Чтение онлайн

— Доктор дал ей что-то, — объяснила Нора.

Козима слегка нахмурился.

— Где Элли? — спросила она Нору. — Она спит в моей комнате?

— Да, — Нора поджала губы. — Доктор дал ей что-то тоже.

— О, он всем дал что-то, не так ли? — разозлилась Козима.

Леди Агата сжала ее руку.

— Посидишь со мной, пока я не усну, дорогая? Я хочу услышать все о твоей вечеринке! Я уверена, что ты была там самой красивой девушкой. Все восхищались тобой? Тебе понравилось?

— О да, мама, — заверила ее Козима. — Дамы были такими красивыми и добрыми. Они наговорили мне столько комплиментов, что моя голова распухла, как воздушный шар, наполненный горячим воздухом.

Леди Агата улыбнулась.

— Там были танцы?

— Конечно, были, — соврала Козима, улыбаясь. — Я танцевала каждый танец. Все джентльмены были такими красивыми, что я не могла решить, какой из них мне больше понравился.

Леди Агата уснула счастливая.

Козима поцеловала мать в лоб и пошла искать доктора. Он был в гостиной на совещании с Бенедиктом

— ... совершенно иррациональна в этом вопросе, — говорил доктор.

— Что вы дали моей сестре? — спросилa Козима, перебивая.

Доктор Грэнтэм моргнул.

— Мисс Аллегра была напугана и растеряна, oна стала истеричной. Я дал ей кое-что, чтобы помочь уснуть.

— Это ваш ответ на все вопросы, не так ли? Выбить из людей дневной свет!

Доктор Грэнтэм слабо улыбнулся.

— Вы понимаете, о чем я, сэр Бенедикт? Что-то должно быть сделано. Я напишу снова лорду Уэйборну. Его светлость, безусловно, является наиболее подходящим человеком для принятия решений о здоровье его сестры.

— Моему дяде наплевать на здоровье его сестры, — сообщила Козима доктору.

Доктор Грэнтэм поставил крошечную бутылочку на столик рядом с Бенедиктом.

— У мисс Вон истерика. Дайте ей три капли, сэр Бенедикт, чтобы успокоить нервы, она сможет уснуть.

— Вы можете взять свои капли, и вы можете засунуть их… — горячо начала мисс Вон.

— Спасибо, доктор, — поспешил вмешаться Бенедикт. — Вы можете идти.

— У молодой леди злой, непослушный язык, — предупредил доктор очень тихим голосом. — Боюсь, стресс мог вызвать потерю рассудка. Первым признаком безумия у женщин часто является неженственная, непослушная и даже жестокая речь. Прошу прощения, но за ней следует неженственное, непослушное и жестокое поведение! Вы бы хорошо следили за молодой леди, сэр Бенедикт. Если ее состояние ухудшится...!

Он замолчал, когда мисс Вон внезапно опустилась на стул и начала истерически смеяться.

— Три капли, — прошептал доктор Грэнтэм. — Всего три капли, и она будет ясной, как дождь.

Мисс Вон начала рыдать, как брошенный ребенок.

— Довольно, — Бенедикт указaл врачу на дверь. Молча он подошел к девушке и протянул ей чистый носовой платок.

— Он прав, — простонала она, сморкаясь. — Это моя вина. Я должна была быть с ней, а не... Мне даже не нравятся эти люди!

— Это не твоя вина, — твердо сказал он. — Я думаю, тебе стоит пойти спать. Я посижу с твоей матерью час или два, пока ты будешь отдыхать.

— О нет! — всхлипнула она. Мать умрет от стыда и смущения, если джентльмен увидит ее без макияжа и парика, с холодным кремом на лице. — Маме это совсем не понравится! Нора и я будем дежурить по очереди. Действительно, — настаивала она, вытирая глаза. — Это очень любезно с твоей стороны, но мы справимся. Я просто благодарна, что все не оказалось хуже.

Бенедикт чувствовал, что не имеет право настаивать.

— Тогда я тебя покину, — тихо сказал он. — Я зайду завтра, чтобы узнать, как поживает больная.

— О да, — сказала она. — Завтра.

Ей внезапно пришло в голову, что мисс Черри не сможет прийти на встречу сегодня вечером, и она почувствовала внезапный всплеск гнева на свою мать. Почему она не послала Нору вниз за ее глупым веером, если ей было жарко? Почти в одно мгновение она была охвачена испугом и чувством вины. От собственного эгоизма у нее перехватило дыхание. Ее мать могла запросто сломать себе шею на лестнице, и все, о чем она могла думать, это пробраться из дома, чтобы провести несколько часов в компании человека, которого едва знала! «Какая я отвратительная, несчастная дочь», — подумала она, ее лицо пылало.

— Пожалуйста, не беспокойся, — сказал он. — Я знаю, где выход.

— Нет проблем, — настаивала она.

Гордость заставила ее добавить:

— В конце концов, мне нужно запереть дверь.

— Да, конечно, — пробормотал он, следуя за ней.

Она не могла удержаться от насмешки.

— Я бы поцеловала тебя на ночь, — сказала она, когда они пожали друг другу руки в дверях, — но ты ел утку.

Глава 13

Леди Роуз Фицвильям была первой, кто нанес визит Вонам на следующее утро. Козима спускалась по лестнице к ней навстречу. Леди Роуз подбежала и схватила обе руки мисс Вон в свои.

— О, мисс Вон! Как ваша дорогая мама?

— Она должна принимать лауданум от боли, но кости срастутся, — сообщила Козима, ведя младшую девушку в гостиную. — Когда мамe станет лучше, я собираюсь перевести ее вниз в библиотеку. Она просто больше не может справиться с лестницей.

Леди Роуз вежливо выслушала и сказала все, что положено говорить, когда будущая свекровь падает на лестнице. Затем она расплакалась:

— О, мисс Вон! Я обручена! Мама поместила объявление в газету сегодня утром!

— Но это хорошо, не так ли? — озадаченно спросила Козима.

Роуз изумленно уставилась на нее.

— Хорошо!

— Да. Теперь все будут знать, что вы помолвлены.

— Фредди Картерет! — воскликнула Роуз. — Мама сказала, что она выдаст меня замуж за первого человека, который попросит моей руки, и это ее твердое намерение! Что мне делать?

— Вы не можете выйти замуж за Фредди, — решительно заявила Козима. — Этот человек — охотник за состоянием! Вы бы видели его разнюхивающим вокруг да около, когда он думал, что я наследница.

— Это не имеeт никакого значения для мамы, — горевала Роуз. — Она хочет избавиться от меня, единственной дочери! Ей все равно, за кого я выйду замуж. Папа во Франции. Сейчас мне может помочь лишь один человек на свете — Уэстлендс! Пожалуйста, мисс Вон! Он примчится в Бат, если вы пошлете за ним! Вы пошлете за ним, не так ли?

Козима былa озадаченa.

— У меня нет возможности послать за ним или за кем-либо еще.

— Есть, — настаивала Роуз. — Вы его любимая кузина! Он сам сказал мне.