Чтение онлайн

После спарринга с Эшером тишина вокруг меня исчезла. Она превратилась в звонкую пустоту, наполненную шепотом, косыми взглядами и резкими поворотами голов, когда я проходила мимо.

Теперь обо мне знали все. Кто-то боялся. Кто-то ненавидел. Кто-то ждал, когда я оступлюсь. Но никто уже не притворялся, что я – лишь новая ученица и презренная простолюдинка, которой посчастливилось выбиться в люди.

Я стала угрозой. Или объектом охоты. Смотря с какой стороны смотреть.

Он появился на третий день. Высокий мужчина с серебристыми волосами, собранными в низкий хвост, в строгой мантии преподавателя. Вошел ко мне в комнату без приглашения, как будто в свой собственный дом – ни капли сомнений в каждом шаге.

– Линн Эдвайр? – произнес он ровным голосом.

– Да, – осторожно ответила я, гадая, кто это такой, и можно ли его просто послать куда подальше. – Простите, мы знакомы?

– Пока нет. Но, возможно, станем.

Он слегка поклонился и тихо, почти шепотом произнес, будто боялся, что даже здесь, за закрытыми дверями нас могут подслушать.

– Меня зовут Илар Мавер. Я преподаю ментальную этику и одновременно представляю интересы Ордена разума. Мне поручено... поговорить с вами.

Я напряглась.

– Ордена?

Мужчина холодно улыбнулся.

– Есть такая организация, да. Но это неважно. Я здесь по поводу вашей перспективной способности. Мы знаем о вашем даре. И считаем, что столь необычный талант требует особого подхода. Индивидуального.

Он сделал паузу.

– Мы можем предложить вам обучение. Углубленное. За пределами стандартной программы Академии. С доступом к закрытым материалам. Я сам лично буду вас обучать.

– Просто так? – спросила я настороженно, начиная догадываться, что это за тип.

– Конечно, нет, – ответил Мавер спокойно. – Взамен Орден рассчитывает на лояльность. Вы станете... скажем так, особым представителем. Возможно, будете выполнять отдельные поручения. В будущем. Ничего опасного, но каждое из них будет крайне важным и принесет вам все, что захотите: деньги, власть, влияние.

Я посмотрела на него внимательно, и внутри все сжалось от страха.

Слишком гладко говорит. И слишком похоже на ту самую угрозу, что я прочла в том анонимном письме. Отчего-то я была уверена, что это именно Орден прислал мне его, пусть Мавер ни за что не станет признаваться в этом. А значит просто так отказаться не выйдет.

Я выдавила из себя натянутую улыбку.

– Благодарю за предложение. Мне нужно подумать.

Мужчина чуть поклонился.

– Конечно. Но не слишком долго. Учитывая ваше положение…

Он не договорил, но это и не нужно было. В его голосе я прекрасно расслышала предупреждение о том, что будет, если отвечу Ордену «нет».

Я отправилась к Эшеру сразу же, как за Мавером закрылась дверь. Валморен был в классе, занимался с адептами, но, увидев мое лицо, отпустил их и жестом подозвал меня.

– Говори, – сказал он коротко, как только вышел последний ученик.

Я рассказала все. Про Илара Мавера. Про его предложение. Про тонкие намеки, от которых стало не по себе.

Эшер нахмурился, прошелся по комнате, сжал кулаки.

– Вот значит как. Вышли-таки на тебя. Но теперь не угрожают и не давят. Умно. Они хотят завербовать тебя.

– Это ведь те, кто прислал письмо?

– Скорее всего, – мрачно подтвердил он. – Только теперь они решили зайти с другой стороны. Через официальные структуры. Возможно, боялись спугнуть тебя.

Валморен замолчал и повернулся ко мне.

– Согласись.

Я отшатнулась, не веря тому, что он говорит это всерьез:

– Что?

– Нам нужен выход на них. Ты наш единственный способ. Если ты откажешься – они просто найдут другого, но от тебя все равно так просто не отстанут, и ты будешь в опасности. Но если согласишься – мы поймем, кто они такие, и выйдем на их след.

Я нервно закусила губу.

– А если они узнают, что я не на их стороне?

– Тогда тебе лучше держаться поближе ко мне, – сказал он тихо. – И быть готовой.

Я долго молчала, раздумывая, соглашаться или нет. Страшно было жутко. Но я все же кивнула, не видя другого выхода.

– Хорошо. Я соглашусь на его предложение. Но… Мне страшно.

Эшер ничего не ответил на мое признание. Просто взял за руку, и мне сразу полегчало.

– Значит, начинаем играть в их игру, – мягко улыбнулся он, но взгляд его остался серьезным. – И выигрывать.

Я согласилась на предложение Ордена уже на следующее утро. Подкараулила Мавера возле деканата и сдержанно, без особого энтузиазма, с подчеркнутым достоинством, как будто это я оказываю им услугу, а не наоборот, сказала «да».

Мужчина улыбнулся с тем же хладнокровием, и произнес довольным голосом.

– Мудрое решение, баронесса. – Теперь вам откроются многие тайны. Но помните: многое потребуется и от вас.

Так начались наши с ним занятия. Они проходили в старом крыле Академии – там, куда обычные адепты не заглядывали. Комнаты были просторными, но темными и запыленными, зато с зачарованными стенами, которые не выпускали магию наружу.

Мавер появлялся всегда вовремя, молча, как тень, и исчезал так же бесшумно. И поначалу это и правда походило на привилегию. Мне приносили редкие книги по ментальной магии. Разрешали практиковаться с артефактами, к которым никто из студентов не имел доступа. Мне объясняли базовые основы управления даром, учили ставить защиту, распознавать вторжения в разум.

Но со временем я начала замечать странности.

– Как вы относитесь к свободе воли? – спросил Илар однажды, закрывая книгу. – Стоит ли она того, чтобы ее уважали в ущерб безопасности государства?

Я напряглась.

– Думаю, что свобода – основа личности. Даже если это неудобно.

Он чуть усмехнулся.

– Интересный ответ. И не самый практичный.

В другой раз он показал мне методику подавления чужой воли – мягкую, почти незаметную.

– Только в крайних случаях, – добавил он, когда увидел мой взгляд, в котором я не смогла утаить страх. – Но важно уметь это делать. Это... вопрос выживания.

Чем больше я занималась с ним, тем отчетливее понимала: это не просто обучение. Это проверка. Формирование. Настройка. Они не хотели, чтобы я просто контролировала магию. Они хотели, чтобы я думала, как они

После одного особенно тяжелого занятия, когда мне показали, как через касание вызывать нужную эмоцию у собеседника – страх, вину, влечение – я выскочила из класса раньше времени, сославшись на то, что мне стало дурно. И ведь даже не соврала.

Сердце стучало в груди, как молот. Меня мутило, и я едва сдержалась, чтобы не разрыдаться.