Чтение онлайн

Суровый край, дикий, непокорный, восхитительный… Край, в котором рождается будущее. Мое будущее…

Я помотала головой, отгоняя наваждение, но не смогла до конца избавиться от неестественного притяжения, которое почувствовала при взгляде на тренирующегося внизу мужчину. Моего врага.

Высокий, массивный. Несмотря на начало лета, загорелый. На обнаженном торсе перекатывались бугры мышц. И в то же время он двигался плавно и быстро, легко уходя от атак трех полукровок, мастерски справляясь с деревянной палкой, заменявшей ему меч. Роскошная грива темно-каштановых волос отливала бронзой. Лицо чистое, привлекательное, но с едва ощутимым хищным налетом. Глаза… не разглядеть с такого расстояния, но, должно быть, карие или зеленые. Красивый дракон! Опасный противник!

– Леди? Ваша ванна готова, - заглянула в комнату служанка.

Я поспешно отошла от окна, пытаясь справиться с волнением. Что со мной творится! Еще одно проявление Памяти Крови?

Теплая ароматная вода с лепестками роз не помогла до конца унять беспокойство. Я покорно позволила служанкам промыть волосы и сотворить замысловатую косу, вычернить углем ресницы, привести в порядок ногти на руках. Неприязненно смотря на незнакомку, отражающуюся в дорогом зеркале, я мрачно подумала, что наконец-то действительно выгляжу как эсса народа драконов. Криво оскалилась. Постараюсь вести себя подобающе.

– Леди, какое платье Вы наденете?

Я обернулась, раздраженно прикусила губу. Хаос! Вот и первое напоминание, что я – лишь пленница, полностью зависящая от капризов моих тюремщиков.

Предоставляемый выбор был невелик – собственно, всего два наряда. Одно «убранство» позволяли себе носить только самые развязные путаны Южного Предела... или благоверные жены за закрытыми дверьми спален своих мужей. Бесстыже открытое, вызывающее, оно слыло неприличным даже среди жриц любви. Пуская южанок частенько упрекают в безнравственности, подобный наряд я не решусь надеть и под угрозой смертной казни.

Второе платье представляло собой груду пышных юбок, корсет на тугой шнуровке, сажени кружев и рюшек. К данному туалету прилагались тоненькие паутинки чулок, шелковые перчатки, веер. Никогда не понимала знатных дам Западного Предела. Не могу вообразить, как бедные женщины умудряются ходить, не наступая на собственный подол. Я с отвращением еще раз взглянула на платье. Жаркое, тяжелое, неудобное. Чужое.

Сволочи!

В отсутствие приемлемых альтернатив пришлось натянуть на себя море ткани. Вышивка раздражающе кололась, зашнурованный корсет впился в ребра, мешая дышать, подворачивались ноги, непривычные к каблукам. Угрюмо рассматривая свое отражение, я мрачно пожелала врагам съесть напяленное на меня платье на завтрак без соли, вместе с чулками и перчатками.

– Леди, эти серьги прекрасно подойдут к вашим браслетам.

Я, даже не взглянув на протянутые служанкой безделушки, безразлично кивнула. Драгоценные браслеты на моих руках. Изящные игрушки. Блокираторы, отсекающие меня от мира снов и потоков не хуже печати на теле меченого.

Я стиснула зубы. Предатель! Если я выберусь отсюда, лично прослежу, чтобы ты сполна заплатил за измену, Рик. Если выберусь…

Ногти впились в ладонь, оставляя дуги ранок. Когда выберусь! Лана, хватит вести себя как малое дитя, вечно полагаться на других. Я – эсса! Я способна справиться сама.

Злость придала мне решимости. Рано сдаваться.

В обеденный зал я вошла (и даже не споткнулась о пышные юбки!) с гордо поднятой головой, спокойно глядя на присутствующих.

– А вот и наша гостья.

Дракон, на которого я обратила внимание утром, приветственно поднял бокал с алым, словно древний рубин, вином, приблизился ко мне. Неброская одежда, влажные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Королевская осанка, уничижительный взгляд. Он был выше, чем мне показалось утром. Пришлось отступить на шаг назад и запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. Глаза у мужчины были синими и холодными. Жестокими.

Он обернулся к присутствующим.

– Мои друзья, позвольте представить вам леди Лаанару тиа Ланкарру, эссу Южного Предела. Мы, конечно же, предпочли бы видеть в нашем обществе прекрасную Харатэль, но что есть - то есть. Как завещали Древние, будем радоваться и паршивой овце.

Я с трудом подавила зарождающийся гнев. Не обращай внимания на оскорбления, Лана. Придет время, и мы обязательно посчитаемся. За все. А до той поры не стоило показывать чувства противникам, ведь я больше не имела права быть слабой. Ценой невероятных усилий мне удалось сохранить на лице выражение невозмутимости.

Дракон расчетливо посмотрел на меня.

– Леди Лаанара, позвольте представить Вам леди Юнаэтру тиа Иньлэрт.

Я перевела взгляд на единственную в комнате женщину и все-таки не смогла сдержать изумления. Леди Юнаэтра оказалась молодой девушкой, не разменявшей и полвека. Красивой, но какой-то ледяной северной беспощадной красотой. Длинные серебряные идеально гладкие волосы наводили на мысль о дорогом шелке из восточного ханства Цзань. На молочной белизне кожи розовели бледным призраком рассвета губы. Изящная, не слишком высокая, фарфоровая. И абсолютно слепая! Глаза северянки закрывала тугая непрозрачная повязка.

Удивительно. Я ни разу не слышала о незрячих драконах. Считалось, это просто невозможно – кровь Древних позволяла птенцам рождаться здоровыми. Или причина неполноценности леди в травме? Но девочка не производила впечатления опытной воительницы, проводящей дни в боях и тренировках, да и магия южных жриц способна на многое.

Тень улыбки скользнула по устам леди Юнаэтры, и она тихо проговорила.

– Добро пожаловать, sei-ar[1], - голос звучал хрустальными льдинками.

Подождите, Иньлэрт? Девушка – родственница моего жениха? Какая нехорошая картинка вырисовывается.

– Двое у окна - Гарлон Аскен и Дирк Риттер, - продолжил представление враг. Полукровка и человек настолько увлеклись беседой, что даже не обернулись.

– Нашего общего друга, - в голосе неприятеля прозвучала едва заметная ирония. – Рика Вы знаете. А впрочем, Риккард тиа Исланд, бывший эсса северного клана, ныне известный всему миру как Демон льда.

Рик, сидящий рядом с Юнаэтрой, старался не смотреть в мою сторону, упорно изучая паркет. Когда назвали его полное имя, меченый напрягся, но слепая соседка почувствовав состояние северянина, успокаивающе коснулась его руки. Ему помогло.

Мне нет.

Демон льда. Чудовище, которым пугают птенцов, когда те капризничают и не хотят засыпать. Страшный кошмар для взрослых. Предатель, уведший во время Раскола за собой треть воинов северного клана и погубивший ее. Я мало знала о нем. О Демоне предпочитали не говорить, но стоило увидеть тени, появлявшиеся в глазах Алика, при случайном упоминании о событиях двадцатилетней давности, и я понимала – это имя должно быть стерто со страниц истории.

А я еще доверяла ему! Обижалась, злилась, сотню раз за день желала провалить к Хаосу, но все равно считала другом. Переживала, надеялась, беспокоилась. Наивная!