Чтение онлайн

– Вторая и третья маска, Зиор-младший и Талин, вы остаетесь в поместье. И это не обсуждается! Не забывайте, нам еще нужен план. Да и когда мы найдет этого мерзавца, нас всяко будет ждать сюрприз и ни один. Нужно быть готовыми. Вот вы этим и займетесь, - произнес на одном дыхании король, тоном, не терпящим возражений.

– Я отлично знаю лес, так что буду за главную.
– Тон Эстелы мог посоревноваться в непоколебимости с самим Валдисом.

– Отлично, тогда берешь с собой остальных масок, Чейза и Зиора-старшего, - король кинул многозначительный взгляд на ректора. – Уж он на месте сориентируется, как лучше повести себя с хранителями.

– Мы пойдем с вами! – хором выкрикнули Юлиана и Цесси.

– Думаю, свежие умы не помешают, - кивнул Валдис и поднялся на ноги, намереваясь покинуть помещение.

– Мне необходимо вернуться в столицу. Надеюсь, сами справитесь?

– Не переживай, не маленькие, - вернул ему колкость о возрасте ректор.

– Очень на это надеюсь.

И король покинул наше общество.

Прошло уже три дня. И никаких вестей или сдвигов с мертвой точки. Мы каждый день с утра до ночи проводили в лесу, промерзая до костей, и к концу дня не чувствовали ни рук, ни ног. Магию мы берегли, экономили даже на неэнергоемком заклинании для разогрева. Всем, кто не был связан со стихией огня, приходилось туго. Особенно нашему лекарю. Тедор (о чудо, нам таки раскрыли одно имя) и без того из рук вон плохо управлялся со всем, что связано с огнем. Тот, кто создан оберегать и лечить, не может использовать огонь или боевые заклинания. Конечно, заклинание на примитивный разогрев воздуха или тела не являлся полноценной магией огня и давался им, но с таким трудом, что использовали они его только в экстренных случаях.

Шли четвертые сутки. Мы снова брели по лесу, прислушиваясь к каждому шороху, поднимая чуть ли не каждую ветку, в надежде найти хоть какой-то след фейри. Но они упорно не желали показываться.

– Бездна! – У Тедора, как у самого слабого на данный момент звена, сдавали нервы. Да всем нам было нелегко, хоть и немного теплее, чем несчастному лекарю, а на него, как назло нельзя было влиять чужой магией.

Следующие шесть часов мы шли в полной тишине, лишь ветер завывал, да заяц периодически пробегал мимо нас, сбивая кого-нибудь с ног. Забавлялся, видимо. Мы уже собирались возвращаться в поместье. Опять с пустыми руками, как рядом с нами земля начала ходить ходуном, а снег, плотно укутывающий ветки деревьев начал валиться нам на головы.

– Пригнитесь!

Безобразие закончилось, не успев начаться. А как только мы вылезли из-под снежного завала и отряхнулись, сразу приметили какое-то мельтешение совсем рядом.

– Вы упорны в своих поисках. Мы оценили ваше рвение и готовы выслушать, - проговорил шелестящим, как будто листва на ветру, голосом мужчина, выплывая из-за ближайшего дерева, а за ним потянулись еще трое фейри.

Все они имели поистине сказочный вид. Волосы их походили на завитую в спираль кору дуба, а одеяния были сплетены из множества разноцветных лепестков. Взгляд… стоило только всмотреться в их лица, как сразу весь мир переставал для тебя существовать. Они были по чуждому прекрасны. Абсолютно белая кожа, без каких-либо отметин или изъянов, безупречная. А глаза, как будто на тебя смотрит через них весь мир. Бездонные, черные как ночь, одновременно завораживающие и настолько же пугающие своей неестественной красотой.

Пред нашим взором встали четыре мужчины-фейри. Нужно было хоть что-то ответить, но никто из нас не произнес ни слова. Все безмолвно взирали на хранителей. А им, казалось, и не нужны были пустые разговоры. Они хранили знания тысячелетий, что им до наших мыслей или слов.

