Чтение онлайн

Валморен стоял рядом с принцем, что-то обсуждая, и даже не заметил, как я тихо отошла. Я лишь шагнула в соседний зал – с высокими окнами и фонтаном посреди залы, где лепестки роз плавали в воде.

Просто хотела взглянуть. Всего один шаг в сторону. Может быть, именно этот шаг и стал решающим. И этим залом моя прогулка не ограничилась.

Я шла по дворцу, по его мраморному полу, скользя взглядом по зеркалам, и почти столкнулась с юношей в ливрее, который спешил куда-то с подносом в руках. Он едва не выронил его, наклонившись, чтобы придержать хрустальный бокал с вином.

– Простите, – я отступила. – Это я виновата.

Он чуть улыбнулся, отводя взгляд.

– Ничего, барышня. Я просто спешу… это для королевского стола.

И тут – это снова случилось. В груди все сперло, будто воздух стал тяжелее, плотнее. Это моя магия снова ожила.

Слуга вдруг заговорил тише, почти шёпотом, и его взгляд его стал стеклянным, как у всех, кто соприкасался с моим даром.

– Подлил яд, как просили… всё как велено. Глоток – и дело сделано. Никто и не поймёт. Кто ж заподозрит слугу? Мне просто пообещали, что моя сестра... её отпустят. – Он вдруг ухватился за поднос крепче. – Только бы всё прошло гладко…

Я застыла, боясь пошевелиться и пропустить хоть слово.

Яд в бокале? Специально для короля?

Все внутри завопило от опасности, и я едва удержала себя на месте, чтобы сейчас же не вызвать подозрений и не спугнуть.

Всего пара мгновений, и парень моргнул, приходя в себя. Оглянулся на меня с удивлением.

– Вы что-то сказали, барышня?

Я не успела ответить, лихорадочно подбирая слова, как он уже отвернулся и пошёл дальше. Как будто ничего не было.

– Подождите! – выдохнула я, но слишком поздно.

Я осталась одна, как в кошмаре. Не догнала. Не схватила. Не остановила.

Просто смотрела, как он уходит, исчезая в дверях, унося с собой смерть на серебряном подносе.

– Вот же дура! – прошипела я себе. – Почему ты растерялась?! Почему…

Я бросилась в обратную сторону.

Надо бежать. Найти Эшера и предупредить.

Я не была героем. Не знала дворцовых ходов. Заблудилась между залами, как в лабиринте. Платье мешало. Дыхание сбивалось. Но я всё равно мчалась вперед, а в голове пульсировала только одна мысль: Если я не успею – всё будет зря.

***

Я бежала, как никогда в жизни – ни на работу, ни от опасности, ни даже от дождя.

Юркая фигура слуги с подносом исчезла за углом, а я осталась – с колотящимся сердцем, охваченная паникой.

Я металась между залами, ловила взглядом лица, ткани, шлейфы, перчатки. Все такие красивые, нарядные, важные. Никто не знал, что в этот самый момент за пару дверей от них может умереть король.

И вот, наконец, я увидела Валморена, стоящего как ни в чем не бывало рядом с принцем, спокойно беседующего с ним.

– Эшер! – выдохнула я, подбегая к мужчине и цепляясь за его рукав. – Срочно! Ты должен… ты должен меня выслушать!

Он тут же насторожился, отводя меня чуть в сторону.

– Что случилось?

– Слуга. Один из слуг, - задыхаясь, скороговоркой выдала я. – Он нес поднос для королевского стола. Я с ним столкнулась... И он сказал, что вино отравлено. Что его заставили… Я не знаю как, он говорил, будто сам с собой. А потом просто ушёл.

Эшер нахмурился.

– Ты уверена? Что именно он сказал?

– Я запомнила. Он сказал, что подлил яд, как велели. Что это для короля. Что если всё пройдет, его сестру отпустят. А потом… Не знаю, что за ерунда с ним была. Он будто заколдованный. А я… я не смогла остановить, прости.

Валморен кивнул, отдавая короткий приказ стоящему поблизости стражнику:

– Передай командору: срочная проверка еды и напитков за королевским столом. Подозрение на яд. Не поднимать панику.

Прекрасно слышавший нас принц, который тоже отошел с нами, нахмурившись, кивнул:

– Я отвлеку внимание гостей.

Эшер схватил меня за запястье:

– Идём. Покажешь, где он был.

Мы проскользнули в боковой проход, ведущий на служебную кухню. Полы, натертые до блеска, скрипели под каблуками. Сердце грохотало – все сжималось внутри от страха, что мы опоздали.

На кухне царил ритмичный хаос – подносы, плошки, команды, крики и суета. На столе у стены стоял тот самый поднос, и рядом – двое стражников, держащих под руки перепуганного слугу. Он дрожал, как флаг на ветру, и был таким бледным, что того и глядишь, грохнется в обморок.

– Это он? – спросил Эшер, глядя на меня.

Я кивнула.

– Точно он.

Один из стражей шепнул:

– Проверили. Вино – с примесью ригида. Редкий яд. Смерть – через полчаса, следов не оставляет.

Слуга, услышав его, стал совсем белым и вскрикнул:

– Я… я не хотел! Мне приказали! Они сказали, что сестру отпустят, если я сделаю все правильно…

– Кто они?! – рявкнул один из стражей, но слуга не ответил, захлебываясь слезами.

– Уведите его в темницу, – приказал Эшер. – Постарайтесь без шума. Скажем, вино испортилось, и все заменим.

Стражник кивнул, и вместе с товарищем подхватил упирающегося, рыдающего парня, утаскивая его куда-то прочь. Когда остались одни, Валморен посмотрел на меня внимательно, и в его взгляде проступило сомнение.

– Откуда ты все это узнала, Линн? Как?

Я поежилась.

Сказать правду? Что во мне что-то… говорит с ними? Заставляет делиться самым откровенным?

Нет. Он не поверит. Или хуже – решит использовать. Или просто сдаст меня, ведь я незарегистрированный маг разума, необученный и опасный.

Пока я не настолько ему доверяю.

Я опустила взгляд.

– Он просто… проговорился. Не знаю. Может, нервы. Я… случайно услышала. Честно.

Эшер задумался, словно решал, насколько можно верить моим словам. А потом неохотно кивнул.

– Возможно. Но ты поступила правильно. Очень правильно.

Он подошел ближе, смущая странным взглядом, и выдохнул:

– Ты только что спасла короля. Это очень многое значит, даже если ты сама еще не до конца это понимаешь.

Я невольно отшатнулась, но уперлась спиной в стену. И чтобы скрыть неловкость, бросила невпопад.