Чтение онлайн

Кучер отчаянно нахлестывал и понукал храпящих лошадей, но все без толку — экипаж только раскачивался взад-вперед. Прохожие во все глаза смотрели на невиданное зрелище. Найджел и его бойцы были удивлены не меньше…

— Да что же это мы! — опомнился командир. — Надо помочь! Пошли!

Бойцы бросились вперед. В этот миг раздался громкий треск: от кареты вместе с колесами оторвалась задняя ось. Не выпуская ее из рук, Брайли отлетел назад. Экипаж, словно выпущенное баллистой ядро, сорвался с места и скрежеща на всю округу помчался прочь, сыпля искрами из-под гвоздей, торчащих из развороченного кузова.

Барон поднялся с мостовой и, отбросив ось, пошел навстречу друзьям, виновато разводя руками.

— Не удержал… — вздыхал он. — Упустил!

— Да ладно тебе! Ну и силен ты, братец! — с восхищением воскликнул гном. — Таких силачей среди кузнецов не враз найдешь!

В конце улицы показались огни факелов, по брусчатке, словно далекий прибой, загрохотали сапоги.

— Кого это еще несет? — недовольно проворчал гном, беря топор наизготовку. — По топоту так там их целая шайка!

Найджел покачал головой:

— Не думаю… Сапоги кованые… Похоже стража…

Бойцы на всякий случай приготовились к новой схватке. Однако вскоре стало ясно, что это и правда отряд из пяти алебардистов в зеленых мундирах во главе с молодым сержантом с серебряным знаком таможенной охраны на груди.

— Что здесь происходит?! — строго спросил он, подойдя к друзьям, но тут увидел Найджела и сразу признал в нем человека, приходившего днем к капитану Северину. — Вы в порядке, ваша милость? Мы услышали крики и поспешили на шум.

— Представляете, сержант, не успели мы выйти из гостиницы и дойти до управления, как у фонтана к нам пристали хулиганы, — улыбнулся Найджел. — Пришлось надавать им по шеям.

— Сколько же их было?

— Не много… Человек десять…

— Десять?! — удивился сержант. — Да это же целая шайка! Так-то у нас обычно тихо. Разве что воруют иногда. А дерутся только в кабаках. Чего же эти негодяи хотели от вас?!

— Сейчас узнаем, — сказал Найджел. — Двоих я крепко оглушил, думаю, вода из фонтана приведет их в чувство.

Он обернулся и… удивленно развел руками.

— Вот так дела!

Кастета и Чугуна уже и след простыл. Очевидно, пока все были поглощены «борьбой» барона с экипажем, разбойники пришли в себя и убрались подобру-поздорову.

Фрейнур, почесав голову, вздохнул:

— Теперь и спросить не с кого…

— Еще один в фонтане, — сказал Найджел. — Правда, от него ничего не узнаешь. Надо бы сообщить куда следует.

— Мы займемся этим, — кивнул сержант. — Я пришлю людей из городской стражи. Кстати, никто не ранен? Может, нужна помощь лекаря?

— Нет-нет, все в порядке, — заверил Найджел. В этой краткой стычке его бойцы не получили ни царапины. — Мы благодарны вам, сержант, что вы пришли на помощь, но сейчас правда все в порядке.

Но сержант и слышать ничего не хотел. Бойцов проводили до таможенного управления, где Найджел получил подорожные, и с таким же почетным эскортом довели до гостиницы. Лишь после этого охрана удалилась.

— Как вы оказались на улице? — спросил Найджел, когда они поднимались на крыльцо. — Да еще засаду вычислили?

— Это Фрейнур заметил, — ответил Алкуин. — Посмотрел в окно и говорит: вон его милость какие-то рожи остановили. Надо бы посмотреть. Ну мы и пошли…

Заметив в холле приказчика, барон потребовал вина и закуски.

— Да вы ж недавно ужинали! — удивился тот.

— Ну и что? — пожал плечами барон. — И еще перекусим!

— У меня всегда так, — обернулся он к друзьям. — После драк и дуэлей — бокал вина и еда первое дело! Успокаивает!

— Дворянин дело говорит! — поддержал Фрейнур. После сцены с каретой он смотрел на барона благосклоннее.

— Где накрывать прикажете? — осведомился приказчик. — В общем зале или хотите кабинет отдельный?

— Ты вот что, голубчик, — сказал Найджел, — неси-ка нам закуски в номер. — Вина много не нужно, зато самого лучшего!

— Сию минуту, судари!

Друзья поднялись в комнату. Брайли морщась потирал растянутое запястье, гном бросился разыскивать среди вещей оброненный в спешке чехол. Магистр, присев на стул, молча наблюдал за ним, а эльф, отвернувшись, глядел в окно. Скоро появился приказчик с большим мельхиоровым подносом и, прошествовав чрез комнату, с ловкостью фокусника принялся накрывать стол.

Едва дождавшись, когда он закончит, Брайли принялся за баранью ногу, тушенную в вине. Гном, глядя на него, тут же снял крышку с горшка и навалил себе плошку тушеных бобов с беконом. Эльф, не притронувшись к еде, налил в бокал вина и молча отошел к окну.

— Так что они от вас хотели? — спросил Алкуин, когда за приказчиком закрылась дверь. — Избить? Ограбить?

Найджел хмыкнул.

— Тут сразу не скажешь. Возле фонтана ко мне подошли двое. Сказали, меня хочет видеть какой-то человек, якобы для серьезного разговора, и предложили сесть в экипаж.

— Это тот, у которого Брайли колеса оторвал? — с набитым ртом поинтересовался гном.

— Он самый. На мой вопрос — о чем разговор — ответили, что не знают, мол, их дело доставить меня к хозяину. Естественно, я отказался. Тогда они начали угрожать. — Найджел усмехнулся. — Пришлось им как следует наподдать, ну а остальное вы и сами знаете. Можно только догадываться, что им было нужно на самом деле.

— Так может, надо было съездить? — спросил гном, подчищая хлебом чесночный соус.

— Ни в коем случае! — подключился к беседе эльф. — Мы в городе проездом, нас здесь никто не знает. Какие могут быть разговоры?

Он подошел к столу и, положив на хлеб пару ломтей сыра с копченым лососем, вернулся к окну, где на подоконнике стоял недопитый бокал.

— Ты же видел, какие у них рожи! — добавил Брайли. — И вели себя эти люди как враги.

— Арминас и Брайли правы, — сказал Найджел. — Какие могут быть разговоры? Мы едем по своим делам, и никого больше они не касаются.

— Правильно! — Гном отправил в рот большой кусок баранины. — Нечего совать нос в дела его милости!

Отужинав, друзья заперли дверь и, подперев ее комодом, улеглись спать. После волнений сегодняшнего дня это было самое мудрое дело.