Чтение онлайн

Злата украдкой подмахнула нам рукой, открывая дверь в переднюю комнату — теплую и светлую, и мы с Карой вошли туда следом за девушкой.

— Это ты, Злата? — донесся до моих ушей приятный мужской голос, причем достаточно молодой.

Через несколько мгновений перед нами показался и его обладатель. Он выехал в переднюю из соседней комнаты на самодельной инвалидной коляске и уставился на нас с Карой со смесью подозрения и ужаса в глазах.

Вероятно, об этом недуге Злата и вела речь. Или же инвалидность была всего лишь одним из его симптомов?..

На вид этому мужчине с темно-русыми волосами чуть ниже плеч было не больше тридцати пяти лет. На бледном сухощавом лице особенно ярко выделялись пролегшие под глазами круги то ли из-за прогрессирующей болезни, то ли от недосыпа. Одет он был в простую рубаху, а ноги его прикрывал шерстяной плед в черно-зеленую клетку.

— А вы еще… кто такие? Злата?.. — повернул он голову к своей подопечной за подсказкой, на что девушка тут же метнулась вперед, присела перед креслом на корточки и взяла руки мужчины в свои.

— Эти люди обещали мне добыть для тебя чудотворный ихор! — с нескрываемым восторгом обратилась она к нему. — Разве же это не та самая надежда на исцеление, о которой ты так мечтал?!

Чудотворный ихор?.. И снова Кайрос оказался прав. Вот только сам я слышал сейчас о таком впервые.

— Какая же ты у меня дурочка, Злата… — беззлобно укорил ее мужчина и опустил худую ладонь на золотистую макушку девушки. — Я ведь не единожды уже говорил тебе, что этот ихор — всего лишь красивая легенда и ничего кроме.

— Но если есть хоть какой-то шанс, то нам обязательно стоит им воспользоваться! — незамедлительно возразила та, упрямо стоя на своем.

Затем мужчина вновь поднял глаза на нас с Карой. Нахмурился, прикусил губу. Возможно, раздумывая, кто мы вообще такие и каким образом его подопечной удалось на нас выйти.

— Мое имя — Захария, а белые волосы Вашего Светлейшества говорят красноречивее любых слов, — наконец произнес он с грустной улыбкой. — Прошу прощения за такое скудное гостеприимство, но… я просто всё еще отказываюсь понимать, что здесь происходит. Может быть, вы сможете просветить меня?

Нам с Карой предложили присесть за стол у окна, а пока я кратко вводил Захарию в курс дела, мужчина попросил Злату подать обед. Спустя несколько минут на столе появился отварной картофель с рубленной зеленью, плетеная корзинка с ломтями черного хлеба, а также скромные закуски вроде перченого сала, кусочков соленой сельди и квашеной капусты.

— Скромная трапеза для человека вашего положения, но большего мы предложить, увы, не сможем, — покачал алхимик головой.

Видно было, что наш неожиданный приезд совершенно выбил его из колеи, но для такого затворника, как он, это совсем неудивительно.

— Кроме того, — продолжил мужчина, — моя Злата доставила вам немало проблем, за что я тоже прошу прощения.

Немало проблем — это еще мягко сказано, однако решил не заострять на этом внимание. В конце концов, девчонка заявилась к нам по собственной инициативе и в ту же ночь едва не распрощалась с жизнью.

— А для человека твоего положения у тебя уж больно хорошо поставлена речь, — подметил я как бы между прочим. Не сказать бы, что за время поездки успел нагулять аппетит, но хотя бы из приличия переложил одну картофелину на тарелку.

— Мне уже приходилось как-то иметь дело с высокородными господами.

— В качестве продавца алхимической продукции без лицензии? — изогнул я бровь.

— Да, — предельно честно ответил тот. Хотя юлить ему всё равно не было смысла, раз уж Злата и так посвятила нас в его темные дела. — Но я могу заверить, что вся моя продукция была качественной и никаких жалоб на нее не поступало.

— И с чего бы такая уверенность, если в академии ты обучение не проходил? Алхимия — наука сложная и точная, а оборудование для работы с компонентами, насколько я знаю, стоит баснословных денег.

— Свое оборудование я частично смастерил сам, по схемам. Отец мой при жизни работал стеклодувом на стекольной фабрике, а я ходил у него в подмастерьях. Особые детали докупил — по отдельности они стоят намного дешевле. А что касается всего остального… В академии ведь обучаются по учебникам? Вот и я их приобрел.

— Значит, и грамоте обучен?

— В церковно-приходской школе, — кивнул Захария. — Только ради этого туда напросился, и оно того стоило.

Амбициозный человек, ничего не скажешь. В любой момент мог бы сдаться и пойти по стопам отца. Перенять его навыки, выйти хоть и на небольшой, но стабильный заработок. Однако по глазам уже вижу, что легкие пути не для него. Он, действительно, горит своим делом, причем с самого детства, и такая приверженность сама по себе была достойна уважения.

— Что ж. Тогда, полагаю, мы можем переходить к сути, — отодвинул я тарелку с недоеденным картофелем в сторону и сложил руки перед собой. — В настоящий момент недуг позволяет тебе заниматься своим ремеслом как прежде?

— Вашему Светлейшеству требуются мои услуги? — нисколько не удивившись такому предложению, осведомился мужчина.

— Услуги алхимика, который знает свое дело, никогда не будут лишними. К тому же, судя по словам Златы, тебе всё еще требуется защита. Я готов предоставить эту защиту при условии, что вы оба переедете в мое поместье. Так будет проще и для меня, и для тебя.

Захария задумчиво прикусил губу.

Вряд ли в сложившемся положении он откажется от высокородного покровителя, поэтому я вполне мог предложить ему сотрудничество на выгодных для себя условиях.

— Правда, сперва мне хотелось бы взглянуть на твое оборудование, — добавил я, наблюдая за эмоциями, сменяющимися на его лице. — Изготовишь парочку простеньких эликсиров за мой счет, действенность которых мы протестируем на Злате. Я буду отслеживать процесс лично от начала и до конца. Если всё пройдет успешно, вы оба покинете Иркутск и сегодня же перейдете под крыло рода Морозовых. Есть у тебя лицензия или же нет, меня не так уж сильно волнует. Кров, пища, ежемесячное жалование… Позабочусь обо всем, если сумеешь доказать полезность и профессионализм. Ах да, понятия не имею, существует ли этот чудотворный ихор, о котором вы оба толкуете. Но если существует, из-под земли его достану в обмен на службу моему роду верой и правдой. Таким будет мое предложение, а принимать его или нет — решать уже тебе.

— Тогда давайте приступим прямо сейчас, — не стал Захария долго тянуть с ответом.

Закупаться всеми необходимыми ингредиентами мы отправили Злату. Она уже не в первый раз помогала своему хозяину в работе, так что купить нужные составляющие по списку для нее труда не составило бы.

Выбор свой я остановил на двух эликсирах: ускоряющий заживление ран и тот, что в народе прозвали «каменная кожа» за его свойство временно утолщать и укреплять наружные покровы. Не назвал бы их элементарными, но знал, что при должной сноровке времени на их изготовление много не потребуется. Самое то, чтобы оценить алхимические навыки Захарии за краткий срок и успеть вернуться домой до темноты.