Чтение онлайн

— Кхе, — Марк смешливо прыснул, ласково поглядев на меня из темноты.

Взяв охапку трав, мастер открыл обратный портал, возвращая нас во дворец. Жаль, что сорто так и не отыскалось средь природных зеленых алмазов.

Физические травмы на кухне сопровождают повара ежедневно, как ревностные секьюрити, взимая плату за навыки. Порезы, ожоги, легкие пищевые отравления — рутина среди кастрюль. Куда реже и опаснее психологические травмы: нанесение страшного ущерба овощной морали, попрание мясной нравственности, издевательство над добрым именем борща. Одна только селедка в торте по психологическому давлению сравнима с трагичными событиями жизни, вроде развода родителей или смерти любимой бабушки. Уж я-то могу сравнить.

Но ничто не наносит большей травмы, чем внезапное предательство.

— В-вы, — я кое-как прохрипела через сведенное судорогой горло.

Барон фон Майер поднял равнодушный взгляд, перекладывая стопку листов расширенного протокола экзамена. Жутко принципиальный вредный старикашка, поставленный меня измочалить и завалить, оказался… Разве что не старым. Во всем остальном — несносный тип!

Для приема экзамена барон изволил одеться по форме в черный фрак с золотым шитьем и железными клиньями, классические брюки и белую рубашку изысканного атласа в тон к белоснежным коротким перчаткам. Не достает парика и характерного воротничка — как есть судья, занявший массивное кресло за общим столом. У противоположного конца огромной столешницы стоит обыкновенный стул для студента, бросившего вызов системе.

— Студентка Энгерова к пересдаче готова.

Ну и пусть! Марк — значит Марк, хуже точно не будет. Завалить меня хитровывернутыми вопросами не сможет, в провале мастер не заинтересован, а что промолчал о статусе экзаменатора… Фиг ему, а не домашние сосиски.

В первый раз я не добралась до практической части экзамена, но сегодня половина аудитории дрожит зыбким маревом, скрывающим локацию для второго задания. Бытовые маги отвечают за исправную работу домашнего уюта, налаживая очаг и поддерживая умеренное довольство жильцов. Задание соответствующее: технологи чинят прорванную трубу, строители меняют планировку комнаты, а кулинарный маг готовит.

— Доброе утро, мастер, — рука нервно сжалась на сумке с маленькой коробочкой для специй.

О содержимом дамской сумочки не знает никто, кроме Майера, и я окончательно перестаю что-либо понимать. По правилам личные вещи студента остаются у входа, поэтому никаких шпаргалок или зелий пронести вглубь аудитории не получится.

— Вы позволите повесить сумку на стул? В ней носовые платки и запасная ручка.

Барон бегло оглядел скудное содержимое: пачка платков, канцелярия, коробка размером со спичечный коробок и сушеный бутон черной розы. Сегодня даритель оригинально преподнес сразу два цветка: алый и черный, разной степени свежести. Пожалев черную розу, я помогла ей засохнуть окончательно и на удачу бросила в сумочку вместе с коробкой.

Язык цветов — не моя сильная сторона. Завядший темный цветок наверняка говорит о скорби и обиде, переживаемых графом фон Крафтом, но символ алого бутона с капельками росы остался загадкой. Отношения пошатнулись, но симпатия не угасла? Лучше бы прямо сказал, чем загадки подкидывать, тем более говорить умеет. Это барону таинственность простительна, крутится мужчина как умеет.

Увидев среди личных вещей запрещенку, мастер поднял на меня холодный стальной взгляд.

«Позволяю», — мелькнула улыбка в уголке губ. Фу-у-ух, начинаем экзамен с маленького нарушения.

Согласно протоколу, вторая попытка сдать экзамен может быть не похожа на первую. В целях экономии времени устные вопросы заменяют тестом или экзаменатор заранее выберет билет с содержимым, которое посчитает нужным. Три листа с тестами уже лежали на крае стола, но барон удивил.

