Чтение онлайн

— Скажите, что пора, — пробормотал Саладан, когда вошёл техник. Лицо ведьмы выглядело измождённым, в отличие от раздражающе бодрого Рика.

Но техник покачал головой и обратился к Триск:

— Доктор Камбри, мне нужно поправить ваш микрофон.

Она сразу повернулась к нему с готовой улыбкой. Даниэль отошёл налить себе кофе, и Кэл наблюдал, как её уверенность снова ускользает, пока техник возился с микрофоном, позволяя себе вольности, которые другому сошли бы с рук разве что с пощёчиной. Кэлу это тоже не понравилось.

За последние недели он привык к её тёмным волосам, к тому, как выбившиеся пряди напоминали о её присутствии. Её скулы и узкий нос казались куда привлекательнее, когда она улыбалась, чем когда бросалась проклятиями, а смех её был заразителен.

И тут Кэл с удивлением заметил, что Даниэль следит за ним, уловив, как он смотрит на Триск. В глазах человека мелькнуло предостережение, слишком похожее на ревность. У меня ещё будет время заняться этим, подумал Кэл, бросив взгляд на часы.

Он поднялся, держа в руке чашку с мерзким чаем, и подошёл к Даниэлю.

— По-моему, я ещё не поздравил вас, доктор Планк, — сказал он, ставя кружку на поднос.

— Спасибо, — Даниэль пожал протянутую руку, но взгляд его метнулся к Триск. — Странно, но теперь, когда правительство допустило вирус до живых испытаний, я нервничаю, как никогда. Вдруг не сработает?

Кэл рассмеялся, низкий звук прозвучал приятно и успокаивающе.

— Сработает. Это великолепная работа, насколько я понимаю.

— Спасибо, — повторил Даниэль, но глаза его снова скользнули к Триск. Он поправил очки и сказал: — Доктор Камбри тоже имеет к этому прямое отношение. Её имя должно стоять рядом.

— Нет, это твой проект. Твоё детище, — Кэл сделал паузу, будто колеблясь. — Но ты прав, Триск талантлива. То, что она сделала с вирусом «Ангел Т4», впечатляет.

Даниэль кивнул, оба продолжали смотреть на неё.

— Она лучше меня. Если бы она была мужчиной, уже была бы моим начальником.

— Забавно, что ты это сказал, — заметил Кэл, с трудом скрывая довольство, когда Даниэль напрягся. — Я общался с НАСА. Они думают, что у неё там может найтись место. Я уговариваю её подать заявку теперь, когда партия томатов распродана, но она упирается. А могла бы там засиять, — добавил он, делая вид, что не замечает, как напрягся собеседник. — Если уговорю, я бы не прочь снова с ней поработать. НАСА ведь совсем рядом с моим офисом.

— Серьёзно? — голос Даниэля охрип. — Она рассказала мне кое-что о твоих успехах.

Кэл отвёл взгляд и, сощурив губы, соврал:

— Мальчишки часто дразнят девчонок, чтобы привлечь внимание. Я был дураком. Но больше такой ошибки не повторю.

— Готово, доктор Камбри, — сказал техник, и Триск выпрямилась. — Господа, у нас пять минут. Если нужно — в туалет, самое время.

— Я готов, — сказал Рик, глядя в большое зеркало и поправляя костюм.

— Может, уже начнём? — пробормотал Саладан, гася сигарету.

— Я нормально выгляжу? — спросил Кэл, сдвигая галстук, а затем улыбнулся Триск.

— Всё в порядке, — ответила она, поправляя галстук на его груди.

— Как ты не нервничаешь? — спросила она, давая галстуку последний штрих.

— Нервничаю, — признался он. — Но это не моё детище. Я даже не знаю, зачем я здесь.

— Ты шутишь? — Триск взглянула на него с изумлением. — Ты — настоящий генетик из Флориды. Все хотят с тобой познакомиться.

Она чуть подалась ближе к Даниэлю.

