Чтение онлайн

Ведьмак боялся упустить из виду растущую тварь, фигурка которой билась в воздухе, словно ее разрывали изнутри. Стараясь прогнать хмель, парень тряхнул головой. Стало только хуже – гостиная закружилась, как будто Зак сидел на карусели, и происходящее точно обернулось дурным сном, мало похожим на реальность.

– На ногах держишься, красавец? – Не сводя глаз с твари, Филипп осторожно, словно боясь спугнуть, перемещался по комнате на более выгодное для удара место.

– Не упаду как‑нибудь, – буркнул блондин, тут же пошатнулся и, нетвердой рукой уцепившись за комод, локтем сбил открытую бутыль. В воздухе заструился сладковатый солодовый аромат. Еще до конца не пробудившееся существо вертанулось и шумно втянуло ноздрями алкогольный запах. Намечавшиеся на расплывчатой физиономии глаза‑точки вспыхнули, и Зак невольно отступил назад.

– Может, тебе вместе с девчонками в склепе спрятаться? – продолжал подкалывать сводный брат.

– Может, тебе уже заткнуться? – процедил блондин сквозь зубы.

Неожиданно демон мигнул, и в комнате появилось создание, до жути напоминающее бесполого обнаженного человека. На худом теле торчали обтянутые посеревшей, пергаментной кожей ребра, на впалом животе ярко светился символ в виде солнца с кривыми острыми лучами. Вокруг распространился серный смрад.

Не дав охотникам опомниться, монстр метнулся в сторону Заккари. Но за мгновение до столкновения раздался громкий щелчок, и тварь рассыпалась на мириады частичек, пеплом пахнув ведьмаку в лицо. Парень закашлялся, глотнув полный рот демонического праха, и замахал руками, пытаясь разогнать окружившее его зловонное облако.

– Не задел? – ухмыльнулся Фил.

– Какого черта ты ждал?! – С брезгливой гримасой Зак принялся отряхивать хлопья пыли с пиджака и замер, чувствуя, как в жилах леденеет кровь. Восставший из мертвых демон стоял за спиной брата и, принюхиваясь к жертве, раздувал ноздри.

– Сзади! – выкрикнул блондин и инстинктивно выбросил руки вперед.

Воздух от его ладоней свернулся в тугую прозрачную спираль и, набирая мощь, устремился в сторону Филиппа. Яростный поток прочертил на ковре чистую дорожку в груде стеклянного крошева, смел с рояля лежавшие ноты и сбил с ног невольно пригнувшегося Хозяина. Сильнейшим толчком Фила вместе с демоном припечатало к стене, и парень словно бы раздавил существо. Монстр рассыпался облаком, оставляя на обоях грязный след. От чудовищного удара задрожала люстра, с гвоздя свалился портрет деда Вестича и упал лицевой стороной на рассыпанные по полу осколки столешницы.

– Твою мать, придурок! – простонал сводный брат, с трудом разгибаясь после болезненного тычка. – У тебя прицел сбился?!

Конечно, если бы Зак был чуть трезвее, то попал бы точно в демона, но, увы и ах, алкоголь лишал четкости движений. Зато внутри бурлил адреналин, и кипело знакомое возбуждение.

Внезапно демон возник в центре гостиной, заставив охотников остолбенеть от изумления.

– Он не сдох? – пробормотал Заккари, уверенный, что воскресшее потустороннее создание не более чем алкогольная галлюцинация.

Мгновение спустя существо исчезло, но все горящие лампочки очень по‑настоящему лопнули с неприятным хлопком. Дом погрузился в густую темноту. Следом на втором этаже раздался дикий грохот, словно кто‑то попытался выдолбить огромную дыру в полу. Парни вскинулись к затрясшейся люстре.

– Доигрались, – процедил Филипп.

Не медля ни мгновения, молодые люди бросились в холл, и их поглотил мрак. Где‑то в тишине под чужой ногой заскрипела лестница.

– Ты проверяй первый этаж, я – на второй, – шепотом скомандовал Фил, и его фигура слилась с темнотой.

Заккари почудилось, что раздался хлопок, точно с полки упало несколько книг. Крадучись и беспрестанно оглядываясь, отчего перед пьяным взором расплывались и без того неясные очертания предметов, ведьмак пересек холл. Неловко споткнувшись о порожек в дверях библиотеки, парень выругался сквозь зубы и, чтобы не растянуться на паркете, схватился за косяк.

