Чтение онлайн

Худший из семинаристов, который создаст лишь видимость активной деятельности и не станет ставить палки в колеса. Прикрытие, благодаря которому мне не придется еженедельно ездить в Иркутск и выслуживаться перед такими уникумами, как Дария и ей подобными.

Так что да. Пожалуй, удобный — самое верное слово в моей ситуации.

Местная семинария располагалась на противоположной стороне города, практически на самой его окраине. Навести о ней справки я уже успел. Тогда же и выяснил, что со дня на день там состоится выпускная церемония молодых семинаристов — по сути, моих ровесников.

Как мне показалось, намного проще частично уступить требованиям церкви и, действительно, посещать воскресные службы каждую неделю. А вот частично, потому что нанятый мною священник не должен иметь ничего общего с истовыми фанатиками веры. Никаких принуждений, никаких предубеждений. Просто лишний рот среди моих людей, который обеспечил бы мне прикрытие и сэкономил время.

В храме нам с Алисой так и не удалось обсудить, насколько удачной оказалась заключенная с Мильштейном сделка. Зато по пути сестра передала мне увесистую пачку купюр и сообщила мне довольно-таки приятную новость. Теперь нам не придется ездить в Иркутск даже ради продажи добычи — вернувшийся из заграничного путешествия Натан, сын Давида Исааковича, за символическую плату сам будет заезжать в поместье Морозовых, проводить оценку добытого из Бездны добра и рассчитываться со мной на месте. Это, вроде как, подавалось в рамках его обучения, но помня, как ему радовалась сестра…

Впрочем, условия нашего сотрудничества с Мильштейном оставались прежними — я должен был сбывать добычу только ему и никому больше, но я и не был против. К тому же, сэкономленное на поездки время всегда можно было потратить с большей пользой — сосредоточиться не столько на продаже, сколько на добыче.

Вот наш экипаж остановился напротив кованых ворот семинарии с искусно изображенными на них ликами Сестёр. Даже вопросом задаваться не стоило, сколько средств было выделено церковью на подобную красоту. Всем необходимым и не очень священников снабжало как государство, так и верующие: от утопающих в роскоши высокородных до бедняков, доедающих последнюю корку черствого хлеба.

— Чем быстрее закончим здесь, тем скорее сможем отправиться в следующий рейд, — обвел я проницательным взглядом сидящих рядом со мной пассажиров. — Сейчас сюда съезжаются высокородные со всей губернии, чтобы подобрать достойных для службы на своих землях выпускников. Лучших из лучших. Наша задача, как вы уже поняли, в корне иная.

— Худшего из худших… — довольно потер руки Гордей, а хитрая улыбочка, в которой растянулись его губы, невольно напомнила мне клыкастый оскал Кайроса.

Быстро же малец втянулся в мою затею. Его богобоязненные родители определенно сказали бы, что я начинаю дурно на него влиять, но такова участь всех верных слуг на службе у рода Морозовых. В какой-то момент страх перед демонами блекнет на фоне неприязни к вездесущим поборникам веры.

А если судить по воспоминаниям моих предков, в которые я с головой сумел окунуться благодаря памяти крови, неприязнь к врагам нашего рода возрастала примерно в той же степени. Во все времена даже самые низшие из слуг с жаром в сердце отдавали свои жизни ради членов моей семьи. Горой вставали за сохранение идеалов рода Морозовых, но притом никто и никогда не промывал им мозги в отличие от тех же святош. Они и так видели, за что и почему мы боремся.

И я, безусловно, хотел бы окружить себя такими же верными людьми, как те, что в ночь нападения имперской гвардии бились наравне с опытными бойцами. Как те, что с вилами и топорами в руках, с ведрами, до краев наполненными крутым кипятком, до последнего не пускал неприятеля на порог.

— Вы разделитесь и заглянете в каждый уголок этой семинарии, чтобы отыскать нужного нам выпускника, — продолжил я после одобрительного кивка Алисы. — Нерадивые семинаристы под ногами у всех на виду путаться не будут, чтобы не ударить в грязь лицом перед будущими покровителями. Скорее, отсиживаются где-нибудь в спокойном месте, пока всё не уляжется. Найти их может быть непросто, зато конкурентов у вас не будет. Как только наткнетесь на одного из таких «призраков», немедленно сообщайте мне. Проведу с ним беседу с глазу на глаз.

— А ты?.. — осведомилась сестра.

— А я присоединюсь к остальным гостям во внутреннем дворе и отвлеку внимание на себя. Настоятельница уже в курсе того, что мы прибудем сюда на смотр выпускников. Чтобы отвести подозрения, придется делать вид, что, как и все, подбираю себе выштрудированного церковью щенка, который мнит себя боевым псом.

Вот только Алиса с Гордеем не догадывались, что к числу искателей с удовольствием примкнет третий. Мой ручной демон, невидимый глазу остальных и способный просочиться даже сквозь закрытые двери, чтобы найти требуемого кандидата. Где бы он от нас ни прятался…

Бросив мимолетный взгляд на Кайроса, вальяжно рассевшегося рядом с мальчишкой, я вышел из кареты и с вызовом уставился на ворота с ликами Сестёр.

Еще в столице доходили до меня некоторые сомнительные слухи о молодых священниках. О тех, что искали собственные пути к истине, вопреки желанию родных отправить их во служение богиням.

Надеюсь, слухи эти были самыми что ни на есть правдивыми.

Ворота медленно распахнулись перед нами, как бы приглашая, и приглашение это мы с готовностью приняли, пройдя на территорию священной обители.

Просторный двор, расположенный перед фасадом семинарии, уже был украшен к приезду высокородных гостей. Выточенные из белоснежного известняка статуи Двух Сестёр и ладонники, увитые живыми цветами арки и ломящиеся от, хоть и постных, но яств столы.

Бедняк бы сказал, что именно церковь научила его смирению. Стойко противостоять голоду, холоду и усталости на тяжелой работе. К аристократам же у святош имелся свой подход — веруйте, исповедуйтесь во грехах своих, но продолжайте жить на широкую ногу без оглядки на мнительную чернь. Подход кардинально разный, однако и те, и те покорно вносили пожертвования в церковную казну.

А вот теперь самое интересное…

Почти сразу же я заприметил пару-тройку знакомых лиц еще со времен учебы в гимназии.

Большая часть высокородных отпрысков, выпустившаяся со мной в этом году, разъехалась по всей Империи, но были ведь среди них и мои ближайшие соседи. Наследников из их числа не припомню, а вот третьих и четвертых сыновей запросто отсылали в столицу не столько ради познания своим чадом наук, сколько в целях укрепления дружеских и деловых связей между родами. Да и престижно было отучиться в столице — это хоть как-то повышало «вес» этих отпрысков рода.

Меньше всего мне сейчас хотелось вступать с однокашниками в диалог, но если они первыми проявят инициативу, я обязан буду ответить на нее по всем нормам светского этикета.

Так, как меня учили.

Так, как следовало бы поступить, чтобы не потерять лицо.

Алиса уже собиралась взяться за порученную ей задачу, как следует изучить окрестности и отправиться на поиски идеального по меркам брата кандидата, но стоило ей только предпринять попытку улизнуть со двора…