Чтение онлайн

Я вырываю улыбку Шэй из своих мыслей, и на её место приходит жёсткая решимость. В своё время она снова станет моей, и мы оставим всю эту мерзость позади. Несмотря на непрошеное мнение Веспер по этому поводу, я знаю: Шэй одурманили те, кто держит её в плену, убаюкали своими злыми чарами. Я освобожу её от них. Спасу её, и вместе с Дрогоном в качестве нашего союзника мы будем править всеми Шестью Королевствами Далерина как король и королева. Больше не будет ни раздоров, ни войн, ни вражды, ни шатких союзов. Все склонятся под одним знаменем, и на континент наконец придёт мир.

Когда двойные двери, ведущие в тронный зал, распахиваются, сердце взлетает к самому горлу. Моя тревога подтверждается. Сейчас случится что-то плохое.

Король и королева восседают на своих тронах. Взгляд Керес скользит мимо меня в поисках её дочери. Осознание проступает на её лице, и одинокая слеза скатывается по щеке. Похоже, с тех пор как я уехал, она не сомкнула глаз ни на минуту, и раз её дочь не стала хоть сколько-нибудь ближе к возвращению, сомневаюсь, что покой найдёт её в ближайшее время. Тёмные круги под её глазами рассказывают печальную историю матери, скорбящей по пропавшей дочери. Король Гаррен, напротив, закалён заметным отсутствием Шэй и смотрит на меня сверху вниз так, словно я совершил государственную измену. С его гневом я справлюсь. Но именно осуждающий взгляд моего отца, стоящего чуть справа от короля, потрясает меня до глубины души. Возмездие за возвращение с пустыми руками будет быстрым и мучительным. По напряжению его широких плеч и искажённой гримасе на губах я могу понять хотя бы это. Возможно, Веспер права. Возможно, сегодня гнев моего отца окажется сильнее, чем я смогу вынести.

Я склоняюсь перед ними, чувствуя, как дрожат колени. Хотелось бы сказать, что это от усталости, но нет — это страх. Страх, который сжимает моё сердце так сильно, что мне кажется, будто я не могу дышать.

Я поднимаю голову и встречаю заплаканные глаза королевы.

— Ваше Величество…

— Где она? — спрашивает Керес, её нижняя губа дрожит. — Где моя дочь?

— Это тоже мой вопрос, — голос моего отца гремит по залу с мраморными стенами, словно боевой клич на поле битвы. — Где принцесса Илария?

— Она… — прочищаю горло, ощущая на себе беспощадный взгляд отца. — Она отказалась идти с нами.

Отец делает тяжёлый шаг ко мне, его пальцы касаются рукояти меча, качающегося у бедра. Внезапно мне кажется, будто мне снова семь лет, и я жду, когда он начнёт избиение, после которого мне понадобится месяц, чтобы прийти в себя.

— Что значит, принцесса отказалась идти с тобой? — рычит он каждое слово, на виске у него вздувается знакомая сердитая вена. — Разве ты не командир армий, Бастиан? Неужели одна женщина так открыто тебе воспротивилась?

— Я пытался, но…

— Пытался? — отец презрительно фыркает, его лицо краснеет от ярости. — Прошу прощения, мой Король, моя Королева. Мне следовало самому отправиться в Эловин. Я знал, что Бастиан не справится.

— Отец…

— Сколько раз я предупреждал тебя не называть меня так? — выплёвывает он, и у меня дёргается левый глаз. — Я твой вышестоящий офицер, и на этот раз ты подвёл меня в последний раз.

Неприкрытый страх рикошетит в моей груди, и, хотя я был готов хранить тайну Шэй, в порыве самосохранения выпаливаю:

— У неё есть магия! — сожаление тут же накрывает меня. Король и королева бледнеют, и именно тогда я понимаю, что это откровение не стало для них неожиданностью. — Вы знали?

Отец презрительно фыркает.

