Чтение онлайн

— Даже если бы я вспомнил, то что изменилось бы? — решил перейти я к сути. — Тебе ведь наверняка известно, кто я такой.

Сразу он не ответил. Сперва размеренным шагом обогнул стол, с усмешкой поглядывая на меня. Затем встал напротив, убрал одну руку за спину, вытянувшись по струнке, а вторую протянул мне.

— Беловолосый демон, если не ошибаюсь. Так тебя называли? И тем не менее мерзкие слухи нисколько не умаляют твоего таланта к фехтованию. Я всего лишь попрошу тебя о том же, о чем желал попросить ранее: дай мне несколько уроков, Влад Морозов. Ну а со своей стороны я обязательно замолвлю за тебя словечко перед своим отцом.

На протянутую мне руку я уставился с нескрываемым скепсисом во взгляде.

Всего несколько уроков фехтования? Со мной? Слишком просто, чтобы быть правдой, а к легким путям жизнь меня не приучила. Всегда приходилось хитрить, скрываться и изворачиваться, чтобы добиться желаемого.

— Сколь бы упорно ты ни сторонился общества высокородных, рано или поздно союзники тебе пригодятся, — с завидным упорством продолжал Даниил. — Правильные друзья — основа существования любого рода, а враги… Врагов у каждого всегда будет предостаточно. Или же я не прав?

Вероятно, прав, но чего это он заладил? Установление союзных связей с родом Морозовых только пошатнули бы репутацию его собственного. Еще по возвращении из гимназии нанял бы себе знающего дело наставника, а не передо мной тут распинался на виду у гостей. Которые, кстати, уже поглядывали на нас исподтишка, угадывая во мне знакомые черты.

Еще и Кайроса заприметил неподалеку. Демон пялился на меня с довольной лыбой от уха до уха. Должно быть, поиски его завершились успехом, и он лишь ожидает, пока я избавлюсь от хвоста в лице невесть откуда взявшегося Ланского.

— Ну так что? По рукам? — ободряюще улыбнулся парень и еще раз тряхнул протянутой ладонью.

Которую я всё же пожал на свой страх и риск.

Для себя я мог отметить, что род Ланских в перечень наших ближайших соседей не входил, а значит, земли мои они по кускам не растаскивали. Вряд ли состояли в близких отношениях с Громовыми и в кознях против моей семьи тоже замечены не были. Я вообще мало что знал о них и, наверное, именно это помогло мне принять положительное решение. Тем более его всегда можно пересмотреть в дальнейшем.

— Я пришлю тебе письмо сразу как разберусь с накопившимися делами, — заверил меня Даниил. Рука его была крепкой, а ладони на удивление мозолистыми. Даже не ожидал от него. — Навалились, как снежный ком, эх… только успевай разгребать, да?

Ради соблюдения приличий мы завершили наш разговор парочкой нейтральных светских тем и на том разошлись, чтобы вернуться к вопросу о найме подходящих нам семинаристов.

Остальные гости уже утратили к нам интерес, поэтому я мог наконец-то уточнить об успешности поисков у Кайроса, но какой-то осадок после неоднозначной встречи с однокашником у меня остался.

Даже мысль на мгновение промелькнула, что, может, не так уж низко пала репутация рода Морозовых, раз уж мне подобные предложения поступают? Однако я быстро отмел ее. Ланский преследовал корыстный интерес — подтянуть свои боевые навыки с моей помощью. Услуга за услугу, как говорится, вот и всё. Никаких скрытых смыслов здесь не было и искать их тоже не стоит.

«Что там у тебя? Нашел кого-нибудь?» — мысленно обратился к Кайросу, рассчитывая на положительный ответ. Бывший лорд-демон прямо-таки светился, будто бы пакость какую задумал.

— Если под кем-нибудь Ваше Светлейшество подразумевает кучку семинаристов-сектантов, прямо сейчас корпящих над ритуалом призыва демона, то… — заиграл рогатый бровями, — … пожалуй, подходящий кандидат у меня на примете есть. И даже не один!

— Вот оно как… — вслух протянул я, но быстро опомнился. Бегло осмотрелся по сторонам, не заметил ли кто, и, вновь воззрившись на Кайроса, украдкой кивнул ему.

Семинаристы-сектанты? Вот уж на что я втайне надеялся, но никак не ожидал увидеть воочию, да и слухи-то по итогу не врали. На момент выпуска из этих стен здешним преподавателям удавалось промыть мозги не всем молодым священникам. Ладно еще те, кто поступил в семинарию по собственной воле, но были и те, кого родные отправили сюда лишь бы избавиться от лишнего рта. Так вот и проявлялся их бунтарский дух, ведь тяга к демоническому миру шла вразрез с интересами церкви.

Как по мне, идеальные кандидаты для церковной службы близ эпицентра, но стоило познакомиться с ними поближе, дабы убедиться в этом наверняка.

Чтобы добраться до увлеченных ритуалом ребят пришлось обойти главный корпус семинарии, выйти на задний двор, а уже там по витиеватой тропке дойти до свежевыкрашенного амбара.

Вряд ли кто-то из высокородных заплутает на территории семинарии настолько, что ноги приведут его сюда. Преподаватели и служки тоже заняты тем, что угождают гостям, а потому местечко для уединения сектанты выбрали с умом. Наверное, один только Кайрос и смог бы привести меня сюда — любопытный, хитрый и вездесущий, каким и полагается быть уважающему себя демону. Заодно появилась мысль, а насколько далеко Кайрос может удаляться от меня и как заставить его работать в роли невидимого разведчика.

Хлипкая на вид деревянная лестница с пятнами черной плесени была приставлена к окну чердака, но если именно по ней молодые люди забрались наверх, то и мой вес она должна была выдержать.

Что ж, проверим.

Чем выше я поднимался, тем отчетливее становились голоса. Сперва различил два, но немного погодя к ним присоединился третий — спокойный и властный:

— Нет, так не пойдет. Свеча должна располагаться на вершине. Это основная стихия, и по правую часть ей не место.

— Как раз таки правая часть — главный источник силы, — ответил ему гнусавый голос, после чего последовал раздраженный вздох. — Навершие всегда отвечало за воздух. Небо и земля, смекаешь, Марк? Небо и земля — верхушка и низ.

Добравшись до окна, я осторожно заглянул в него. Кажется, далекие от основ демонологии сектанты пытались расчертить на полу чердака идеальную пентаграмму и наполнить вершины правильного пятиугольника стихийными атрибутами. Вот только было в их ритуале одно немаловажное но: таким образом демона не призовешь. Всё это бабкины сказки, переходящие из уст в уста, из поколения в поколение и не имеющие никакого здравого смысла.

Демоны не отвечают на зов — они поднимаются на поверхность без приглашения, как только наступает Мор.

И тем не менее, было в их действиях нечто забавное и наивное, что заставило меня помедлить. Замереть на месте и просто наблюдать за ходом таинственного ритуала в ожидании продолжения.

Спор «сектантов» продолжился с еще большим жаром, а немного погодя к нему присоединился третий. В конечном итоге обладатель гнусавого голоса — высокий и нескладный парень — нехотя согласился с доводами своего приятеля и поменял свечу с кухонным по виду ножом местами.

— Теперь-то доволен? — проворчал он под нос, и Марк — юноша с копной вьющихся волос цвета вороного крыла — удовлетворенно кивнул. — Тогда начинаем? Олежа, доставай-ка страницу.