Чтение онлайн

Но что, по-вашему, я должна сделать?

Я не стану сжиматься, не стану прятаться и уж точно не позволю другим заслонять меня от тьмы только потому, что мне страшно.

Каким Базилиус — каким Солом — я была бы, если бы позволила себе приглушить собственный свет, едва только открыв его в себе?

Я могу бояться будущего, но я больше не одна. С чем бы мы ни столкнулись, мы встретим это вместе.

Солнце поднимается над заснеженными вершинами гор. Сераксэс устремляется навстречу свету, и мы обе ощущаем уют и тепло солнечных лучей, несмотря на холод в воздухе. Под кожаными одеждами для верховой езды мою кожу покалывает, и по всему телу бегут мурашки. Не от холода, а от затишья перед надвигающейся бурей. Теперь я знаю, что могу чувствовать присутствие отца. Наша связь глубоко укоренилась в нашей крови — наша магия привязывает нас друг к другу, хотя мы и пребываем в разных мирах. Он здесь, рядом со мной. И он всегда будет рядом.

Сераксэс фыркает, мгновенно завоёвывая всё моё внимание. Я смотрю вниз и замечаю движение в Фэндруиле. Щурюсь, пытаясь понять, какой дракон пришёл в движение и готовится к взлёту. Сильно сомневаюсь, что Трэйн встал так рано. В последнее время он допоздна просиживает над перепиской с другими королевствами, неся на плечах тяжесть своей недавно обретённой короны. Остальные наездники Базилиус обычно появляются здесь только после обеда, так что это может быть только один человек: моя мать.

Корвэкс взмывает вверх с пугающей скоростью. Он и моя мать в бою наверняка были бы силой, с которой пришлось бы считаться. Наверное, мне стоило сказать ей, куда я собираюсь. Хоть у меня теперь и есть татуировки Орхэль, я всё ещё новичок в верховой езде и не должна летать одна.

Я уже готовлюсь к выговору, когда громадное тело Корвэкса скользит рядом с нами. Сераксэс резко поворачивает шею к своему старшему брату, оскаливает зубы и прищуривает глаза. Я не совсем уверена, разозлило ли её то, что он слишком быстро к нам приблизился, или то, что он подобрался слишком близко ко мне, но она не рычит и не пытается свернуть с курса. Тревога прокрадывается мне в грудь, когда я поворачиваюсь и встречаю серый взгляд матери. Но её лицо не испорчено сердитыми складками, и она не смотрит на меня с осуждением — она улыбается.

— Ранняя утренняя прогулка? — она игриво двигает бровями.

— Мне просто нужно было немного пространства, — признаюсь я, поглаживая чешую Сераксэс и отвлекая её от брата. — Нужен был свежий воздух, чтобы проветрить голову.

— Похоже, в этом мы с тобой похожи, — она указывает подбородком в сторону гор. — Чего мы ждём?

— Ты не для того здесь, чтобы наорать на меня?

— Наорать на тебя за что? — она склоняет голову набок.

— За то, что я вылетела сюда одна? Всадники должны летать парами.

— Но вот же я, — улыбается она. — Ты знаешь, почему мы летаем парами?

— Если одну из нас выбросит из седла, другая поймает.

— Да, — кивает она, — но мы летаем парами ещё и потому, что вместе мы гораздо сильнее, чем поодиночке. Ледяные драконы расцветают в товариществе, в партнёрстве. Как и мы.

Её слова пронзают мне грудь. Всю свою жизнь меня воспитывали так, чтобы я умела быть одна. Да, я должна была выйти замуж за Бастиана и стать его королевой, но мне не позволили бы сопровождать его в поездках или присутствовать на его советах. Я была бы отполированным трофеем, который он выставляет на каминной полке, демонстрируя всем свою покорную жену. Я уже жила в одиночестве, но после свадьбы моему одиночеству и вовсе не было бы конца. У нас были бы отдельные комнаты, отдельная прислуга, отдельные расписания. Мы почти никогда не оставались бы наедине — так же, как и в то время, когда были помолвлены.

Я привыкла быть одна, полагаться только на себя.

