Чтение онлайн

Скажут, сумасшедшая. Или ведьма. Или шпионка. А потом исчезну в темнице, или в приюте для душевнобольных.

Я вытерла руки и бросила взгляд в окно, где за грязным стеклом струился дождь. Мысли витали далеко, и я не находила выхода. Нужен кто-то, кто вхож во дворец. Кто близок к королю – и кому поверят.

Решение пришло внезапно, и оно мне жутко не понравилось. Эшер Валморен. Сын герцога и маг. Привилегированный аристократ, презираемый мною. Особенно после того поцелуя, из-за которого я до сих пор злилась на себя.

Но он дружил с принцем. Я слышала это не раз из сплетен клиентов – они учились вместе, были неразлучны в детстве. Если кто и может попасть прямо к наследнику – это он. А значит… выбора у меня нет.

Я стиснула ткань, с которой возилась, так сильно, что вода закапала на пол.

Придется снова с ним встретиться. И что самое неприятное - придется просить его о помощи.

Я не спала почти всю ночь. Слова маркиза крутились в голове, как сорвавшиеся с веток листья на ветру: трое убийц, Кальмер, дворец, переодетые слуги.

Я понимала: если ничего не сделать – кто-то умрет, и скорей всего не только король. Если расскажу не тому – умру я, причем наверняка мучительно. Меня или сочтут заговорщицей, или посчитают сумасшедшей, и я не знала, что из этого хуже.

А потом перед глазами снова всплыло лицо Эшера. Ненавистного мне мужчины, вызывающего злость и раздражение, но я не могла не признать, что он на самом деле не так уж и плох. Я не знала причин, по которым он спас меня тогда, в переулке: может, просто мимо проходил, и не думал, что там окажусь я. Хотя, может все было наоборот, и Эшер по какой-то причине следил за мной, что меня и спасло. Но это не отменяло того факта, что я обязана ему жизнью. А ведь я даже спасибо ему в тот раз не сказала, так зла была и растеряна.

Мучаясь от болезненных уколов совести, я встала с петухами, попросила Миру передать, что задержусь немного, и отправилась в магическую академию, где работал Эшер. Узнала об этом из сплетен девчонок, которые, разумеется, знали все обо всех. Для меня же стало неожиданностью, что Эшер не только маг, но и преподаватель боевой магии. Опасный тип, а я так вызывающе с ним себя вела. Удивительно, что он до сих пор не превратил меня в головешку.

Кажется, он был единственным, к кому я могла обратиться. Кому могла рассказать об услышанном без последствий. Да, он тот еще гад, подлости или коварства я в нем не чувствовала. Так что деваться некуда – придется слегка поумерить собственную гордыню, если хочу, чтобы он вообще меня выслушал.

Я нашла его на тренировочном полигоне Академии, где он в полном одиночестве размахивал мечом. Одетый в черные штаны и черную же рубаху с расстегнутым воротом, в перчатках и высоких сапогах, со светящимся от магии оружием в этот момент он напомнил мне какого-то киношного героя вроде джедая. Даже двигался Эшер с хищной грацией, плавно, и в то же время стремительно, словно танцевал. Танец боя – красивое и завораживающее зрелище.

Я поймала себя на том, что любуюсь им, и тут же покраснела. Отступила назад, резко передумав говорить с ним, и случайно наступила на ветку. Услышав хруст, мужчина резко остановился и повернулся ко мне, лишив меня возможности сбежать. Пришлось все же озвучить ему, зачем я здесь.

– Мне нужно с тобой поговорить, – вздохнула я, жутко волнуясь.

Что, если я ошиблась в нем, и он сдаст меня властям?

Опустив меч, Эшер выпрямился с каменным лицом.

– Должна признать, Линн, у тебя интересная привычка появляться тогда, когда меньше всего этого ждешь.

Замявшись, я огляделась, намекая мужчине, что разговор не для посторонних ушей

– Думаешь, я пришла сюда, потому что соскучилась? – не удержалась я от подколки. – Не обольщайся. Я тут по делу. Речь идет о жизни и смерти.

Убрав меч в ножны, Эшер подошел ближе. На его лице появилось легкое беспокойство, но услышала я не то, что ожидала.

– Ты опять в беде? Прости, но мне некогда тебя снова спасать. Да и не хочется, если честно.

Скрипнув зубами, я покачала головой.

– Меня спасать, к счастью, не надо. Но в беду может попасть кое-кто другой. Если ты меня не выслушаешь. Может, найдем более уединенное место?

Маркиз усмехнулся.

Хочешь уединиться со мной? Как интересно.

Я поджала губы, испытывая сильное желание плюнуть на все и уйти.

– Мечтай дальше, Валморен.

Демонстративно закатив глаза, мужчина бесцеремонно схватил меня за руку и потащил к беседке, что пряталась в самом углу, между забором и деревьями. Я не стала возмущаться его грубостью, лишь недовольно фыркнула, послушно последовав за ним. А когда я уселась на скамью внутри, Эшер навис надо мной, скрестив руки на груди.

– Ну, давай, удиви меня, Линн.

Нервно смяв пальцами подол платья, я заставила себя посмотреть прямо в глаза Валморена, и выпалила на одном дыхании.

– В замок пробрались убийцы, посланные по душу короля. Их трое – выходцы из Кальмера. Они переоделись слугами и собираются действовать на балу – на дне рождения королевы.

На миг в беседке повисло молчание, и я услышала, как бешено колотится мое собственное сердце. А потом Эшер засмеялся. Холодно, без капли веселья.

– Что ты несешь? Это нелепо. Откуда у тебя такая информация? Ты же простая прачка. Не шпионка. Не разведчица.

– Да, я не шпионка, - вздохнула я, чувствуя, что убедить мужчину будет сложней, чем я думала. – Но я слышала, как один человек проговорился. Маркиз Рейстон. Он был у нас в прачечной – принес белье, как обычно. Он бормотал это себе под нос… и не заметил, что говорит вслух.

Глаза Эшера сузились, и он шагнул ближе, почти вплотную, склонившись ко мне. Его горячее дыхание коснулось моей щеки, и я вздрогнула.

– Рейстон? Ты уверена?

Я торопливо кивнула, чувствуя, что смогла поколебать его недоверие.

– Абсолютно. Он упомянул троих, говорил, что они уже во дворце. И что именно он этому поспособствовал. Разумеется, он не сказал всего, так, обрывки мыслей вслух, но смысл был понятен.

Валморен отстранился и поморщился недовольно.

– И ты, конечно, просто решила… поделиться со мной? После того, как обвинила меня в том, что я не лучше грабителей?

Устало проведя рукой по лицу, я бросила раздраженно:

– Потому что ты – вхож во дворец. Неужели неясно? Или надо было промолчать?