– Мы знаем, зачем вы искали нас. И можем вам помочь, - вещал в свою очередь второй хранитель, такой же белолицый, лишь волосы были его отличительной чертой. Смоляно-черные, в отличие от насыщенного коричневого цвета остальных фейри. И голос, как будто сам ветер снизошел до разговора с обычными смертными.

– Что вы хотите взамен? Ведь ваша помощь чего-то стоит? – Андреас Зиор задал этот вопрос надломленным, чуть хрипящим от волнения голосом, боясь поднять взгляд на вечных.

– Верно рассуждаешь, смертный, - это снова был шелестящий голос первого фейри.

– Видишь ли, наш род на грани выгорания. У нас уже сотню лет не рождались дети. И это очень нас беспокоит, - вещал третий хранитель.

После его слов мы все насторожились и переглянулись. Все были насторожены и бледны, толи от холода, толи от близости вечных.

– Что от нас требуется? – Зиор не забыл возложенной на него обязанности вести переговоры.

– Самую малость, - прошелестел четвертый хранитель, будто только отошедший от сна.

– Нам нужна свежая кровь, - произнес первый, и, по всей видимости, самый главный фейри.

– Свежая кровь? Вам нужна человеческая девушка?

– Нет, человек не сможет понести от нас дитя. А так, как с демонами мы никогда не свяжем свою судьбу, то остается только кицунэ, - произнеся это, предводитель вечных вперил свой взгляд в стоящую столбом Юлиану.

Девушка побледнела пуще прежнего. Зиор же в свою очередь напрягся, как струна арфы.

– Мы хотим знать, чего от вас ожидать.

– Все предельно просто, смертный. Нам нужна одна из них.
– В этот момент фейри провел рукой по Цесси и Юлиане, отчего вокруг него поднялась небольшая вьюга. – Но, так как одна из них уже занята демоном, мы выбираем вторую.

– Как вы узнали? – голос Цессилы был надрывным, и, казалось, сейчас девушка упадет в обморок.

– Мы все знаем, - прошелестел фейри. И в его тоне слышалось насмешливое снисхождение.

– В роли кого вы хотите видеть Юли? – подала голос одна из масок.

– Юли, - как будто пропел второй хранителей, смакуя имя юной кицунэ.

– В роли шаэ, - произнес первый и, заметив непонимающие взгляды смертных, пояснил: - В роли жены, если по-вашему.

– Это значит… она больше никогда не увидит родных? – Эстела была полна решимости отстаивать свободы племянницы до конца, но она решила по-своему:

– Я согласна! Если это поможет спасти Далию, я согласна на роль шаэ.

– Не сомневайся, избранная, твоя добровольная жертва спасет твою… названную кузину.

«Они и об этом знают», - мелькнула мысль у меня в голове, но я постарался ни словом, ни делом не выдать своего волнения.

– Тогда я согласна на это.
– Голос Юлианы был полон решимости. Сомневаться не приходилось, - она сделает все возможное, чтобы сестра жила.

– Вы найдете ногицунэ там, где сто сорок шесть лет назад он был похоронен.

И не сказав больше ни слова, фейри исчезли, а с ними и Юли…

Глава 8.

Рано или поздно все тайны будут непременно раскрыты ....

Нет ничего тайного, что не стало бы явным.

Михаил Михайлович Пришвин.

Далия Слинстоун

Пробуждение было каким-то странным. Как будто я проспала ни один день. С трудом разлепив веки, я с удивлением заметила, что нахожусь в незнакомом помещении.

Кругом властвовал полумрак. Почти ничего нельзя было разглядеть, всюду был такой слой пыли, что в носу защипало, а глаза заслезились. Сморгнув одинокую слезу, я начала искать взглядом дверь или окно, но ничего. Я как будто была в кубе, ни входа, ни выхода.