Чтение онлайн

– Что?! – мне показалось, я ослышалась.

– Я уведу тебя отсюда. И мне будет гораздо легче это сделать, если ты прекратишь шуметь.

Я недоверчиво смотрела на меченого. С чего вдруг настолько значительная перемена?! Хаос! Какая разница! Даже если слова дракона - обыкновенная уловка, хуже не будет. Хуже просто не может быть! А если он говорит правду, у меня появился реальный шанс на спасение. В душе вспыхнул робкий лучик надежды.

Встать удалось только со второй попытки.

– Оклемалась? – Рик, беспокойно прислушивавшийся к тишине, царившей в поместье, терпеливо ждал, пока я обрету устойчивость. – Переодевайся.

В моих руках очутился сверток с одеждой.

– Зачем?

– Убегать гораздо удобнее в брюках, чем в платье, цепляясь пышными юбками за придорожные кусты. Да и этот наряд совершенно тебе не подходит, - пояснил дракон, привыкший к тому, что порой я соображаю очень медленно.

Логично, мысленно согласилась с ним я. Какой же он все-таки предусмотрительный! Демон льда, Хаос его забери! Полководец, выигравший во времена Раскола около десятка сражений.

Я помрачнела, застегивая пуговицы на рубахе.

– Лана? – меченый оглянулся.

– Оказывается, не одной мне было что скрывать, эсса Исланд.

Он тоже нахмурился.

– Эсса Исланд умер пятнадцать лет назад. По приговору Совета.

Я затянула завязки на штанах, принялась быстро шнуровать сапоги, уделяя этому занятию все внимание.

– Почему ты передумал? Почему помогаешь мне?

– Считай, я просто решил сдержать данную мной клятву, - голос меченого звучал устало и недовольно. Я подняла взгляд. Дракон стоял у двери, барабаня пальцами по косяку. Впервые я видела его таким неуверенным.

– Разве не здесь твой дом, друзья? Твоя Вьюна? Мечта, ради которой ты предал Совет? – тон получился на редкость едким и ехидным. Я испугалась, не перегнула ли палку.

– Знаешь, - Рик размышлял, медлил, растягивая слова. – Что бы обо мне ни сочиняли, я никогда не был предателем. И, пожалуй, не желаю становиться им теперь, - он смотрел вдаль, на недоступные мне горизонты. – Мы не зря сражались во время Раскола, цель не была ошибкой: Пределы должны избрать новую политику, или исчезнуть. Если путь меча оказался единственным способом донести эту истину до Совета… Но сейчас всё изменилось. Все изменились. Вьюна… я помню ее совершенно иной. Готова? – внезапно оборвал себя Рик.

Я кивнула. Дракон придирчиво осмотрел меня с ног до головы, достал из сумки на поясе ключ, разомкнул браслеты на руках. Я ощутила, как медленно, по крупицам, начала возвращаться сила, вытянутая блокираторами.

– Нужно спешить. До смены караула около часа, - Рик осторожно выглянул в коридор. – Драконы уехали готовиться к ритуалу, в поместье люди и полукровки под командованием Аскена. Неприятный тип, способный доставить кучу проблем. Идешь за мной, не шумишь, не ворчишь, лишних вопросов не задаешь… Поговорим, когда выберемся.

– Рик…

– Жрица! – резко перебил он меня. Я покорно замолчала.

Меченый первым покинул комнату. Полушагом-полубегом мы миновали пустынный коридор. Я была немного удивлена, даже разочарована, что похитители не выставили охрану. Или выставили? Я подозрительно сверлила спину дракона, вспомнив его излюбленную манеру избавляться от излишне бдительных часовых. В этот самый момент Рик обернулся, поймал мой настороженный взгляд.

– Что-то не так?

– Нет. Ничего, - я отрицательно помотала головой, тихо спросила. – Как ты намерен выбраться из поместья?

– Через крыло слуг.

