Чтение онлайн

Я только улыбнулась в ответ, а живот предательски заурчал. Аарон вздохнул и повел меня за стол. Мы молча принялись за еду. Пирог был ещё тёплым, аромат мяса и специй заполнял беседку, а вино в бокалах отдавало терпкими нотами ягод. Но аппетита не было.

Аарон хмуро ковырял вилкой в тарелке, не отрывая взгляда от ущелья, которое простиралось далеко за террасой. Я запоздало поняла, что где-то там, в тех самых скалистых горах, погиб Эван.

— Ты не виноват, — тихо сказала я.

Аарон застыл.

— Эван был зол и расстроен, а я… — он тяжело выдохнул, отшвырнул вилку в сторону и устало потер виски. — Я напоил его и позволил улететь в грозу.

Я сжала бокал, ощущая его вину, почти осязаемую в воздухе.

— Что со мной не так, Даря? — он посмотрел на меня, в его глазах отражалась тревога. — Почему всё, что я делаю, оборачивается катастрофой? Эван… ты… этот чёртов отбор… Мелисса…

При упоминании её имени я отложила приборы и повернулась к нему.

— Кстати, о Мелиссе, — начала я.

Аарон напрягся.

— Она хочет поговорить со мной, — продолжила я спокойно. — И я согласилась на встречу. Так что пока у нас есть время, расскажи мне, что было между вами.

Аарон выпрямился, его пальцы медленно сжались в кулаки.

— Что? Зачем тебе… а ей зачем? — он покачал головой, пытаясь сдержать вспышку раздражения. — Если она хочет вернуться во дворец, то нет.

— Я не знаю, чего она хочет, — пожала я плечами. — Но лучше бы ты рассказал мне всё сейчас. Я не хочу стать жертвой манипуляций или сидеть с удивлённым лицом, когда она что-то сообщит.

Аарон закрыл глаза, глубоко вдохнул, затем снова открыл их и посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Мелисса… — он провёл рукой по волосам, словно решая, с чего начать, — Я никогда не понимал, что в ней нашел Эван. Но когда его не стало, я увидел, как искренне она горюет и… мы сблизились. Сначала просто говорили, вспоминали его… а потом меня начало так тянуть к ней. Не знаю, как магнитом. В какой-то момент я поддался этому чувству. Но стало только хуже. Будто я предавал Эвана, себя, мать, а сделать ничего не мог. А потом я встретил тебя…

— И выбрал ее?

— Что?! Нет! — Аарон фыркнул, — Я расстался с Мелиссой! Дал ей время собраться и уехать, обещал ее поддержать.

Я удивленно посмотрела на Аарона.

— Ничего не понимаю. Если ты с ней расстался, почему она осталась во дворце.

Аарон вздохнул и грустно улыбнулся:

— Из-за тебя…

— Что значит «из-за меня»? — спросила я, внимательно вглядываясь в его лицо.

— Почти месяц во мне боролись чувство долга и любовь, и я выбрал тебя. Отправился к твоему отцу, узнал, что ты мертва, — в голосе Аарона зазвучала сухая злость. — Это был такой удар, что я плохо помню следующие дни. Тогда мне казалось, что это наказание за смерть Эвана, за то, как я жил. Я поклялся быть ответственнее, посвятить себя стране, ее жителям. Мелисса единственная, кто понимал, что происходит, она нашла слова поддержки и я решил, что если она хочет остаться во дворце, как швея, то пусть остается. Между нами больше ничего не было, и я не понимаю, о чем ей с тобой говорить?

— — Я тоже, но собираюсь выяснить. Олейна пропала, мне угрожали. Если у Мелиссы есть информация...

— — Позволь мне позаботиться о вашей безопасности, ладно? — строго сказал Аарон.

Я нахмурилась.

— А ты позаботишься? Утром ты отмахнулся от меня, как от мухи...

Аарон вздохнул и потер виски.

— И был неправ, — дракон бросил на меня короткий взгляд, — ты начала с того, что кто-то заставляет невест уйти с отбора. А это делаю я!

— Не понимаю зачем.

— Я все еще пытаюсь сделать так, чтобы мы могли быть вместе. Если все невесты откажутся от участия в отборе, то я смогу жениться на ком хочу…

В беседке повисла тишина. Было слышно, как ветер гоняет сухие листья по мраморному полу террасы. Аарон медленно поднял на меня взгляд, в его глазах было столько эмоций. Мы оба понимали, что это невозможно, что обязательно найдутся девушки, которые не уступят никогда. Ночная лебедь, например. Но Аарон все еще был капельку мечтателем, как и тогда на крыше. Если не пытаться, ничего не выйдет.

— Давай подумаем о реальности, — вздохнула я, с улыбкой, — Лия уже намного лучше контролирует магию, скоро она ее освоит и мы планировали вернуться домой. Но Грегори уже всем представил ее, как внучку. Что мы будем делать с этим, Аарон?

Дракон поджал губы и покачал головой.

— Я готов признать Лию дочерью, хоть сейчас…

— Дело не в гордости и не в признании. Здесь опасно, здесь ее мать за глаза будут называть… ты сам знаешь. Я не хочу, чтобы на нее выливалась вся эта грязь. Мы родители и оба должны быть достойными в ее глазах.

Аарон поморщился, как от зубной боли. Я была права, он прекрасно это понимал.

— Я куплю вам особняк, найму лучших учителей, охрану, мы продолжим тренировки, а как придет время, официально признаю и пожалую ей титул. Ты будешь вольна делать что хочешь…

Я устало потерла лицо, чувствуя, как в голове всё путается. Слишком много за один день. Олейна, угрозы, Мелисса, этот разговор, отбор… Слова Аарона одновременно сбивали с ног и заставляли сердце биться быстрее. Я глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться.

— Давай позже поговорим об этом, хорошо?

Аарон понимающе посмотрел на меня, его взгляд смягчился.

— Ты ничего не должна решать сейчас…

Я благодарно кивнула, но затем, неожиданно для себя, выдохнула:

— Я видела отца. Он жив.

Аарон поднял голову, его глаза вспыхнули, но выражение лица оставалось непроницаемым. Лишь лёгкое напряжение выдало реакцию.

— Даже не знаю, рад ли я, — пробормотал он, откидываясь на спинку стула. В его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. — Теперь, когда я знаю, что он наврал мне, я готов открутить ему голову.

— Если бы все можно было решать откачиванием головы…

— Нуууу, как сказать, — Аарон неожиданно улыбнулся, — если открутить головы всем, то мы останемся одни и проблем не будет. Улетим изучать ущелья и южные острова.

— А потом ты удивляешься, откуда берутся легенды про кровожадных драконов?

Я улыбнулась, радуясь, что тяжелая часть обеда закончилась. Можно просто поговорить о чем-то другом.

— Уверен, что если перечитать эти сказки во взрослом возрасте, мы будем на стороне драконов.

— Говори за себя, — я отправила в рот кусочек пирога, — У меня есть вилы и я уже скоро буду готова поднимать на них всех, включая драконов.

— И меня?

— Тебя в первую очередь!

— О, кажется я слышу Злодарю. Она снова с нами!