Чтение онлайн

На завтрак я спустилась в столовую одна, как обычно. Когда я проходила мимо столов, разговоры затихали. Никто не смотрел прямо, но я чувствовала взгляды – любопытные, колючие. Некоторые отводили глаза, другие перешептывались, стараясь, чтобы я не услышала.

Но я к этому уже привыкла.

Взяв на раздаче овсяную кашу с ягодами, румяную булочку и чашку горячего чая, я уселась за свободный столик у окна, и стала есть, не поднимая глаз.

Никто не подошел. Не поздоровался. Не сел рядом. Для них я была опасной, чужой и непонятной. Я ведь маг разума. И «любимица» Эшера.

Первым занятием была практическая магия. И тема сегодняшнего занятия – иллюзии.

Преподаватель, высокий магистр с пепельными волосами и острым взглядом, вызывал студентов к доске один за другим, заставляя создавать разные образы, которые были почти неотличимы от настоящих. Порхающая над цветком бабочка, бурный поток воды, или снежный вихрь – студенты охали и пугались, когда выходило достоверно. И насмехались над теми, у кого выходило не пойми что.

Мне досталась иллюзия дерева. Не просто образ, а разворачивающаяся последовательность – от семени до раскидистых ветвей. Это требовало не только силы, но и контроля, умения сплести заклинание с деталями, чтобы оно «ожило» в сознании окружающих.

Моя очередь наступила неожиданно.

– Эдвайр, – позвал магистр. – К доске.

Я встала и подошла к кафедре, чувствуя, как под взглядами других адептов внутри все дрожит от волнения. Кто-то фыркнул, другой зашептался.

Я ничего не сказала. Просто закрыла глаза и начала.

У меня не было стихии. Значит, не было инструментов для создания структурированных, тонких заклятий. Все, что я умела – это направлять волю. Давить. Пробивать.

Но теперь нужно было создать.

Я сосредоточилась. Представила семя. Его тепло. Рост. Первую трещинку в скорлупе. Маленький росток, медленно пробивающий землю. Лист. Ствол.

Память помогла. Я вспомнила дерево возле прачечной – старую вишню, изогнутую, но живую. И захотела его вернуть.

Сила пошла по венам. Пальцы дрожали. В воздухе что-то вспыхнуло. Из тонкой искры выросло дерево – сначала туманное, почти прозрачное, потом все плотнее, точнее, реальнее. Корни врезались в пол, листья затрепетали от несуществующего ветра. И в зале стало тихо.

Я открыла глаза – и едва не рухнула от того, что подкосились ноги. Мир поплыл перед глазами.

– Ох, – прошептал преподаватель, подходя ближе. – Это было… впечатляюще. Прости, Линн, я не должен был просить тебя о таком, это выше твоего уровня. Иди в лазарет. Сейчас же.

Я стиснула зубы. Нет уж, не сейчас.

– Все в порядке, – выдавила я. – У меня еще занятия. Я не могу позволить себе их пропустить.

Он посмотрел на меня с тревогой, но не стал настаивать. Я же вернулась на место. Обессиленная, но не сломленная.

Полигон Академии простирался между зданиями академии – круглая арена из камня и зачарованного песка. Воздух дрожал от остаточной магии – здесь каждый день проходили тренировки, проверяющие не только силу, но и выдержку.

Я стояла в строю вместе с остальными адептами нашей группы, ровной шеренгой напротив Эшера. Он был, как всегда, собран, спокоен, с закатанными по локоть рукавами академической мантии и взглядом, в котором читалось: «Сегодня легко не будет».

– Тема занятия, – начал он, обводя нас взглядом, – универсальные магические щиты. Те, что используются против любой стихии. Воздушный удар, огненный заряд, обрушение воды или земли – этот щит должен защитить вас хотя бы от одного, по крайней мере слабого по силе заклинания. Иначе вы даже до второй ступени не доберетесь.

Я вздохнула обреченно. Щиты. Опять все завязано на плетениях. На элементах. А я не владею ничем, кроме разума и сырой энергии. И никакие диаграммы, которые мы чертили на теории, ни ритуалы или зачарования, у меня не срабатывали.

Эшер продолжал, чертя в воздухе дугообразную линию, и над его ладонью возник полупрозрачный щит – многослойный, слегка мерцающий.

– Щит строится по трем принципам: намерение, фокус и связь со стихией. У вас у всех – своя стихия, поэтому щиты будут разные. У кого-то они будут тоньше, у кого-то крепче. У кого-то – нестабильные. Но только практика покажет, насколько они держат удар.

Он обвел нас взглядом и остановился на мне. Сердце екнуло, когда я поняла, кого он вновь выбрал в качестве подопытного кролика. Вот же зараза!

– Линн. Выйди.

– Что?.. – я оступилась, чуть не сбив соседа. – Но… я же… не смогу.

– Прекрати. – Эшер покачал головой с укоризной. – Ты сама решаешь, на что способная. Не твоя магия.

Я вышла вперед, стараясь не показывать страха, хотя руки дрожали, а колени подкашивались. Взгляды адептов за мной будто обжигали – я слышала шепотки и тихие смешки.

– Попробуем, – сказал Эшер, отходя на несколько шагов. – Ты защищаешься. Я нападаю. Только базовые заклинания.

– У меня не получится.

– Я в тебя верю. А теперь сосредоточься и дыши.

Он поднял руку – и в ней вспыхнул фаербол. Я резко шагнула в сторону, ощутив жар рядом с лицом, когда шар огня пролетел мимо. И сжалась, когда заклинание чуть не прилетело прямо в грудь. Я, не думая, оттолкнула его волной силы – грубой, необработанной, как удар ветра. Фаербол отлетел в сторону, но не рассыпался – всего лишь сменил траекторию.

А Эшер все продолжал атаковать меня – сильнее, быстрее.

Песок под ногами скользил, по телу стекал пот. Я отскакивала, почти падала, а потом снова вставала. И в какой-то момент не выдержала.

– Хватит! Прекрати! – крик сорвался с губ, но в него я вложила все эмоции. Боль. Страх. Усталость. И волю.

Эшер замер. Всего на мгновение. Фаербол погас в его ладони, и мужчина моргнул. А потом посмотрел на меня с уважением.

– Ну вот, я же говорил, – улыбнулся он. – Ты почти пробила мою защиту, Линн. Ты молодец.

Я едва держась на ногах, но все же улыбнулась в ответ, чувствуя гордость. Не зря он меня гонял. Даже группа и та притихла, словно они это тоже почувствовали – мой ментальный приказ.

– Ты можешь защитить себя, – довольно сказал Эшер. – И щиты тебе не понадобятся, если научишься использовать силу правильно. Ты – не слабая. Ты просто другая.

Я впервые увидела, как он гордится мной. И впервые поверила, что, может быть… я и правда смогу стать магом. Не просто официально. А по-настоящему.