– Но…

Во многих богатых домах кроме парадного входа архитекторы предусматривали пару-тройку лазеек для прислуги. Одна из дополнительных дверей часто вела на кухню или в кладовые, чтобы носильщики, пополняющие запасы провизии, не пачкали драгоценный мрамор и дорогой паркет грязными лаптями и не смущали благородных господ чумазыми лицами и запахом немытых тел.

Путь, выбранный меченым, действительно казался безопаснее – риск наткнуться на стражу в подсобных помещениях меньше, чем при попытке пробраться мимо центральных залов и караульной комнаты. Правда, если мне не изменяла память, в Благословенном Доле в это время на кухне уже вовсю кипела работа – весело бурлила вода в котелках, расторопные поварята резали зелень, шинковали морковь, чистили лук. Прислуга старалась успеть завершить готовку к пробуждению господ. Если люди Альтэссы Запада также хорошо вымуштрованы, то на кухне, несмотря на ранний час, окажется оживленно. Кашевары могли поднять тревогу.

– На всех окнах решетки. Ажурные, но крепкие, я проверял. У парадного крыльца несут круглосуточную вахту часовые, - ответил Рик.
– Единственный шанс избежать внимания охраны – пройти через задний двор.

Мне оставалось только согласиться с ним и попытаться отбросить сомнения в успехе нашей авантюры. В конце концов, планировку дома и расписание патрулей он знал лучше меня.

Мы быстро спустились по одной из боковых лестниц. Третий этаж, второй. В доме царило спокойствие, коридоры встречали пустотой. Нас пока не обнаружили. Хорошо. Появление новоприбывшего лорда в столь раннее время да еще в компании тщательно охраняемой пленницы точно вызвало бы ненужные вопросы и подозрения. И я не была уверена, что мы способны дать вразумительные ответы.

Рик свернул налево, в сторону от центрального зала и главных дверей. Я последовала за ним. Пара поворотов, и мы выберемся во двор. Слишком гладко! Если едва намеченный план исполняется, как по нотам, обязательно жди неприятностей в конце и всем скопом. Хаос! Не каркай, Лана! Лучше надейся, что вам повезет без приключений добраться до ожидавших у конюшни лошадей и покинуть это «гостеприимное» поместье, прежде чем поднимется тревога.

Может ведь, нам, в конце концов, повезти?

– Забавно, - Кагерос, задумчиво изучая орнамент на потолке, ждал на границе света и тени от тусклой керосиновой лампы. Он медленно повернул голову, окинул нас насмешливым взглядом. – Моя женщина решила сбежать накануне церемонии, да еще с моим… кхм… другом.

Умный гад! Сразу сообразил. Кажется, мы влипли. Точно, влипли! Накликала неприятности на свою голову.

– Как?

Я не успела заметить, когда Рик занял позицию между мной и Альтэссой, ненавязчиво оттеснив меня назад. Парные клинки с тихим шуршанием покинули ножны. Сталь тускло блестела в неярком свете, недвусмысленно угрожая противнику северянина, но меченый ждал, не спешил нападать. Внешне он казался совершенно расслабленным, но я ощущала, что дракон предельно собран и напряжен, словно тетива лука, за мгновение до того, как отправить стрелу в полет.

– Я предупреждал Юнаэтру. Пятнадцать лет, как-никак, прошло. Стоит бросить детишек без надзора, в их буйных свободолюбивых головах сразу заводятся крамольные мысли, - Альтэсса медленно, театральным жестом протянул руку в сторону. Я почувствовала дуновение чужой магии, и через миг пальцы Кагероса сомкнулись на рукояти полупрозрачного клеймора, соткавшегося из воздуха.

– Знаешь, - Кагерос придирчиво изучил острую кромку лезвия. Волшебное оружие сияло, переливалось, словно лед в ясный зимний день. – Всегда мечтал сойтись с тобой в поединке. Выяснить кто из нас сильнее. – Он поднял взгляд, хищно оскалился. – Двуруких, мастерски овладевших парными клинками, не так много, даже в северном клане. – Альтэсса притворно вздохнул. – Но сегодняшний бой вряд ли окажется интересным. Впрочем, мне все равно надо занять время до завтрака.