Чтение онлайн

Джал стремительно повернулся к Нагре.

– Что это значит? Кто этот человек?

– Это Грач. Раб.

– Раб?
– переспросил Алазариан.
– Нарец?

– Военачальник взял его в плен во время...

– Я нарец!
– завопил Грач.
– Я застрял здесь во время войны. Пракстин-Тар держит меня в рабстве. Но я не раб! Я нарец!

– Ясное дело, - огрызнулся Джал. Алазариан увидел по его лицу, что его переполняет гнев. Не обращая внимания на воинов, он набросился на Нагру. Что за дьявол этот Пракстин-Тар? Превращать человека в раба...

– Ха cap!
– рявкнул главный воин.

Он ткнул Джала жиктаром, заставляя замолчать. Награ шагнул вперед и гневно отвел жиктар в сторону.

– Ишэй!
– зашипел он на воина.
– Пракстин-Тар джитра мико!

Они снова принялись о чем-то спорить. Грач ухватился за ногу Алазариана и стал слушать, испуганно сопя. Похоже, услышанное его поразило. Он недоверчиво посмотрел на Алазариана.

– Вы ищете Пракстин-Тара?
– спросил он.

– Ты их понимаешь? Грач кивнул.

– Я знаю их мерзкий язык, почти весь. Но зачем? Вам надо отсюда бежать! Уходите немедленно, пока искусник вас еще может защитить. Возьмите меня с собой!

– Мы не можем, - ответил Джал.
– У нас к военачальнику дело.

– Дело?
– возмутился Грач.
– Какого дьявола... Алазариан наклонился к нему и прошептал:

– Грач, ты можешь перевести - объяснить нам, что они говорят?

– Юноша, это безумие. Вам надо уходить, сейчас же!

– Ш-ш, - успокоил его Алазариан. Воины пристально наблюдали за ним. Что они говорят?

Грач досадливо вздохнул и прислушался.

– Искусник хочет отвести вас к Пракстин-Тару, - объяснил он и, прикусив губу, попытался разобрать остальной разговор.
– Он говорит, что вы нужны Пракстин-Тару, что это очень важно.
– Он изумленно взглянул на Алазариана.
– Слушай, это он о тебе так говорит?

– Прекрати задавать вопросы!
– прошипел Джал.
– Что еще они говорят?

– Трудно понять, - ответил Грач. Он наклонил голову.
– Они вам не доверяют.

– Заставь их послушаться, Награ!
– попросил Джал.
– Нам необходимо говорить с военачальником!

Один из воинов ударил Джала ногой, так что священник растянулся в пыли. Алазариан поспешно подбежал к своему спутнику. Джал плюнул воину под ноги, намереваясь занять боевую стойку.

– Нет!
– приказал Награ, предупреждающе поднимая руку.
– Не двигайся, Джал Роб! Ничего не делай.

– Сукин сын!
– прорычал Джал, с трудом сдерживая ярость.
– Хочешь драки, трийская шваль?

– Молчать!
– взревел Награ.

Стремительно повернувшись к ударившему Джала воину, он сгреб его за грудки и стал с силой трясти, яростно поливая трийской бранью. Воин уронил свой жиктар и виновато воздел руки. Награ усмехнулся и оттолкнул его, а потом повернулся к Грачу.

– Ты отведешь нас к своему хозяину, раб!
– приказал он, а потом махнул рукой в сторону воинов.
– А если кто-нибудь из этих еретиков попробует нас остановить, ты скажешь Пракстин-Тару, что сегодня они лишили его великого благодеяния. И тогда Пракстин-Тар их убьет.

Он повторил то же самое по трийски.

Все воины поспешно опустили жиктары. Алазариан помог Грачу встать.

– Награ, - неуверенно прошептал он, - они тебя послушают?

Искусник расправил свои шафрановые одеяния.

– Они меня знают. Я могу немного влиять на военачальника.
– Он снова махнул рукой Грачу.
– Эй, ты! Веди нас к Пракстин-Тару.

Грач повиновался.

– Сюда, - пригласил он.
– Пракстин-Тар сейчас со своим отрядом.

Но когда они прошли всего несколько шагов, раб схватил Алазариана за локоть и прошептал:

– Помоги мне, юноша! Забери меня отсюда! Алазариан вырвал руку.

– Сначала мне надо поговорить с военачальником.

– Военачальник не станет тебя слушать! Ты должен мне помочь...

Награ отвесил Грачу оплеуху.

– Молчи, нарец. Мы здесь не ради тебя, жалкое существо.

Алазариан был неприятно поражен. Похоже, Награ питал к нарцам такое же презрение, как и воины Пракстин-Тара. Он приотстал на шаг, отстраняясь от Грача, и пошел рядом с Джалом. Раб вел их в самый центр лагеря. Верховые воины ехали по обе стороны от них с презрением на лицах. Воины и рабы смотрели на странную процессию с изумлением. Трийские ребятишки выглядывали из-за материнских юбок, а женщины с усталыми лицами поднимали на них гневные взгляды от корыт с бельем. Их серые глаза были почти безжизненны. Рабыни? Алазариан решил, что это вполне возможно. Он уже почувствовал жестокость Пракстин-Тара и не сомневался, что военачальник способен обращать в рабство и женщин.

