Чтение онлайн

Сознание цеплялось за нелепые оправдания.

Демон же давно мертв.

Глупышка! Нашла к чьим словам прислушиваться! Просто нелепый розыгрыш! Несмешная шутка!

– Неправда!
– отчаянно прошептала я, ощущая, что схожу с ума.

Риккард тиа Исланд, северный демон, поднял взгляд, и бездна ответила мне оскаленной пастью.

– И Ваш покорный слуга, - дракон сделал театральную паузу. – Кагерос тиа Стэкла, Альтэсса Запада.

Закатное пламя. Присутствие второго ночного кошмара в комнате не произвело на меня такого ошеломляющего впечатления, как правда о Рике. Возможно, подсознательно я ожидала чего-то подобного. Или, вернее, находилась в оглушенном состоянии, и происходящее воспринималось мной со стороны.

Словно я вижу сон. Страшный сон.

– Прошу к столу, леди, - Кагерос галантно подал мне руку, которой пришлось воспользоваться.

Ноги подгибались, отказываясь держать.

Мне выделили место подле Альтэссы, но оказанная честь не радовала. Лучше уж позавчерашний обед в дешевой забегаловке или подсохшие сухари, чем изысканные яства в компании злейших врагов Пределов. Моих врагов.

По левую руку от меня сел полукровка. Лорд Гарлон Аскен, кажется. Напротив, рядом с Риккардом, расположилась беловолосая Юнаэтра. Девушка казалась… странной. Северная леди постоянно чем-то цепляла взгляд, притягивала внимание. Внезапно я осознала, что она мне не нравится, более того я по-настоящему, до глубины души, ненавижу совершенно незнакомую мне женщину… без каких-либо очевидных причин.

– Леди Лаанара, - Альтэсса предупредительно наполнил мой бокал. Я отвернулась.

– Друзья, - Кагерос встал. – Давайте выпьем за очаровательную гостью. И пожелаем, чтобы в следующий раз и старшая сестричка воспользовалась нашим гостеприимством.

Я даже не притронулась к вину, демонстративно проигнорировав тост, что не помешало остальным драконам осушить бокалы до дна. Король посмотрел на меня, недовольно нахмурился.

– Леди Лаанара, не желаете рагу? Или, может быть, салат? Здешняя кухня выше всяческих похвал.

– Благодарю, я не голодна.

Есть хотелось, но присутствие врагов совершенно отбивало аппетит. Интересно, если я попрошу, мне принесут ужин в мою комнату-камеру? Или оставят на голодном пайке?

Кагерос обратился к Рику.

– Ты ведь лично знаком с обеими сестричками Ланкарра. Что думаешь о Харатэль?

Меченый мрачно покосился на меня и почему-то промолчал. Но Повелитель Запада, похоже, не нуждался в ответе. Он наигранно, мечтательно щурился вдаль, грея в руках бокал с вином.

– О, прекрасная Харатэль! Южная богиня! Песчаная кошка… пустынная шлюха! – в синих глазах Альтэссы плескался гнев, голос стал жестким, в нем глухо зазвенели металлические нотки. – Надо отдать девочке должное. В ее очаровательной маленькой головке оказалось достаточно ума, коварства и решительности, чтобы победить в прошлой войне. Я недооценил наследницу Нейс, но больше я не повторю своей ошибки.

Бокал в его руке разлетелся хрустальной пылью. Синие глаза грозно смотрели на меня, заставив невольно сжаться, постараться утонуть в ворохе пышных юбок.

– Глупый, невоспитанный птенец! Пройдет не меньше сотни лет, прежде чем ты хоть отчасти станешь такой же интересной противницей, как Харатэль. Но, - он внезапно усмехнулся, изучая меня изменившимся, заинтересованным взглядом, что не понравилось мне еще больше. – У тебя есть одно преимущество перед сестричкой, - Альтэсса, ничуть не стесняясь свиты, взял меня за подбородок, оценивающе повернул мою голову вправо-влево.
– Я даже не предполагал, что неудачница, смерти которой желала леди Этра, окажется чистокровной…

Я стиснула зубы, оставляя без ответа очередное унижение. С выражением лица, что было у Альтэссы, привередливый покупатель рассматривает кобылицу, выставленную на торжищах, сомневаясь, достоин ли предложенный товар заявленной цены.

Терпи, Лана! Сегодня я бессильна что-либо изменить – при всем желании мне не справиться с Повелителем Запада.

Задумчивое выражение на лице дракона не обещало ничего хорошего. Леди Иньлэрт помрачнела, вкрадчиво прозвенела.

– Кагерос, ты обещал, что она умрет.

– Я помню, дорогая, - Альтэсса неохотно отпустил меня.
– Но казнь может подождать...

– Подождать могут твои постельные утехи, - резко перебила его Юнаэтра. Смелая девочка, я бы не отважилась совершить подобную глупость. – Она – помеха нашим планам, которую необходимо устранить.

Присутствие в комнате непосредственного предмета спора, то есть меня, их совершенно не смущало. Я затравленно скользила взглядом по лицам заговорщиков. Умирать почему-то не хотелось. Но желания стать наложницей Альтэссы тоже не возникало. Не спорю, западный лорд – красивый мужчина, но совершенно не в моем вкусе. Не люблю наглых беспринципных типов. А существует какой-нибудь третий вариант, где меня тихо-мирно отпустят домой?

На лице лорда Стэкла мелькнуло раздражение, но он быстро совладал с собой.

– Она умрет позднее. Подумай, драгоценная, она – единственная, кого Харатэль подпустит на расстояние удара. Помнишь, ты мне хвасталась успехами твоих исследований? – странно, но Кагерос не приказывал, а терпеливо уговаривал союзницу.
– Мы подчиним волю девочки и отправим в Храм, заложив приказ убить Альтэссу. Смерть Победительницы, да еще от руки обожаемой ею сестры, посеет разлад в Южном Пределе, который превратиться в легкую добычу.

Убить Харатэль? Моими руками?! Что за бред они несут, никогда не слышала большей нелепости. Драконы рождаются и живут со свободной волей. Заклинания, что заставило бы меня действовать по чужой указке и причинить вред сестре, не существует.

– Я никогда не предам Харатэль! – горячо возразила я, решившись принять участие в обсуждении своей дальнейшей судьбы.

Леди Юнаэтра обернулась. Ее лицо выражало брезгливое презрение, когда она обратилась ко мне.

– Маги крови под моим чутким руководством добились потрясающих результатов, девочка. И всего-то требовалось предоставить людям источник силы, а дальше дела пошли как по маслу. Сны, фантазии или кровь… разницы нет. Использование последней в качестве основы открывает столько неизведанных возможностей, - северная леди едва заметно улыбнулась.
– Иногда мне кажется, что Пределы безнадежно закостенели, следуя многовековым традициям и табу. Не замечать ничего дальше собственного носа! Подобная слепота достойна самой искренней жалости.

В груди заледенело от ужаса и ненависти.

Она?! Она посмела... Перед внутренним взором четко, словно наяву, всплыла поляна с телами принесенных в жертву чужой алчности детей. Незрячая девушка передо мной – создательница магии крови! Она – причина, исток!

Рука бессмысленно шарила по столу в поисках ножа, но слуги сегодня предусмотрительно не сервировали стол острыми предметами.

Юнаэтра задумалась, лениво наматывая на хрупкие пальцы прядь инистых волос. Неохотно, вынужденно кивнула.