Чтение онлайн

Я решительно встала из-за стола и быстро направилась к выходу из столовой, ощущая, как с каждым шагом всё сильнее хочется покинуть стены дворца хотя бы ненадолго. Остановив встретившегося на пути лакея, я попросила его распорядиться подать для меня экипаж. Юноша тут же поспешила выполнить просьбу.

Не прошло и десяти минут, как в дверях рядом со мной появился Лукас, его лицо было чуть напряжено, взгляд внимательный и настороженный.

— Вы собираетесь в город? Позвольте мне сопровождать вас, — предложил он, слегка наклоняя голову.

Я мягко покачала головой:

— Спасибо, но мне будет намного спокойнее, если вы лично присмотрите за Лией. Она сейчас с Грегори на конюшне, катается на пони. А я хочу немного прогуляться, побыть наедине с собой. Возможно, заеду к отцу, а потом, если хватит моральных сил, выслушаю Мелиссу. Хочу уехать с чистой совестью.

Лукас нахмурился, явно недовольный моим решением.

— Вы все же решили покинуть дворец?

Я не ответила. Только вздохнула, чувствуя, что если буду говорить и думать об этом, то разрыдаюсь прямо перед телохранителем. К счастью, Лукас не ждал ответа:

— Я дам вам для прогулки своих лучших людей. Только прошу вас избегать многолюдных мест: площадей, рынков. Чем меньше вокруг вас будет посторонних, тем легче вас защищать, — его голос звучал убедительно и строго.

Я улыбнулась, стараясь скрыть тревогу, и кивнула:

— Хорошо, обещаю.

Во дворе меня уже ожидал экипаж, запряжённый двумя крепкими, спокойными лошадьми. Лукас проводил меня, помог сесть в карету и коротко переговорил с двумя высокими крепкими мужчинами в неброской одежде. Один из них был старше, с короткой бородой, внимательными карими глазами и серьёзным, уверенным взглядом. Второй, молодой, но уже со следами боевого опыта на лице, стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за окружающим.

Я устроилась у окна, поправила складки платья и накинула шаль на плечи. Экипаж плавно тронулся с места, выезжая за ворота дворца и направляясь в сторону города.

Карета ехала медленно, неторопливо катясь по мостовой. Я смотрела в окно, наблюдая, как меняются картины за стеклом. Сначала замок и ухоженный парк, затем аккуратные дома в дворцовом квартале, и, наконец, длинная набережная с прогулочной дорожкой и рекой, сверкающей под лучами солнца.

Сердце постепенно успокаивалось, дышать становилось легче. Река всегда действовала на меня умиротворяюще, позволяя на короткое время забыть о тревогах и сомнениях. Но сегодня даже её мерное течение не смогло полностью заглушить беспокойство, копившееся внутри.

Что мне делать? Надеяться? Ждать? Бежать? Я уже не знала чего хочу.

Экипаж миновал набережную и въехал в город. Мы двигались по узким улочкам, и чем глубже мы забирались в старый район, тем сильнее внутри росла решимость. Нужно было посмотреть отцу в глаза, услышать его слова и понять, чего он хочет от меня теперь.

Стук колес по камням мостовой замер, когда карета остановилась возле знакомой таверны.

Было тревожно, но отступать поздно. Я хотела ответов, и я должна была их получить именно сейчас.

Я решительно подошла к дверям таверны и распахнула их.

В лицо ударил знакомый с детства запах: пиво, табак, жареное мясо. Всё было таким же, но… не так. Потолки словно стали ниже, воздух — плотнее, а воспоминания навалились, как горький дым. Было пусто. Тихо. Похоже, дела шли неважно.

За стойкой, вытирая кружку, стоял мой отец. При виде меня его лицо на миг исказила тень — то ли вины, то ли страха, но почти сразу он нацепил на себя привычную маску и отставил кружку в сторону.

— Даря, — произнёс он с непривычной мягкостью. — Ты пришла. Спасибо, что дала мне шанс.

Я кивнула. Слова застряли где-то в горле. Внутри всё сжалось от тяжести. Было неловко. Больно. Слишком много воспоминаний.

Он больше не казался мне огромным. Он не был тем всесильным чудовищем, перед которым я дрожала всю юность. Нет. Он был пьющим стариком, пахнущим кислым потом, малодушием и запоздалым раскаянием.

— Ты выглядишь... лучше, чем я ожидал, всмысле… хорошо выглядишь — пробормотал он и потер лицо ладонями, тяжело вздыхая.

Посетители таверни глазели на нас…

Еще бы, телохранители стояли за мной, не скрывая своих намерений. На их поясах поблескивали мечи.

— Давай пройдём на кухню, — предложила я. — Там тише.

Я бросила взгляд на телохранителей. Один из них сделал шаг вперёд, но я остановила его лёгким движением руки.

— Останьтесь здесь. Я просто поговорю с отцом.

Мужчины обменялись недовольными взглядами, но остались в зале. Я же пошла за отцом.

Кухня показалась мне удивительно маленькой, темной, грязноватой. А ведь когда-то это был целый мир. Особенно когда была жива мама. Смешно, но на верхней полке стеллажа так и валялся букетик, который я закинула туда незадолго до побега.

Похоже хорошей уборки здесь не было с тех пор.

Я обернулась к отцу и замерла.

В стене вдруг открылась дверь, которой здесь не было и быть не могло, а из нее шагнул мне навстречу советник короля Рейнар.

— Что происходит? — вырвалось у меня, голос дрогнул.

— Всего лишь невинный разговор, — Рейнар лениво улыбнулся, бросая моему отцу тяжёлый кошель. — Спасибо за услугу.

Отец поймал кошель и ушел в погреб даже не взглянув на меня. Обида больно резанула душу. Нет, люди не меняются. Папа никогда не был на моей стороне, какая же я дура!

Рейнар же вскинул руку и нас окружил купол из мерцающих капель. От неожиданности я вздрогнула, оглядываясь.

Советник миролюбиво улыбнулся и пожал плечами:

— Защитный купол, чтобы нам никто не мешал.

Я отступила на шаг, заведя за спину руки и нащупала на кухонном столе нож.

— Надеюсь, ты не собираешься швыряться в меня ножами? — тихо рассмеялся советник.

На секунду мне показалось, что туго натянутый на его груди жилет сейчас лопнет.

— Как вы смеете?! Я мать…

Рейнар грубо оборвал меня:

— Ой, хватит! Мы оба знаем кто ты, — советник обвел взглядом кухню, — дочь пьяницы, наследница убыточной таверни, капельку блудница. Мне казалось, тебя несколько раз предупреждали, держаться подальше от отбора, невест, Аарона…

— Вы… вы пришли мне угрожать? — хрипло прошептала я, сильнее сжимая рукоять ножа.

— Ни в коем случае, — улыбнулся он. — Я придворный маг, магистр чар и волшебства, советник и доверенное лицо короля, представитель аристократии. Угрожать — удел слабых, дорогая. Думаю, тебе следует выслушать меня и принять правильное решение…