Чтение онлайн

Отправляясь к последней сигнатуре, Кайден взял с собой магосов Редуктор и пять полных отделений, принадлежавших четырем разным копьям. Ансгар и Арден тоже пошли с ним. По координатам обнаружилась спасательная капсула, она была запечатана. Это говорило лишь об одном, но Кар все равно лично вскрыл ее и проверил тела.

Двадцать пять трупов. На лицах застыл непередаваемый ужас. Двое, кажется, молились. У одного в судорожно сжатых руках воин заметил маленькую книжку из дешевой переработанной бумаги. Экзактатор отогнул край обложки, чтобы прочесть название. «Лектицио...» Дальше буквы забрызгала кровь.

Подошедший Ансгар увидел то же, что Кайден. На миг в разуме псайкера вспыхнула картинка. Ничего конкретно, лишь смазанные образы. Луна древнего мира. Храм. Искра, которая расползается рокочущим пламенем по всей галактике…

– Кайден! – позвал Опустошитель. Экзактатор обернулся на голос.

– Посмотри на это, – Арден махнул рукой, и Кар уставился в указанном направлении.

Сначала он ничего не увидел. Поэтому задал линзам шлема максимальное увеличение и лишь тогда понял, что к дрожанию раскаленного воздуха прибавилось что-то еще. Воин попытался просканировать целевую зону.

– Сенсоры молчат, – Арден легко догадался, что сейчас делает Первый среди равных. Минуту назад он делал то же самое.

– Похоже на… – Кар продолжил всматриваться в волнение воздушных масс, пытаясь уловить в них закономерности. Внезапно его разум прострелило озарение.

– На землю! – проревел он в общий вокс-канал и первым рухнул на соленую почву, как подкошенный.

В следующее мгновение враг обнаружил себя.

Из пустоты прямо перед легионерами вылетело с полсотни шаровых молний и столько же кислотных «плевков». В маскировке больше не было необходимости, и когда ксеносы отключили поле преломления, оказалось, что перед имперцами развернулась целая армия.

Нет, это были не разрозненные отряды, с которыми они сталкивались раньше. Сейчас Кайден Кар видел перед собой полноценное боевое соединение с разными типами войск, выстроенные в четкие тактические порядки.

Впереди двигались человеческие псайкеры, тысячи чахлых ничтожных существ, которым предстояло сыграть роль пушечного мяса. За ними шли группы ящеров, возглавляемые более высокими особями с угольно-черной шкурой и аугметическими коронами на треугольных головах. В арьергарде двигались морские звезды и мешкороты.

Еще дальше экзактатор рассмотрел огромных черных спрутов и нечто совсем уж мерзкое, напоминавшее слизней. Слизни по своим размерам могли соперничать с Титанами класса «Налетчик». Они двигались очень медленно, по их шкуре то и дело пробегали ветвистые разряды электрической энергии.

– Если честно, я еще хотел повоевать, – Арден успел откомментировать ситуацию прежде, чем начался бой. Нет, не бой. Мясорубка.

Первыми атаковали слизни. Наросты на их тупых мордах, снабженные поблескивающей в свете слепящего солнца стальной аугметикой, исторгли мощные электрические волны. Эти волны прошли по баллистической траектории над позициями ксеносов и обрушились на имперские части, мгновенно уничтожив всю электронику в доспехах легионеров. У половины ауксилариев отказали лазганы.

Затем настал черед спрутов. В вершинах их отвратительных тел подобно бутонам оскверненных цветков раскрывались жуткие розовые пасти. Из этих пастей по высоким траекториям к позициям воинов Империума устремились черные маслянистые шары. Некоторые удалось сбить болтерами и тяжелыми стабберами. Те, что упали среди людей, лопнули, расплескав вокруг жидкость, напоминавшую прометий.

Жидкость имела резкий химический запах. Человек, на которого она попала, терял способность двигаться, его будто парализовывало каким-то ядом мгновенного действия. Даже легионеры не могли противостоять этой заразе.

После атаки спрутов в бой пошли псайкеры, а за ними – молчаливые ящеры. Кайден сумел рассмотреть, что между обычными ксеносами движутся еще какие-то существа, по-прежнему скрытые полями преломления.

Экзактатор обернулся на флагман. Там тоже должны быть выжившие. А еще там есть руины, в них можно укрыться. Тогда как здесь, посреди распятого на солнце солончака, у них нет ни единого шанса против такой армады.

Он сорвал шлем, набрал как можно больше воздуха в модифицированные легкие и проревел:

– Общее отступление! Передать приказ по цепочке! – он ненавидел себя за эти слова. Авангард Терры никогда не отступал. Но еще Авангард Терры не имел привычки умирать зазря. Особенно когда был шанс отойти, перегруппироваться и нанести ответный удар. Слабоумие и отвага – это про ребят Ферруса или Пертурабо. Но не про воинов Балора.

Первый среди равных посмотрел воинов рядом с собой. Арден и Ансгар поняли его без слов. Оба заняли устойчивые позиции и открыли огонь по псайкерам.

– Омникс! – позвал Кар. Редуктор вырос рядом с ним будто из-под земли. За его спиной маячили другие Механикум, которые уже готовили к бою свои конструкты.

– Предвосхищаю приказ, – глазные линзы Экспо-1 щелкнули, перенастраиваясь с горизонта на лицо экзактатора. Магос рывком передернул затвор фазо-плазменной фузилы. – Мы останемся с вами прикрывать отход основной группы.

– И даже вероятности не просчитаешь? – усмехнулся Арден Киран. Опустошитель тоже снял шлем и Кайден отметил, что лицо воина все покрыто жестокими шрамами. Его глаза были ярко-синими, как у примарха.

– Нечего просчитывать, – отрезал магос. – Даже существу с вашим коэффициентом интеллекта должно быть очевидно, что наш путь окончится здесь.

По наполовину железному лицу Механикум скользнуло подобие улыбки. Затем его линзы вновь затрещали, перенастраиваясь на противника. Он вскинул фузилу к плечу.

Арден тихонько хохотнул. Опустошителю пришлось снять Сол-Милитарис с плеча, чтобы стрелять вручную. Системы наведения доспеха больше не работали.

Конструкты Редуктор выдвинулись на позиции, поравнявшись с отделением легионеров, которые добровольно решили остаться с экзактатором. На самом деле, остаться хотели все, но Ансгар Лэйс накричал на остальных, прибавив к своему зычному голосу немного псионической энергии. Иначе космодесантники просто не послушались бы.

– Дадим нашим братьям как можно больше времени, – без лишнего пафоса резюмировал Кайден и открыл огонь. Внезапно он ощутил чужое присутствие в своем сознании.

– Уходи, – это был голос Лэйса. – Только ты сможешь довести остальных до флагмана, – он говорил спокойно. Его глубокий бас кристально-чисто звучал в мыслях Кара. Что никак не вязалось с реальным обликом псайкера – он стоял на соленой почве, широко расставив ноги, и с безудержной яростью на лице поливал подступающего противника фиолетовым психическим пламенем, которое срывалось с навершия его силового посоха рваными лоскутами. Затем он ударил посохом о землю и перед ним вспыхнула полусфера кинетического щита.