Неожиданно в нос, усиливая тошноту, ударил запах серы. Мерцающий призрак возник в кромешной тьме коридорчика и, не давая времени опомниться, бросился на блондина. Без размышлений Зак выставил руку. От резкого жеста воздух спрессовался в плотную стену, но преграда не остановила существо. В мгновение ока демон мелькнул блестящей молнией и замер в десяти сантиметрах от ведьмака. Горящее лицо парня овеяло зловонным серным дыханием. Пугающее создание принюхивалось, изучало жертву, не торопясь нападать.

Затаив дыхание, Заккари щелкнул пальцами, и крошечное помещение озарила ослепительная вспышка. Сверху хлынул столп света, заключивший демона в ловушку. Воздух внутри луча забурлил, втягиваясь расщелину между миром живых и мертвых.

Однако мощь потока не затронула призрак. Струи овевали истощенное, костлявое тело, но не засасывали в дыру. Демон медленно поднял голову, будто с недоумением глянув в конец светового тоннеля, и распался дымком, оставив после себя смрадный послед. Луч с тихим хлопком втянулся в потолок. Зака обступила темнота. Только, жалобно поскрипывая в тишине, на ржавом крюке раскачивался светильник.

– Тварь! – плюнул парень в сердцах.

Вдруг в оглушительном безмолвии холла тоненько зазвенели подвески старинной хрустальной люстры, потревоженные сквозняком. Зловеще скрипнула тяжелая входная дверь.

– Это я. – Мягко прозвучал глубокий голос Александры Антоновой, и у ведьмака зашевелились на затылке волосы. – У вас свет отключили?

– Уйди на улицу! – заорал блондин, срываясь с места, и со всего маху налетел на собственноручно выстроенную стену, прежде никак не задержавшую демона. Озверев, парень с остервенением толкнул невидимую преграду, и воздух с шипением лопнул, обдав ведьмака холодной волной.

– Зак, ты где? – Девушка, конечно, не послушалась приказа и осталась в доме.

Пол качался под нетвердыми ногами парня. Как последний осел, он снова споткнулся обо что‑то и мысленно осыпал проклятьями и Сашу, и крепкий бурбон, и весь мир вместе взятый. Ведьмак выскочил в холл, как раз в тот момент, когда нежданную гостью обнаружил сводный брат.

– Ты что здесь делаешь?! – прогрохотал голос Хозяина.

Сквозь потемки Заккари едва различил два силуэта. Филипп подтолкнул девушку к открытой двери и процедил:

– Немедленно выйди из дома!

– Подожди! – Проявляя чудеса идиотизма, она пыталась вывернуться.

– Вытащи ее на улицу! – Бросаясь к парочке, выкрикнул Зак и в собственном голосе услышал панику.

– Да я сама сейчас уйду! – заявила Саша с вызовом. – Я приехала, потому что вы на телефоны не отвечаете, а сегодня в Гнезде выпустят демона…

И в тот же момент всего в шаге от нее вспыхнул яркий знак солнца с искривленными лучами, мерцавший на животе чудовища.

Нападение произошло с пугающей стремительностью, в один миг. Филипп действовал неосознанно – ловко извернулся и, стискивая удивленную Сашу в объятиях, закрыл собой. Навылет демон пронзил сцепленные тела. Мгновением позже темноту разорвала ежесекундная вспышка, поглотившая и Хозяина, и девушку. Свет болезненно резанул по глазам, заставляя Зака прикрыться рукой.

Острые лучи достигли демона, и он взорвался облаком удушающей пыли. Как по волшебству, в дом вернулось электричество, хрустальная люстра заиграла многочисленными лампочками. Призрак погиб, от него остался лишь хлопья пепла, плавно кружившие в воздухе. Чудом уцелевшие молодые люди по‑прежнему прижимались друг к другу.

– Демона больше нет! – Излишне резкий окрик Зака заставил парочку, пережившую нападение твари, отмереть.

– Ты в порядке? – хрипловато спросил Филипп, заглядывая в ошарашенное лицо подруги, в ответ та лишь неуверенно кивнула. – Хорошо, – с облегчением выдохнул он, а в следующий момент осел, утягивая девушку за собой.