— В чём ты обвиняешь наших короля и королеву, Бастиан? В измене? Ты знаешь закон нашей земли. Тех, кто владеет магией…

— Я вижу это по вашим лицам, — перебиваю отца, рискуя поплатиться за это физически. — Вы знаете о её магии. Вы знаете и о её чертах ледяного эльфа, не так ли?

— Чертах ледяного эльфа? — Кадмус хохочет, но, прежде чем он успевает осыпать меня новыми упрёками, королева оседает в кресле, а король кивает.

— Мы не знали, что у неё есть магия, но знали, что в ней течёт кровь ледяных эльфов, — король проводит пальцами по линии челюсти. — Когда Керес была беременна много лет назад, мы потеряли ребёнка. Он родился мёртвым. Каким-то образом Армас Базилиус узнал о нашей утрате и предложил нам решение. Он сообщил нам о ребёнке, маленькой девочке, которая потеряла обоих родителей в Великой Войне и нуждалась в доме. Мы должны были отказаться, но были так отчаянны и убиты неизмеримым горем, что приняли его предложение. Мы тайно встретились с Армасом в горах Дурна, чтобы забрать ребёнка. Ледяные эльфы крайне ревностно оберегают своих, и он не хотел, чтобы его народ узнал, как он нам помог.

— Он велел нам каждый вечер давать ей особое снадобье, — наконец вступает Керес. — Сказал, что оно скроет внешность ледяного эльфа. Если она перестанет его принимать, все узнают о её настоящем происхождении, и мы вызовем скандал среди наших союзников на севере.

— То есть вы не понимали, что у неё есть магия? — спрашиваю я.

— Нет. — Керес качает головой, и я склонен ей верить. — Какой магией она владеет?

— магией света, доступной только Целестиалам, — объясняю я, и они бледнеют. — Её настоящее имя — Аурелия Базилиус-Сол. Она дочь Сильвейн Базилиус и Энвера Сола.

— Энвера Сола? — Гаррен хватается за грудь. — О чём только думал Армас, предлагая нам свою внучку?

— Боюсь, Ваше Величество, Армас Базилиус уже не ответит ни на один из ваших вопросов.

— Он мне ответит! — Гаррен вскакивает на ноги, побагровев лицом.

— Он мёртв.

— Армас Базилиус мёртв? — мой отец указывает на меня пальцем. — Откуда ты это знаешь? Мы не получали вестей о его смерти.

— Получите. Я сам видел, как Трэйн Базилиус забрал его голову. Теперь он новый Ледяной Король, и уверяю вас, он ни за что не оставит Шэй и не станет продолжать союз с Мидори. Она Базилиус, а они гордая семья.

— К чему ты клонишь? — нижняя губа Керес дрожит. — Мы должны просто бросить нашу дочь? Может, она и Базилиус, но, клянусь, мы этого не знали. Она такая же моя дочь, как и дочь Сильвейн.

— Боюсь, семья Базилиус не посмотрит на это так. Я знаю Трэйна. Он сочтёт поступок своего деда предательством и изменой, оправдывающими быструю казнь. Трэйн может быть кем угодно, в лучшем случае глубоко безнравственным, но он яростно предан Сильвейн и, соответственно, Шэй. Он не поверит, что у вас с королём не было заранее знаний о её настоящем происхождении.

— Клянусь, мы не знали, — взгляд Гаррена мечется от меня к моему отцу. — Мы не знали, Кадмус. Клянусь, мы не знали.

— Ваше Величество, у вас есть два пути, — вполне в духе моего отца — перескочить через чувства и сразу перейти к стратегии. — Мы можем отправить весть узурпатору Трэйну, что он обязан вернуть нам наследную принцессу, иначе Мидори объявит войну, или же полностью отречься от ледяной эльфийки, владеющей магией. Если наш народ узнает, что наследница мидорианского трона не мидорианской крови и, что ещё хуже, владеет запрещённой магией, они не преклонят перед ней колено. Это вызовет гражданские волнения, и на улицах вспыхнут бунты с требованиями её казни. По моему мнению, ледяные эльфы оказали нам огромную услугу, избавив наши земли от её осквернённой крови.