— Мастер фон Майер? — я изрядно растерялась, получив возможность выбрать билет из стального ящика.

— Хм? — Марк пробежался глазами по тесту и скривился, щелчком пальцев сжегши бумагу.

Второе нарушение ознаменовалось гулом из голографического артефакта. Ха, наблюдатели в ауте, если включилась двусторонняя связь!

А что у нас в билете? Вопросы сложные, но знакомые: магическая письменность с практикоориентированным заданием и трансформация неорганической материи. Удача спохватилась, щедро одарив меня своим лучезарным сиянием.

— Магический алфавит есть литеры, имеющие несколько значений в зависимости от порядка их начертания. История создания каждой литеры отсылает нас к самому миропорядку, установленному несколько миллиардов лет назад.

Мастер слушал внимательно, подперев голову рукой, будто в самом деле интересовался механизмом создания печатей. Тех печатей, которые сам же вчера и выводил моей рукой, сдавливая подушечки пальцев. Бледная кожа мужских запястий издали веяла холодом и наощупь отдавала прохладой, списанной на ночную пору. Но, кажется, возьми я Марка за руку сейчас, обморожу ладонь.

— Таким образом, умение читать магические печати необходимо каждому магу, прошедшему стадию адепта, — какая же я молодец.

— Угу, — барон с отстраненным видом подвинул к себе бланк.

— Сорок баллов?!

Да он издевается! Процитировала главу из учебника со всеми выдержками, примерами, терминами и исторической справкой. Заслуживаю сто процентов правильного ответа, какие ещё сорок жалких баллов?!

— Гхм, — стальной взгляд бритвой пресек возмущение.

Р-р-р-р!

— Трансформация неорганической материи — это изменение структуры и свойств материалов, не имеющих в составе углерода.

От злобного скрипа зубов даже артефакт принялся гудеть потише. Двойное предательство! Клянусь борщом и пресвятым холодцом, каждому подмешаю слабительное в суп. Преступная беспечность — злить человека, из чьих рук принимаешь еду, да ещё и профессиональной владычицы ножей. Зато на трансформации неорганики я съела собаку ввиду простоты механизма изменения материи. Если барон не поставит мне девяносто баллов, я его…

— Прокляну, — вырвалось тихое рычание от цифры «семьдесят» на бланке с баллами.

Марк обалдело поднял голову, посмотрев на меня с немым изумлением.

— Прием, — артефакт записи зашипел, донося потусторонний голос. — Студентка Энгерова, поздравляем, вы набрали минимальную сумму проходных баллов по результатам теоретической части экзамена. Приступайте к практике, на испытание отводится сорок пять минут.

Дрожащее марево, разделяющее аудиторию, начало опадать, явив доселе сокрытое. Вторая половина комнаты выглядела как скромная домашняя кухня без претензий на профессионализм. Один холодильник, раковина, плита, чайник и кухонный комбайн весьма старой модели.

— Приступаю.

Готовка из ингредиентов, выданных специально для экзамена. Классическое кулинарное испытание, где набор продуктов ограничен или крайне разрознен: от кориандра до морских водорослей. Проверяется багаж рецептов повара, умение адаптироваться к стрессовой ситуации, сочетать конфликтующие ингредиенты и делать вид, что так и задумано.

Готова спорить, шеф Октe приложил руку к содержимому продуктовой корзины. Продуктов вдосталь, но… Не без подставы. Два килограмма муки и ни грамма дрожжей или разрыхлителя, отличная мясная вырезка и ни единой специи, первосортная морская рыба… фугу, уже порезанная на ломтики чужой рукой, а значит, неизвестной степени безопасности. Даже сахар исключительно тростниковый, колотый крупными кусками, и мёд — засахаренное нечто на донышке банки. Из зелени только кинза, которую многие не переносят за резкий запах, и сельдерей. Ах да, ещё мята, целая охапка, издевательски смотрящаяся на фоне стопочки сливок, нужных во многих блюдах.