Чтение онлайн

– Тогда зачем ты здесь, Линн?

В комнате повисло молчание. Я медлила, глядя в пол. Слова застряли где-то в горле, но я все же приехала не молчать.

– Потому что я попала в беду, – сказала я наконец. – Серьезную.

Он сразу напрягся.

– Что случилось?

Я сглотнула.

– Я долго не решалась говорить. Боялась. Но теперь мне просто нечего терять.

Эшер подошел ближе, медленно, словно боясь спугнуть. Протянул руку, кладя ее мне на плечо, и я вздрогнула, но не сдвинулась с места.

– Линн… ты можешь мне доверять. Я обещаю – я помогу. Просто скажи.

Я выдохнула. И решила довериться ему.

– У меня… появилась магия. Не сразу. Но я этому совсем не рада. Я не просила этого и не хотела.

Он не перебивал меня, хотя я видела, как потемнел его взгляд, и как его распирает от вопросов.

– Это… магия разума, – продолжила я. – Я не читаю мысли. Но люди рядом – начинают говорить. Выбалтывают мне самые свои сокровенные тайны. А потом забывают. Сначала я боялась этого, потом использовала. Чтобы выжить и заработать. Но… сейчас все иначе.

Эшер хмыкнул. Снова подошел к окну и какое-то время смотрел в него, будто раздумывая, что сказать.

– Я так и думал. Но почему ты говоришь об этом именно сейчас? Что случилось?

Я отвела взгляд.

– Мне пришло письмо. Без подписи, но с угрозой. Кто-то знает обо мне и наблюдает. Они хотят, чтобы я присоединилась к ним. Сделала выбор. Или... Или я стану их целью.

Повернувшись ко мне, Эшер побледнел.

– Покажи мне письмо. И все расскажи с самого начала.

Когда я закончила рассказывать, в комнате повисла гнетущая тишина. Эшер стоял у окна, сжав кулаки, с напряженной спиной, словно сдерживал себя, чтобы не взорваться.

Я смотрела на него, с замиранием сердца, ожидая всего, что угодно. Что осудит, прогонит, разве что отчего-то была уверена, что он не сдаст меня.

Но мужчина лишь хрипло прорычал сквозь зубы:

– Я убью их. Всех, кто посмел тебе угрожать.

Я вздрогнула от ярости, что звучала в его голосе. А он развернулся ко мне с горящими гневом глазами.

– Ты понимаешь, в какой ты опасности? Они не просто хотят использовать тебя. Они могли бы уже сдать тебя Инквизиции. Но не сделали. Почему? Потому что ты им нужна. А значит, рано или поздно они придут за тобой. Заставят подчиниться и делать, что прикажут. Я боюсь за тебя, Линн. Ты не можешь больше оставаться одна.

Я нервно закусила губу и кивнула.

– Я и не собиралась. Именно поэтому я здесь.

Мужчина нахмурился и подошел ближе. И его взгляд мне совершенно не понравился.

– Есть только один выход. Ты должна стать магом официально.

Я вскинула брови удивленно.

– Что?

Эшер вздохнул, уселся рядом со мной и положил руку на спинку дивана, на котором я сидела. Невольно или специально коснувшись меня, будто успокаивая. Вот только спокойней не стало, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

– Подать документы, пройти регистрацию. Поступить в академию магии не как прачка или посторонняя, а как адепт. Учиться. Получить лицензию. Тогда ты будешь в системе. Тогда ты – не угроза, не «дикая» магия, а обученный маг под контролем государства.

– А если я не хочу быть вечно под присмотром? – спросила я, заставив себя не думать о слишком уж горячей руке мужчины позади себя. – Если я хочу жить... своей жизнью?

Эшер нахмурился и убрал руку, вырвав у меня вздох разочарования.

– Ты хочешь остаться жертвой? Прятаться? Или быть игрушкой в чужих руках? Ты однажды выбрала бороться, Линн. Это – просто еще один шаг. И он даст тебе защиту.

Он говорил жестко. Но в его голосе было не давление – лишь страх. Неужели, за меня?

Я повернулась к нему, глядя прямо в глаза, и тихо сказала:

– Я не хочу. Но, похоже, у меня нет выбора. Поехали.

После этого все закрутилось так, что голова пошла кругом. Эшер носился по усадьбе, отдавая распоряжения, рассылая кому-то письма, раздавая указания слугам и управляющему. Он велел подготовить лошадей и экипаж, продиктовал послания гонцам, велел отправить сообщения в академию и знакомым в столице.

– Пусть начнут искать, – коротко сказал он неприметному серому типу, лицо которого даже не отпечаталось у меня в памяти. – Я хочу знать, кто за ней следит. Кто пишет. Кто стоит за всем этим.

Его подчиненный коротко поклонился и ушел. А Эшер повернулся ко мне:

– Поехали к тебе в поместье, соберешь вещи. А потом я тебя провожу до академии лично.

– Ты не обязан… - начала было я, хотя думала иначе.

Ехать одной было страшно, а тем более возвращаться в собственное поместье, где меня мог поджидать враг.

Эшер остановил меня жестом, заставив замолкнуть на полуслове.

– Это не обсуждается! Но… Знаешь, что самое страшное в этой ситуации? Что ты не пришла ко мне сразу, как поняла, на что способен твой дар. Если бы ты молчала еще день, два – все могло бы закончиться совсем иначе.

Я виновато отвела глаза. Если бы все было так просто. Но не признаваться же ему, что я ревную к Аннет? Что не хотела рассказывать, потому что не доверяла ему.

Мужчина накрыл мою ладонь своей, легонько сжал, и я на миг забыла, как дышать. Может, и правда, надо было сразу все ему рассказать?

– Я не позволю им тебя тронуть, Линн, – твердо произнес Эшер, обжигая взглядом. – Но ты тоже должна сделать шаг. Самый трудный. И стать тем, кем можешь быть по праву.

По дороге в поместье я больше молчала, погрузившись в мысли о том, что меня ждет. Валморен сидел напротив, сосредоточенный, напряженный. Его руки время от времени сжималась в кулаки, будто он, как и я, боялся того, что будет дальше.

Я все еще не была готова к столь резким переменах. Не верила, что это все происходит со мной. Сначала новый мир, прачечная, беднота, потом опасный дар, которого я не просила. А завтра я завтра стану ученицей академии магии, прямо как в когда-то прочтенных книгах.

Но теперь у меня была цель, и я знала, что делать. Выжить, научиться управлять магией, защитить себя от тех, кто решил, что может распоряжаться моей жизнью.

И я была почти уверена, что у меня все получится, ведь рядом был человек, который не отвернулся, узнав обо мне правду.