Но это больше не моя жизнь, — напоминаю я себе.

У меня есть семья. У меня есть друзья. У меня есть Сераксэс.

Иногда мне кажется, что я их не заслуживаю. Не заслужила их любви, не заслужила их преданности. Они сами, по доброй воле, подарили мне свою дружбу и открыли передо мной сердца. Они не ждали ничего взамен. В какой-то момент они даже не ждали, что я отвечу тем же.

Пора позволить себе принимать всё, что они мне дают, не считая себя недостойной.

Я достойна любви.

Я заслуживаю дружбы.

— Аурелия? — мягкий голос матери звучит у меня в голове. — Всё в порядке?

— Как думаешь, кто быстрее? Корвэкс или Сераксэс? — улыбаюсь я.

— Полагаю, есть только один способ это выяснить, — в её серых глазах вспыхивает озорство.

И вот уже в следующее мгновение мы мчимся по небу. Корвэкс, может, и превосходит Сераксэс размерами, но Сераксэс создана для скорости. Как и я, она слишком упряма, чтобы проиграть. Я пригибаюсь ниже, прижимаясь грудью к её чешуе, и позволяю ей устремиться к каменистой вершине горы.

Солнце пылает, и я невольно думаю, наблюдает ли мой отец за тем, как мы с матерью устраиваем гонку, пока город ещё не проснулся? Желание, чтобы он ходил среди нас, сильнее обычного. Несмотря на всю невозможность этого, я благодарна ему за то, что он привёл меня сюда. Он привёл меня домой. Привёл меня к моей матери.

Сераксэс рассекает рассвет, её чешуя мерцает голубовато-фиолетовым оттенком. Она великолепное создание. Без всякого труда она вырывается вперёд Корвэкса, пересекает вершину самой высокой горы и затем стремительно несётся обратно к Фэндруилу.

Едва когти Сераксэс касаются площадки, я соскальзываю с неё и приземляюсь на ноги. Она фыркает, сдувая мои волосы мне на лицо.

— Осторожнее, Сераксэс, — бормочу, убирая длинные пряди назад. — Видела? — указываю на свои сапоги. — На этот раз я приземлилась на ноги!

Она тычется мордой мне в ладонь.

— Ты лакомство ищешь? Боюсь, я принесла только одно.

Но она меня не обнюхивает. Она подталкивает мою руку вверх, будто хочет, чтобы я её погладила. Сераксэс не из тех драконов, что любят ласку, но я всё же рискую и провожу рукой в перчатке по её морде. Она закрывает глаза, позволяя мне гладить её. Решив проверить, насколько далеко могу зайти, я опускаю голову и прислоняюсь лбом к её голове. Она не отстраняется. На короткое тихое мгновение мы просто дышим вместе.

— Спасибо, Сераксэс, — шепчу, открывая глаза и глядя на неё. Она уже смотрит на меня, и в её глазах мерцает искорка.

К нам приближается хлопанье крыльев, и Сераксэс отступает, чтобы посмотреть, как Корвэкс с грохотом приземляется на землю. Недовольно фыркнув, она трусит внутрь загона и направляется к своему стойлу.

— Похоже, мы всё-таки выяснили, что Сераксэс действительно быстрее своего брата, — моя мать соскальзывает с Корвэкса, а тот тут же спешит следом за младшей сестрой, словно собираясь высказать ей всё, что думает. Сильвейн снимает перчатки и ухмыляется.

— Может, она и маленькая, но в ней полно соревновательного духа.

— Это уж точно, — кивает Сильвейн. — Ты даже не представляешь, как я горжусь, видя, как вы с Сераксэс сближаетесь, — она подходит ко мне и кладёт руки мне на плечи. — Вы обе словно ожили. Ваш союз прекрасен.

— Думаю, она начинает ко мне привыкать, — усмехаюсь я.

— Я бы сказала, да, — соглашается она. — Я ужасно проголодалась. Как ты смотришь на то, чтобы позавтракать со мной?

— С удовольствием.

Мы начинаем подниматься по холму обратно к главным воротам, чтобы вернуться в Стелару.