставленные им самим, Эдвином и Крисом, и даже пятна от чашки Брайна. Зачем нужно было скрывать последнее, Нэйтен не понимал. До цели оставалось менее часа пути. С отрядом Истеры они должны будут встретиться на границе рядом с небольшим озером, что одновременно было и в той, и в другой стране.

– Появились новые мысли? – в палатку вошел Кристофер, следом за ним, чуть пригнувшись, шагнул Эрик, помощник архивариуса и сын великого генерала Генриха Ригберта.

– Да нет, просто проверяю.

– Информация о том, что их отряд меньше и состоит из пятидесяти человек, подтвердился. Но они все маги.

– Хорошо. Тогда план должен сработать. Проверили холм?

– Да.

Нэйтен потер переносицу. Эрик подошел к столу и, произнеся заклинание, тоже вгляделся в карты:

– А Истера точно расположит свой отряд так?

– Вероятно, – пожал плечами Кристофер. – Учитывая стиль генерала Нафиса первого. И то, что в отряде сплошные стихийные маги. Всего десять человек владеют дополнительно желтым спектром магии.

– Звучит логично. Но, может, ловушка?

– Не похоже, – вздохнул Нэйтен. – Такое ощущение бывает, когда все идет слишком гладко. А что ты хотел, Эрик?

– Меня Эдвин, то есть лорд Эдвин Ниа Фер, отправил подписать документы, – протянул Эрик небольшую стопку бумаг.

Нэйтен скептически глянул на документы, но руку с перстнем протянул. Перстень засветился ровным красным цветом, вспыхнул и погас.

– Чего это ему приспичило?

– Тут документы обеспечения армии. А также продовольственные, – пожал плечами Эрик.

– Хорошо. Что-то еще?

– Нет, спасибо.

Эрик вышел из палатки, насвистывая веселый мотив. Когда он выходил, ветер донес в до Нэйтена запах жарящегося мяса и звуки разговоров солдат, собирающихся вокруг костров.

– Пора собираться на ужин, – обратился Нэйтен к Кристоферу, склонившемуся над столом. – О чем задумался?

– Возможно, Эрик прав, – пробормотал Крис, даже не повернувшись. – Все идет слишком гладко.

– Ты уж не начинай, – скривился Нэйтен. – Не наводи пустую суету. Все было проверено десятки раз. Там негде разместить ловушку!

– Почему тогда их отряд настолько мал? На что они рассчитывают?

– Может, слишком поздно узнали о размерах нашего. Может, недооценивают нас. Может, еще что угодно. Мне откуда знать?!

– Или мы не видим что-то.

Нэйтен прошелся из угла в угол. Его злость на Кристофера возросла. Придворный маг ворчал всю дорогу, а теперь в очередной раз впал в паранойю.

– Хватит! Завтра утром начнется бой. А перед ним я выступлю с вдохновляющей речью. Но сейчас пошли развлекаться. Не факт, что завтрашний день не будет последним.

– Ну да, – фыркнул Кристофер. – Все там будем.

Нэйтен еще раз взглянул на друга, после шутки тот как будто бы расслабился. Кристофер аккуратно сложил карты и навел дополнительный защитный контур над столом.

– Ты прав, – проговорил советник, направляясь к выходу из палатки. – Делай, что должно, и будь, что будет. Пошли, а то нам ничего не достанется.

Лагерь спал после вечерней безумной попойки. Только ходили патрульные, завистливо смотревшие на своих более удачливых товарищий, и где-то недалеко в лесу шумели ночные птицы.

Эрик встал и потянулся. Он перешагнул через какого-то спавшего солдата, вроде бы он был из лучников, и пошел по направлению к щиту. Рядом с куполом стоял Кристофер и смотрел на звездное небо.

– Красиво, – поприветствовав Эрика, сказал придворный маг. – Во дворце обычно не так хорошо видно звезды. Жаль, купол немного мешает.

– Да, звезды прекрасны, – кивнул Эрик. – Почему ты не участвовал в сегодняшнем празднике жизни?

– Это не мое. С каждым из этих парней я мог бы говорить по отдельности, но когда людей много, они шумят, плещут эмоциями, я теряюсь, – признался Крис, продолжая смотреть на небо. – Не люблю шум.

– Понимаю.

– Эта попойка еще даст о себе знать утром. Как бы истерцы не захватили нас врасплох. А ты в патруле был? Чего сам не присоединился?

– Нет. Не понимаю пир во время чумы, – ответил Эрик.

Подул холодный ветер. За куполом закачались темные ветки, вдали птицы закричали сильнее. Где-то в кустах пробежало мелкое животное, скорее всего мышь. Эрик махнул рукой.

– Что-то увидел? – спросил Кристофер.

– Просто комар. Пошли спать?

– Я еще постою тут. Помогу ребятам в патруле. Нужно принести им перекусить, подбодрить немного, а то завтра Истера победит. Чертов Эдвин с его сплочением перед боем.

– Хорошо.

Эрик развернулся и пошел к своей палатке. Придворный советник всегда казался ему немного странным и пугающим. За спиной его иногда называли “палачом короля”, “серым пауком” и другими прозвищами. В большинство слухов, связанных с Крисом, он не верил, но ощущение, что его подозревают в чем-то, возникало у Эрика каждый раз, как он беседовал с магом. Возможно, когда-нибудь и он окажется перед Кристофером, и тот будет вытягивать из него всю информацию. От такой представленной картины его передернуло.

Эрик дошел до костра и огляделся. В сидячем положении оставался только Эдвин. Главнокомандующий мрачно смотрел в костер, изредка попивая из стакана; заметив подошедшего, он махнул ему.

– Что Эрик, ищешь, что выпить?

– Нет, просто смотрю, что как.

– Малоинформативно. Падай рядом со мной. Нравится тебе тут? Ты же, вроде, недавно выпустился, и с нами не больше двух лет?

– Нормально. Мне нравится работать в архиве.

– Как отец? Гонял он нас жестко. Но зато все, что я знаю, знаю от него. Помню, как за любой проступок он отправлял на штрафные пробежки. Однажды я намотал кругов двадцать. Ноги потом отваливались, а он сразу же сказал отжиматься. Ха! Это была самая долгая ночь в моей жизни. Болело все, я не мог лечь так, чтобы не брызнули слезы из глаз. Обычно, если перетренироваться, болит на следующий день или через, а тут, видимо, эту стадию пропустили. Потом его тренировки не раз спасали нам жизнь. Даже Крису, хотя не могу представить, кто больше него полагается на магию. Но нельзя рассчитывать на что-то одно…

Эрик слушал, не перебивая. Да даже если бы он хотел что-то сказать, у него бы не получилось. Эдвин не замолкал ни на минуту. Он все говорил и говорил.

– …иногда мне кажется, что старшим братом должен был быть я, – услышал Эрик. – Я бы навел порядок в стране и с соседями. Никто бы не смел бросить нам вызов.

– Думаешь?

– Конечно. Брат совсем запустил армию. Только о бумажках и думает. Кристофер с Джеймсом совсем ему мозг сломали. Мы должны свои территории обратно отвоевывать, а он крючкотворством занимается. Политика, экономика… Прогибается подо всех!