Наконец Грач остановился и указал рукой на группу радостно кричащих людей.

– Пракстин-Тар там, - сказал он Нагре.
– В середине. Смотрите.

Несколько десятков мужчин стояли кругом и выкрикивали комментарии по поводу чего-то, что происходило в центре. Алазариан услышал радостные крики и что-то вроде рычания зверя. Награ протолкался сквозь толпу зрителей, отталкивая воинов в сторону. Алазариан и Джал двигались следом. Внутри круга оказалась разъяренная кошка, огромная, как тигр, и белая, как снег. Пасть зверя скалилась в гневном рыке, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Обнажив клыки и зарываясь когтями в грязь, животное присело, готовясь к прыжку и следя желтыми глазами за своим мучителем. Тот кружил вокруг кошки, вооруженный только веревочным арканом. Мужчина двигался с легкостью и изяществом танцора, медленно, почти не дыша. На нем был пепельно-серый костюм воинов Пракстин-Тара, но куртка была изорвана в клочья, а на обнажившейся груди видны были кровоточившие раны от когтей.

– Это он, - сказал Грач у них за спинами.
– Пракстин-Тар.

– Что он делает?
– спросил Джал. Грач ухмыльнулся: - Показывает, чего он стоит.

Награ со вздохом покачал головой.

– Вот человек, который хочет умереть.

Они стали смотреть, как Пракстин-Тар подбирается к готовой к броску кошке (Алазариан решил, что это - снежный барс). Известные людоеды, снежные барсы служили завидной добычей охотникам, стремящимся добыть ценную шкуру, но остальные старались держаться от них подальше. Похоже, Пракстин-Тар к "остальным" не относился. Алазариан смотрел, как военачальник дожидается нападения зверя, медленно перемещая руки с арканом взад-вперед. Барс настороженно наблюдал за ним, а потом, раскрыв пасть, разразился мощным рыком. По лбу военачальника текли струйки пота, капая на грудь. Он начал раскручивать над головой аркан. Барс снова зарычал и сделал молниеносный выпад лапой. Пракстин-Тар отпрянул. Толпа воинов захохотала.

– Я не понимаю, - сказал Алазариан.
– Что он делает?

– Показывает себя, - объяснил Награ.
– Пракстин-Тар уже много месяцев пытается взять Фалиндар, и у него не получается. Возможно, он хочет доказать своим воинам, что по-прежнему силен.

– Как глупо!
– заметил Джал.

– Но он же погибнет!
– воскликнул Алазариан. Награ коротко рассмеялся:

– Сомневаюсь. Не успел Алазариан возразить искуснику, как Пракстин-Тар перешел в наступление. Он бросился к барсу, держа петлю обеими руками. Кошка увернулась и стремительно выбросила лапу, ударив военачальника по руке. Пракстин-Тар яростно взвыл. Кровь потекла из глубокой царапины, однако человек не стал отступать. Его длинные руки свернулись, словно два змея, захватив барса, на которого он навалился. Человек и барс, сплетясь в клубок, покатились по кругу, налетая на поспешно отскакивающих зрителей. Толпа приветственно закричала, Пракстин-Тар взревел. Он лежал на спине, прижимая кошку к груди, и старался удержать бьющегося зверя, который замахивался лапами и щелкал клыками. Пракстин-Тар перекатился, ругаясь и хрипя, попытался набросить веревку на шею барсу. Его руки оказались рядом с челюстями зверя, и зубы впились ему в ладонь. Опять брызнула кровь. Пракстин-Тар выпустил веревку и передавил горло барса локтем, навалился на зверя всем телом. Барс прекратил дергаться. Выпучив глаза, он пытался дышать. Воины совершенно обезумели. Окровавленный и выбившийся из сил Пракстин-Тар не разжимал рук. Все жилы на его шее напряглись. Однако он не убил барса. Не слышно было хруста ломающихся костей, он не свернул кошке голову. Неспешно, в чудовищном напряжении сил, военачальник дожидался, чтобы животное потеряло сознание. Прошла еще минута - и глаза барса закрылись. Голова упала в пыль, животное лежало неподвижно.

– Он сдох?
– в ужасе спросил Алазариан. Чувствуя себя в толпе в безопасности, Грач хмуро посмотрел на Пракстин-Тара.

– Пракстин-Тар никогда их не убивает. Он просто их укрощает.

– Ты хочешь сказать, что он часто этим занимается?
– вопросил Джал. Не верю!

– Вы очень многому откажетесь верить. Не надо было вам приезжать сюда.

Стоя на коленях рядом с неподвижным барсом, Пракстин-Тар морщился, осматривая свои раны. А потом он запрокинул голову и завопил, грозя небу кулаком. Его люди топали ногами, распевая хвалебный гимн. Несколько человек бросились к барсу, надели на него ошейник и намордник. Военачальник с трудом поднялся на ноги. Он был покрыт кровью и потом, куртка, свисала с плеч лохмотьями. Его грудь пестрела глубокими царапинами, кровь из них капала ему на живот и ноги. Он заковылял куда-то, стараясь не наступать на правую ногу и пряча раненую кисть под мышку. И тем не менее на его лице играла совершенно удивительная улыбка, словно боль ничего не значила, а обожание воинов могло залечить любые раны.