Чтение онлайн

Брайли и Фрейнур, едва оказавшись в постелях, тут же захрапели. Арминас, прислонив подушку к стене, устроился на кровати в сидячем положении и долго смотрел в окно на мерцающие над крышами звезды. Потом закрыл глаза, но позы не переменил. Было решительно непонятно: спит он или просто думает о чем-то?

Найджел, против обыкновения, долго не мог уснуть. Это же надо! Не успели отъехать от столицы, а кто-то уже хочет свести с ними счеты. Конечно, он предполагал, что такое возможно. Но все же… как-то рановато начались неприятности! Что же будет дальше?

— Магия! — вдруг негромко произнес Алкуин. — Так вот, значит, в чем дело.

— О чем это вы, магистр? — спросил Найджел, садясь на кровати.

Алкуин улыбался, словно решил забавную головоломку.

— Теперь понятно, почему Арноранские решили спрятать «Право» в Эскорале, — сказал он. — Не самое очевидное решение на первый взгляд. Но, как оказалось, верное.

— И почему же? — Найджел, не надевая сапог, подошел к кровати магистра и, взяв стул, сел напротив.

— Видишь ли, Найджел, когда-то в Фарлэнде жил древний народ, обладающий тайным знанием. Тысячи лет прошли после его исхода, но земли до сих пор закрыты для нынешних магов барьером древнего волшебства. Никто из них не смеет пересечь границу древнего края, а оказавшись рядом, они становятся не опаснее ремесленника или крестьянина.

Похоже, Арноранские опасались, что маги или жрецы могут «нащупать» артефакт, и тогда никакое хранилище его не защитит. Вот и отправили в Фарлэнд.

— Неужели маг может чувствовать предмет на расстоянии? — удивленно спросил Найджел.

— Хороший маг может, — кивнул Алкуин. — Но только не в Фарлэнде. Там силы самого могучего мага бесполезны. Потому Арноранские и решились на такой шаг. Сейчас, конечно, время другое. Да и магов стало меньше, особенно хороших. Ордена вон, вообще запрещены. Вот Роберт и решил вернуть реликвию в столицу.

— И какие же у нас шансы? — спросил Найджел. — Ведь если получилось у Скарсдейла, получится и у нас?

— Думаю, шансы неплохие, — заверил магистр. — Если всегда действовать командой как сегодня — у нас получится.

Глава 19

— Ну что, упустили клиента, болваны? Так и знал!

Мессер Дюваль и не думал скрывать, какого мнения он о своих подручных. Он прибыл в Дайтон из Хобоса, затратив на перемещение уйму сил. А эти недоумки не справились с простым заданием!

— Тупицы! Ничего доверить нельзя!

Подойдя к дубовому кругу на стене, маг легко вытащил черную стрелу, можно было подумать, мишень сделана из бумаги.

— А почему бы вам, мессер, не пустить огненную стрелу в этого Найджела? — осмелился спросить Кастет, внимательно следивший за действиями мага. — Зачем же нам надрываться, если вы на такие штуки способны? Раз! — и между лопаток! Неужто не попадете?

— Ты идиот, Кастет? — раздраженно спросил Дюваль. Впрочем, он тут же взял себя в руки. «Откуда этот невежда может знать, как действует мишень?»

— Никак нет, ваше превосходительство! — округлив глаза, отрапортовал разбойник. — В нашей компании я самый смышленый.

— А если так, то хоть когда-нибудь думай головой, — сказал маг, делая вид, что все еще сердит. — Стрела нашла мишень потому, что знала, куда лететь. Вот если бы ты повесил мишень на спину Найджелу — тогда другое дело. — Мессер Дюваль обвел разбойников строгим взглядом. — Но этот человек нужен мне живым. Это ясно?

Негодяи дружно кивнули.

— Ну, и какие будут предложения?

Разбойники молча потупили взгляды. Они побаивались мессера.

Кастет робко поднял руку.

— Э-э-э… можно мне, мессер?

— Говори! — приказал Дюваль.

— Мы не знаем, куда направляется этот Найджел, так?

— Ну, так.

— Но раз он выправляет подорожные недалеко от границы, скорее всего они поедут в Алембар.

— Резонно, — вынужден был согласиться Дюваль.

— Так вот… — видя, что его благосклонно слушают, Кастет почувствовал себя все увереннее. — Через несколько миль от границы будет город Лансваль. Куда бы они дальше ни направились, мимо — всяко ехать придется.

— Ну и что с того? — нетерпеливо спросил мессер.

— Ну, я ж и говорю… у меня там сродственник, стало быть, имеется и людишки под началом у него. Наша э… организация, — Кастет с трудом подобрал приличное слово, — пару лет назад оказала им услугу. Теперь за ними должок имеется. — Он гаденько рассмеялся. — Вот я и могу, значит, письмецо накатать, мол, вернуть должок надо. Напишу, да с голубиной почтой отправлю.

— Это хорошо, — заметил мессер. — А хватит ли у твоего сродственника силенок Найджела и его людей скрутить?

— Да уж, думаю, хватит, — весомо сказал Кастет. — Алембар чай не королевство, а герцогство. Там лихим людям свободы больше, — он грустно вздохнул. — У нас вон как зажимают, лишний раз носа не высунешь. Ну так как, мессер?

— Ладно, — махнул рукой Дюваль. — Пиши письмо.

Глава 20

Наутро отряд покинул гостиницу и направился в Нэк — небольшой городок у самой границы. Пока ехали улочками Дайтона, Найджел несколько раз замечал злые разбойничьи рожи, косящиеся из подворотен на проезжающий отряд. Это были явно не те персонажи, что участвовали во вчерашней схватке, но в принадлежности их к воровскому сословию он не сомневался.

Было похоже, они не прочь взять реванш за вчерашнее унижение своих подельников. Поэтому, по выезде из города, эльфу было строжайше наказано следить за тем, что происходит на дороге, и в случае чего предупредить о засаде или погоне.

Несмотря на мрачные ожидания, день прошел спокойно. Никто не думал их догонять, и уж тем более нападать. Дорога была оживленной, часто встречались разъезды конной стражи, поэтому с краткими остановками на отдых отряд находился в дороге до первых сумерек, сумев-таки засветло добраться до Нэка.

В сам город решили не заезжать — ночь скоротали в придорожном трактире «Королевская рысь». Нэк окружали могучие леса, где нередко охотились члены королевской семьи. Комнаты в гостинице оказались небольшие, но чистые — никаких клопов или блох, а мест навалом — цены за постой у границы кусались.

Лучшие комнаты занимали чиновники. Публика попроще — крестьяне и возчики обозов — предпочитала отдыхать на возах — так дешевле. Да и купчики особо не шиковали: не то чтобы тратиться не желали — а просто предпочитали оставаться поближе к товарам.