— Кэл, я не могу тебя достаточно поблагодарить за то, что ты расчистил путь вирусу Даниэля для живых испытаний, — прошептала она. — И что имя его тоже прикрепил. Это его жизнь. Спасибо.

Кэл улыбнулся, и в улыбке не было ни капли вины.

— Да, он заслужил всё, что получает. Ты тоже.

Её взгляд потеплел, и все одновременно обернулись, когда старший техник заглянул в гримёрку.

— Господин Рейлс, вы первым. Потом господин Саладан, доктор Камбри и доктор Каламак. Прошу сюда.

Они поспешили за ним по коридору, стараясь не шуметь, и вышли на сцену.

Среди яркого света, окружённого бездушным пространством, где камеры двигались, как молчаливые аллигаторы, ведущая Хезер оживлённо беседовала с репортёром на выезде из средней школы Сакраменто.

— Спасибо, Том, — сияя, произнесла Хезер, и камера крупным планом поймала её лицо. — А теперь мы вернёмся в студию, чтобы поговорить с доктором Камбри из «Глобал Дженетикс» и господином Саладаном из «Саладан Фармс» о том, как их работа помогает положить конец голоду за рубежом и одновременно поддерживает экономику здесь, у нас дома.

— Мы в эфире! — крикнул кто-то, и улыбка ведущей стала ещё шире.

— Отлично! — сказала она, прикрывая глаза рукой, пытаясь разглядеть гостей за софитами. — Выглядите просто замечательно. Правда ведь, Говард?

— Великолепно, — прозвучал безликий голос. — Три минуты.

— Ну что ж, проходите, — с улыбкой пригласила Хезер. — Господин Саладан, рядом со мной. Потом господин Рейлс, доктор Камбри и доктор Каламак — все на диван. «Роза среди шипов», господа. Быстрее, как кролики!

Жар прожекторов был мягким, и Кэл послушно сел, куда велели, размышляя, зачем Хезер поменяла их расположение. Саладан с достоинством занял место рядом с ней, явно довольный почётной позицией. Триск неловко устроилась между Риком и Кэлом. Живой вампир излучал напористую сексуальную самоуверенность в своём узком костюме британского кроя, и Кэлу показалось, что Хезер сознательно держит дистанцию. Её энтузиазм казался не столько искренним, сколько натянутым.

— Вы все выглядите так, будто должны украшать обложку Vogue, а не Scientific American, — сказала пышногрудая блондинка, поправив свою высокую причёску-«улья». — Я затрону пару тем, о которых мы говорили раньше, может быть, углублюсь в одну-две, но постараюсь держать научную часть лёгкой. У нас в аудитории — смесь домохозяек и профессионалов, и мы не хотим, чтобы кто-то почувствовал себя глупо из-за отсутствия образования. Ладно? Отлично.

— Пять, — раздалось из темноты. — Четыре, три…

Вдруг Кэл ощутил себя как майонез в тройном сэндвиче: маленькой частью бесконечного конвейера гостей и шоу, которых быстро заменяют и так же быстро забывают ради жадной погони за рейтингами. Он выпрямился, поправил галстук и снова сбил его в сторону, чтобы бросалось в глаза.

Хезер засияла в камеру, в последний момент пригладив волосы.

— Сегодня мы говорим о пушистых помидорах, — произнесла она тёплым голосом. — С нами сегодня мистер Рик Рейлс, генеральный директор «Глобал Дженетикс», здесь, в Сакраменто. Рядом с ним мистер Макс Саладан из «Саладан Фармс», который только что выкупил патент на новый сорт «Ангел». А также доктор Триск Камбри, гениальный генетик, создавший тот самый пушистый томат, о котором сейчас все говорят. И, наконец, доктор Трентон Каламак, который сопровождает переход сорта от коммерческих испытаний к полномасштабному производству. Спасибо, что присоединились к нам и к нашим зрителям в этот обеденный выпуск.