Чтение онлайн

Вопрос же с “побегами” жены был решён просто – пара охранников на её хвосте позволила герцогу злиться только для вида. Пусть немного порадуется. Как только его вирдиса вернут, у Эвелин станет на одну пакость меньше.

Уже у самой спальни жены их нагнала Тамилла. Экономка несла в ладонях нервно попискивающего элементаля, который, в прочем, сразу же успокоился, увидев тихо спящую хозяйку.

Аккуратно положив Эвелин на кровать, Дастин обратился к Тамилле:

– Дальше твоя очередь. Снимите с неё эти тряпки, – не очень лестно отозвался герцог о глухом траурном платье жены. – Нужно, чтобы она смогла хорошо отдохнуть, а в саване из ткани и тугом корсете этого не выйдет.

Получив безропотный кивок на свой скорее приказ, нежели просьбу, герцог Эверик направился к выходу, но тут ему в спину раздалось:

– Господин, когда вы всё ей расскажите?

Сказанные ровным тоном слова заставили Дастина замедлить шаг, а затем и вовсе остановиться на месте. Тщательно сохраняя хладнокровие, герцог обернулся и ответил экономке:

– Не понимаю, о чём ты. – В этот момент Дастин откровенно лукавил. Достаточно было посмотреть в проницательные глаза Тамиллы, увидеть, как от спокойного покачивания головы подрагивают тёмные пряди коротких волос, как становилось ясно – она давно поняла, кем является их гость.

После недолгой паузы, экономка поспешила подтвердить догадки Дастина:

– Пусть мне не довелось видеть вас, но фамильные черты Эвериков я ни с чем не спутаю.

На такое заявление можно было просто усмехнуться – мало ли в империи синеглазых брюнетов? Однако в этом не было смысла. Поблизости никого постороннего, Эвелин крепко спит, восстанавливаясь после тайфуна из маны, что ей пришлось усмирить и направить, так почему не открыть правду? Тем более раз экономка так в ней уверена.

Медленно повернувшись всем телом, герцог Эверик сделал несколько шагов обратно к кровати жены. Всего за три шага он успел преобразиться. Впервые в этом месте Дастин вернул себе воинскую выправку, отбросив напускную вальяжность в движениях, которая, к слову, очень хорошо помогала сохранять тело в боевой готовности, надел на лицо привычную маску чопорного аристократа и с высоты своего роста посмотрел на Тамиллу. Встретившись с пронизывающим взглядом главы древнего дома, женщина невольно склонила голову. Сейчас даже аура вокруг герцога Эверика стала тяжёлой, давящей и доминирующей.

Неосознанно препарируя экономку жены взглядом, Дастин в итоге произнёс:

– Раз узнала меня, тогда почему не рассказала ей? – горделивый кивок головы достался спящей на кровати Эвелин.

– Госпожа напугана, – прошелестел тихий ответ, заставивший герцога лишь слегка приподнять кончик тёмной брови. Заметив намёк на вопросительный жест, Тамилла поспешно пояснила: – Пусть в данный момент леди Эвелин прячет свой страх за заботами о наших землях, но он никуда не делся. Поэтому правда о вас может оказать на неё… губительное воздействие.

– Возможно, ты даже знаешь причины её страха? – звучит тонкая усмешка герцога. Ну а что? Раз уж экономка способна заглянуть в душу своей госпожи и знать наверняка об озвученных тонкостях, внешние сведения не должны быть проблемой. Забавно, но Тамилла не стала развенчивать едкие мысли герцога Эверика.

Экономка кивнула, а затем поведала крайне удивлённому таким поворотом событий Дастину:

– Будь на вашем месте кто другой, я бы ни за что не рассказала. Однако вы такой же мой хозяин, как и леди Эвелин, – прозвучало небольшое вступление, за которым последовали откровения: – Бетси, служанка, что прибыла с леди, поведала мне довольно многое. Она не была лично знакома с госпожой до того, как она вышла замуж за…, – Тамилла на миг прервалась, чтобы тут же озвучить очевидную правду, – замуж за вас, но в доме Гроу у Бетси имелась хорошая подруга.

