Чтение онлайн

Взгляд Эшера неожиданно вспыхнул гневом, и я вся сжалась, когда он снова приблизился, почти коснувшись своими губами моих.

– Ты врешь, – прошипел он, больно схватив меня за плечи. – Я знаю Рейстона. Он может быть чем угодно, но дураком – никогда. Он не стал бы болтать подобное где попало. Тем более в какой-то прачечной.

– Я говорю правду! – возмущенно воскликнула я, отводя взгляд. Слишком уж нервировало меня его близкое присутствие. – Я просто подслушала. Все! Он… был слишком рассеянным и уставшим. Вот и не заметил меня, хотя я стояла рядом.

Эшер отпустил меня и отошел на шаг, глядя так, что внутри все похолодело.

– Что ты скрываешь? – спросил он тихо. – Кто ты такая на самом деле, Линн Эдвайр? Откуда ты знаешь то, чего знать не должна?

– Я… – я сжала зубы, боясь сболтнуть лишнего. – Я самая обычная. Просто слышу то, что другие болтают, не более.

Он не поверил. Я видела это.

Мужчина чуть расслабился, но выражение его лица осталось непроницаемым.

– Ладно, – процедил он. – Я проверю это. Но если ты солгала – пожалеешь.

– Я не…

– Молчи. С этого момента я буду следить за тобой.

– Чего?.. – не поверила я своим ушам.

Он что, это серьезно?

Но, судя по серьезному взгляду Эшера, так оно и было.

– Да, Линн, - протянул он насмешливо.
– ты теперь под моим присмотром, хочешь того или нет. Пока я не решу, кто ты такая и какую игру ведешь. Откажешься, и я доложу о твоих словах кому надо. Надеюсь, тебе все ясно?

– Ясно… - неохотно отозвалась я.

Мужчина отступил. Синий всполох магии пробежался по его рукам – и впервые он показался мне по-настоящему опасным.

– И знай, – добавил он холодно, – если обманешь или попытаешься сбежать, Линн… я не пощажу.

***

Ощущение, что за тобой постоянно наблюдают, со временем вызывает раздражение и злость. Это не просто случайный взгляд или видеокамеры на каждом углу, как в родном мире. Это гораздо хуже – как узел, что туго стянут на горле и не дает вдохнуть до конца.

С того дня, как Эшер сказал, что я теперь «под присмотром», все изменилось. Он повесил на меня магический маячок. Я почувствовала это как легкий укол в ладони, когда он молча провел пальцем по коже. Синяя искра исчезла под кожей, будто ничего и не было, но теперь на мне была его метка. Словно клеймо на рабе или скоте.

И я ничего не могла с этим поделать – только злиться тайком.

– Теперь я всегда знаю, где ты, – сообщил мне Валморен невозмутимо. – Так что даже не думай выкинуть что-нибудь.

Я и не собиралась. Но знание того, что теперь он всегда в курсе, где я – даже когда я сплю, ем, или гуляю – сводило с ума. И я понятия не имела, как долго выдержу.

Эшер начал появляться повсюду, без предупреждений.

Я сижу в прачечной, руки по локоть в воде – и вдруг в проеме двери появляется он, как тень, с задумчиво прищуренными глазами. Я мою пол в бараке – он проходит мимо, как будто просто шел, и вдруг останавливается, чтобы поинтересоваться:

– Не утащила ли ты в корзине для белья какой-нибудь компромат?

В голосе его насмешка, а на лице – раздражающее спокойствие.

– Я стираю, а не шпионю, – цедила я каждый раз.

– Ну-ну, – с ленивым интересом оглядывал меня он.

Вечером я попыталась спрятаться в своей комнате, но едва надела ночную рубашку, как в дверь постучали.

Раздраженно цыкнув, я открыла, и разумеется, на пороге возник Эшер. Окинул меня внимательным взглядом, пройдясь по изгибам тела, которые нисколько не скрывала тонкая ткань сорочки, и довольно усмехнулся.

– Ты с ума сошел?! – вспыхнула я, чувствуя, как горят щеки.

– Просто проверяю, на месте ли ты. Вдруг ты меня обманула и решила сбежать? А может ты сама убийца?

– Убирайся!

Он вышел, не споря, с ухмылкой на лице, будто ему доставляло удовольствие доставать меня. И от этой улыбки хотелось швырнуть в него тазом.

Я держалась из последних сил. Плохо спала ночами, а днем была как натянутая струна. Но на третий день, когда он в очередной раз появился в прачечной, и подкрался ко мне со спины, когда я вся взмыленная, уставшая до предела, полоскала белье, мое терпение лопнуло.

– Ты бы лучше убийц выследил! – огрызнулась я, и специально взмахнула полотенцем, обдав мужчину брызгами грязной воды. – День рождения королевы уже на носу! Или ты только и умеешь, что действовать на нервы женщинам, которые пытаются тебе помочь?

Застыв на месте, Эшер утер лицо рукавом. А потом, нахмурившись, шагнул ближе.

– Осторожнее, Линн, – его голос был тише, но жестче. – Ты играешь с огнем. Я выслушал тебя и почти поверил, но это не значит, что я начал тебе доверять. И любой твой неосторожный шаг означает для тебя конец.

Я выпрямилась, оттирая лоб рукавом. Его угрозы не были пустыми, но я слишком устала, чтобы на них реагировать. И слишком зла на него, чтобы блюсти с ним церемонии.

– И что же предлагаешь мне сделать? Принести тебе клятву или может сразу душу отдать? Давай, я готова. Или просто поверь – но больше не вторгайся в мою жизнь, как к себе домой.

Я думала, Валморен разозлится на меня, ведь я вела себя откровенно вызывающе. Но он лишь прищурился.

– Я все еще не уверен, что ты не играешь со мной. Может, это все – спектакль? Может, ты не та, за кого себя выдаешь? Слишком уж ты… необычна.

– Простолюдинка, посмевшая открыть рот на аристократа? – не удержалась я от язвительного смешка. – О да, это так подозрительно. Может, я просто сумасшедшая? Или тебе просто до этого не встречались такие, как я?

– Нет, – сказал он глухо. – Подозрительно – что я не могу тебя раскусить. И это бесит.

Он развернулся и ушел. На этот раз даже не пошутил напоследок. А в его глазах залегла тень настороженности.

Я осталась одна. И почему-то дрожала – не от страха. А оттого, как он на меня смотрел.

***

На следующий день он снова объявился в прачечной. Я мыла пол в подсобке, когда почувствовала – воздух изменился. Волосы на затылке встали дыбом еще до того, как я обернулась. И я знала, кого увижу за спиной.

Эшер стоял позади, как будто никогда и не уходил. Серьезный. Бледный. Ни тени насмешки.

– Мне нужно поговорить с тобой. Сейчас.

– Если это снова проверка, – устало начала я, – можешь сразу уходить. Я не в настроении играть в эти игры.

– Замолчи, Линн, - оборвал он меня. – Я сейчас серьезно.