Чтение онлайн

— Алиса Николаевна? — окликнули девушку, и она обернулась на незнакомый голос, не скрывая своей озадаченности.

Так уж вышло, что из-за шаткого положения рода Морозовых в обществе Алисе удалось свести не так уж много знакомств с представителями своего сословия. Да и, сказать по правде, знакомства эти даже удачей назвать можно было с большой натяжкой. Взять бы, к примеру, навязчивого Алексея Максимовича Лугова и ему подобных кандидатов на руку и сердце, пусть опальной, но всё же великой княжны.

Тем больше удивления и живого любопытства отразилось на лице девушки, когда к ней приблизился незнакомый парень лет восемнадцати — ровесник ее младшего брата — и обозначил уважительный поклон.

Его каштановые волосы были зализаны назад на щегольский манер, в глубоких карих глазах искрились золотые крапинки, а образ довершал камзол из бордовой парчи с металлическими нитями, черные штаны и высокие, начищенные до блеска, сапоги.

— Позвольте представиться, Даниил Сергеевич Ланский, — голос у молодого человека был звонкий и учтивый. — Ну а вам, если судить по цвету волос, даже представляться без надобности. Верно же, Алиса Николаевна?

— И вы признали меня лишь по цвету волос? — вскинула девушка бровь.

— Это не сложно, ведь у вашего брата они точно такие же, — тут же ответил тот. Губы его расплылись в задорной улыбке, а в их уголках пролегли очаровательные ямочки. — Предупреждая ваш вопрос, мне, в самом деле, довелось обучаться с Владом Николаевичем в стенах столичной гимназии. Правда, в параллельных группах… но нам частенько приходилось пересекаться во время учебных спаррингов. Что глаз, что рука — одинаково хорошо у него были наметаны. Достойный противник, и это далеко не все, что я припоминаю о нем.

— Вот, значит, как… — задумчиво протянула Алиса, еще не понимая, как реагировать на этого парня.

Немного информации девушка услышала от брата, касательно шести лет его обучения вдали от отчего дома. Только одно Алиса поняла наверняка — в гимназии Владу пришлось несладко, и друзьями из числа студентов ему обзавестись так и не удалось. Послужило ли тому виной его происхождение, роящиеся об одержимости слухи или же само нежелание брата сближаться с отпрысками высокородных? Нет, об истинной причине его нелюдимости Алиса не знала.

— Я тут увидел вас и подумал… возможно, Влад сейчас тоже где-то здесь? — принялся Даниил озираться по сторонам, и девушка тоже украдкой пробежалась взглядом по окружающим ее людям. Но нет, ни в одном из гостей она так и не смогла признать брата — как сквозь землю провалился. — Вы ведь вдвоем сюда приехали? Для того чтобы подобрать…

— Даниил Сергеевич! — как нельзя кстати раздался чей-то зычный голос позади них. — А я-то думаю, куда вы, ловелас эдакий, запропастились?..

Воспользовавшись тем, что однокашник брата обернулся и переключил свое внимание на другого гостя, Алиса ловко юркнула за спины стоящих неподалеку высокородных дам в причудливых шляпках, а затем так же быстро поспешила ретироваться со двора, спрятавшись за зеленой изгородью.

— Как лазутчица какая-то, право слово… — резко выдохнула она, уже из укрытия наблюдая за растерявшимся Ланским, который неожиданно потерял из виду свою недавнюю собеседницу.

Лишь Сёстры понимали, сколь многое Алиса готова была отдать, чтобы расспросить этого юношу об учебных буднях брата. Разузнать о том, о чем сам Влад так старательно умалчивал. Любопытство все же разжигало огонь в ее душе, но было пока что под контролем.

Но в то же время она знала, как неприятно было младшему вспоминать о прошлом. Признайся Алиса, что они прибыли сюда вместе, и ничем хорошим ее поступок для их отношений не закончился бы. А этот его взгляд, пронизанный ледяным холодом и упреком…

Девушка поежилась, обхватила ветви живой изгороди тонкими пальцами и тяжело вздохнула.

Может ли статься так, что Влад лишь выдумал пренебрежительное отношение окружающих к себе? Сделал всё, чтобы не поддерживать со студентами контакт и выбрал одиночество в противовес приятельству?..

«Зная этого дикого белого волчонка с малых лет… Нет, всё может быть».

Молодые семинаристы сами активно проявляли инициативу. Подходили ко мне по одному или же небольшой группой, интересуясь, не требуется ли в приходы моих земель достойный священник. Чуть ли не в лицо пихали пачку рекомендаций, вылизанные аттестаты, но стоило им только узнать мое имя, весь их запал моментально сходил на нет. Сами собой рассасывались, а всё потому, что в землях рода Морозовых никаких перспектив для них не было. Как бы наоборот потом не стать изгоем среди своих.

Проповедовать слово богинь на проклятой под влиянием эпицентра земле, да еще и на службе у опального господина? Всяко найдутся господа поближе к городу и побогаче. Примерно так они и мыслили, но я их в том нисколько не винил.

Стараясь оставаться на виду и одновременно не вступая в прямой диалог с гостями, я остановился напротив крытого накрахмаленной скатертью стола. Сомнительного вида закуски не распаляли аппетит, но время близилось к обеду и еще неизвестно, насколько мы здесь задержимся. Потому за неимением иных вариантов…

— Так вот где ты прячешься! — выросла статная фигура одного из однокашников с противоположной стороны стола.

Я уж было взял в руки тарталетку и приоткрыл рот, однако едва завидев эту жеманную улыбочку, медленно захлопнул его и опустил руку с закуской.

— Повстречался тут с твоей сестрицей, но стоило отвлечься на секунду и след Алисы Николаевны простыл. Совпадение? Не ду-у-умаю, — постучал парень пальцем по виску с таким видом, будто разгадал сложнейшую головоломку.

— Если бы я еще знал, кто ты такой… — бросил я на незнакомца взгляд исподлобья, и у того аж лицо от удивления вытянулось.

— Как же это так, Влад?! — впрочем, быстро пришел он в себя. Подался вперед, упершись ладонями в край стола. — Столько лет вместе проучились, а даже имя мое запамятовал?

— Сложно вспомнить то, чего изначально не знаешь.

Нет, ну лицо знакомое — в стенах гимназии мы всё же пересекались, и этого факта я не отрицаю. Но если бы я помнил поименно всех, кто бросал на меня косые взгляды в коридорах и перешептывался за спиной, то, наверное, свихнулся бы еще до выпускной церемонии.

— Даниил Ланский, — приподнял брови однокашник. — Лан-ский, — повторил уже по слогам, как будто это помогло бы мне идентифицировать его быстрее. — Занятия по воинскому искусству, начиная с третьего года. Всякий раз, когда ты одерживал победу надо мной в спарринге, говорил, в чем я допустил ошибку и какие движения мне нужно доработать. Теперь-то припоминаешь?

— Смутно, — повел я плечами. — Я всем это говорил.

— А как же тот разговор о твоей сестре на четвертом году обучения? — не унимался парень. — Ты сказал, что твоя сестра, Алиса Николаевна то есть, с молотом наперевес двигается лучше меня с коротким клинком.

— И это ты называешь разговором? — скептически приподнял я левую бровь.

— Я столько раз пытался поймать тебя во внеурочное время, чтобы взять пару уроков, но ты исчезал так же молниеносно, как твоя сестрица несколькими минутами ранее. У вас это что, семейное? Но я без упрека совсем, ты не подумай…