Тут экономка не стала уточнять, что горничная из прежнего дома Эвелин не отличалась болтливостью, потому ни с кем кроме умеющей располагать к себе Бетси она не делилась своими историями. Собственно говоря, Бетси, знавшая о тягостях Эвелин, потому и вызвалась к ней в услужение. Она верила, что познавший на себе жестокость хозяин никогда не будет жесток к слугам.

– Рассказывай, – изрёк Дастин, уже предполагая: ждать радужных историй нет смысла.

– Леди Эвелин прибыла в дом Гроу в возрасте четырнадцати лет, – начала Тамилла, – и с того самого дня вся её жизнь стала настоящим испытанием. Её запирали, заставляли голодать в воспитательных целях и тщательно пытались сломить её гордость, вынуждая прислуживать в отчем доме. – Выдержав небольшую паузу, чтобы дать герцогу осмыслить сказанное, экономка продолжила: – Лишь последние пару лет с госпожой начали обращаться как с леди, желая повысить её… ценность на брачном рынке. И всё это только, чтобы отдать госпожу Эвелин одному из тех чудовищных мужчин, для которых такие девы подобны игрушкам. Леди была пятном на роде Гроу и потому ей уготовили незавидную участь. При этом, ничуть не скрывая данного факта.

Слушая всё это, Дастин отчётливо ощущал бурлящую злость, однако, чтобы попытаться понять свою жену, он обуздал её. Только благодаря этому герцог смог сделать правильный вывод.

– Получается, Эвелин придёт в ужас, когда узнает, что на самом деле не вдова, – пробормотал Дастин. – Семья её отца привила ей страх перед будущим мужем.

– Всё верно, – подтвердила экономка, тем самым заставив герцога посмотреть на себя с ещё большим уважением. Женщина действительно пеклась о своей хозяйке и в первую очередь думала о её душевном равновесии. Такие слуги – редкость.

– Печальная история, – заключил герцог Эверик. Посмотрев на Эвелин, и попытавшись представить, сколько всего ей пришлось натерпеться, он не смог уложить в эту картину один весомый фрагмент. Немного подумав над этим, Дастин озвучил: – Однако мне всё же не ясно, откуда в таком случае ум и хватка Эвелин? Это не похоже на врожденные таланты, её кто-то очень тщательно обучал. Или скорее выковывал подобно клинку, иначе после стольких лет в доме Гроу она бы… сломалась.

Тут Тамилле пришлось разочаровывать герцога в своей все осведомлённости и говорить:

– Этого мне неизвестно, – но почти сразу экономка указала на единственно верный вариант: – Бетси говорила, что никто точно не знает, кем является мать госпожи. Самая популярная версия о заморской танцовщице, потому как золотистые глаза чаще всего встречаются на Южных островах.

– Нет, – с короткой усмешкой отмёл эту теорию Дастин, – ни одна танцовщица не воспитает дочь, готовую в любой момент стать главой знатного дома. А ещё этот призрак… от неё веет очень тёмной магией. На островах она запрещена, ведь там поклоняются только энергии солнца.

Оба собеседника одновременно посмотрели на девушку в золотом ореоле, после чего Тамилла с материнской улыбкой произнесла:

– Госпожа полна секретов, но это не отменяет того, что она хороший человек. Другой на её месте в первую очередь думал бы о себе, а не рисковал здоровьем ради кучки отщепенцев.

– В первую очередь она делает это как раз для себя – без людей она не будет лордом, – проявил свою циничную сторону герцог. Вот только сразу же сам себя исправил: – Однако ты права. Для того, кто печётся только о собственном благополучии, она слишком сильно старается.

– Госпожа вам нравится? – неожиданно прозвучал значимый вопрос.

В комнате повисла тишина. Небывалая наглость спрашивать подобное у своего господина и оба это понимали. Отчитывать Тамиллу, или тем более отчитываться перед ней Дастин естественно не стал. После короткого молчания он велел:

– Позаботься о своей госпоже и не вздумай ничего говорить обо мне. Я намерен встать подле неё, а не бегать по всему континенту, разыскивая жену, испуганную благими новостями.

Спрятав мягкую улыбку и склонив голову, экономка ответила: