Чтение онлайн

Ядом предопределенного будущего.

— А вдруг выхода действительно нет?

— Выход всегда найдется, даже если вас съели, — отшутилась охотница в знакомой манере, перенятой у одного рыжего зубоскала. — Хотя для некоторых проще лапки кверху поднять, чем разгребать ту грязь, что жизнь подсовывает.

— Не смешно! Я видела… смерть, как тебя сейчас!

Признание вырвалось неожиданно для меня самой. Галактия невозмутимо пожала плечами:

— Все мы однажды умрем. Даже драконы не живут вечно.

Ее легкомыслие прямо взбесило. А еще эти ее постоянные глупые присказки охотницы! Неужели нельзя наконец-то начать следить за языком и перестать обвинять кланы во всех бедах мира!

— Ты не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь! Угадай, что командир мне сказал, прежде чем взять в ученицы? Если я вступлю в Братство, о спокойной жизни и смерти от старости в собственной постели могу забыть! Все мое существование превратится в один большой обман и риск! Но я выбрала этот путь и ни разу не пожалела!

Рассерженная почти кричащая девушка совершенно не походила на знакомую мне неунывающую болтушку.

— Почему? Ведь сестра барона…

Сводная сестра барона могла составить счастье какого-нибудь купца или благородного рыцаря из незнатного рода, даже несмотря на низкое происхождение. Я лгала из необходимости, чтобы спасти друзей и свой мир, и не понимала, как кто-то мог добровольно променять спокойствие на «войну».

— Почему? — удивленно, словно не расслышала, переспросила Галактия. — Это же очевидно: из-за нее! Из-за крылатой скотины, уничтожившей мою родную деревню!

— Из-за мести?

— Да. Из-за мести! И что?! Не надо мне распинаться про спасение души, рытье могил и иной бред, которым любит поучать так называемая народная «мудрость», — девушка запнулась, закончила зло, решительно. — Тварей, способных испепелить полсотни дворов одним танцем, не должно существовать!

Танцем? Охотница перевела дух, продолжила уже спокойнее.

— Командир недавно историю рассказывал из своей юности: как много лет тренировался, желая поквитаться за гибель лучшего друга, и внезапно обнаружил, что месть не имеет смысла.

Ту байку о полукровке, которую так и не рассказал мне?

— Он, я теперь понимаю, почему меня в Храм отправил: дать и другую сторону увидеть, понять, что драконья кровь не клеймо, и все от человека зависит. Оттого и с тобой подтолкнул подружиться… Опять меня не в ту степь понесло!

Похоже, из любимой ученицы Йорка собирались воспитать не просто очередную гончую Братства, а старшего егеря, если не магистра.

— Я ведь в Святилище ходила, — неожиданно призналась Галактия. — В то, где Ключ был спрятан. Туда потайной ход есть из замка. Видела… на что ваша проклятая магия способна видела! Любой дракон, и ты тоже, мне при желании шею свернет и не вспотеет, с шага не собьется, да?

Я поежилась: думать, что будет, если мы с охотницей схлестнемся всерьез, не хотелось. Теоритически человеку, даже вооруженному, не выстоять против магии потомка Крылатых Властителей, но затылок ощутимо загудел, вспоминая давнее столкновение с полом.

— И? — распалялась блондинка. — Мне спрятать подальше оружие, вышить подвенечный балахон и попросить высокородного братца состряпать партию повыгоднее?

Она перевела дух и продолжила тираду с новыми силами.

— Знаешь, что отвечу: не получится! В стороне никто не останется! Даже если я решу сбежать от этой войны, она все равно настигнет меня! Пришла же в замок моего недалекого братца.

И в жизнь неоперившейся жрицы, которую попытался зарезать любимый наставник.

— Я предпочитаю сама выбирать, как мне жить! А кто попробует препоны чинить — в зубы получит! Каблуком, с размаху! А когда смерть за мной явится, для нее у меня тоже несколько тумаков и пару ласковых найдется!

Я поежилась, вспоминая ночь в поместье Кагероса, ощущая в ладони рукоять невидимого кинжала. Как поступила бы охотница в той ситуации? Небось плюнула бы на доводы разума, проигнорировала провокации среброкосой и сражалась бы до последнего, покамест не скрутили? А я? Выбор покончить с собой ради защиты Предела был моим долгом или… обыкновенной трусостью?

— Ух, выговорилась! Сумбурно получилось, но вот что я хотела донести, подруга: если ежесекундно дрожать перед будущим, на настоящее не останется времени! Вместо того чтобы тратить бесценные мгновения на страдания от еще ненанесенных ран, можно прожить их счастливо.

Рукоять несуществующего кинжала была неожиданно тяжелой.

Я смотрела на раскрасневшееся лицо охотницы и не понимала, как следует поступить. Мне думалось, лучшее, что я могу предпринять для всех, это со смирением и твердостью дойти до конца выбранного пути.

Но неужели она права, и я просто-напросто сдалась?!

***

Ночь расплескалась за окном чернильной мглой, и кто скажет, какие чудовища скрывались за ее непроглядным пологом?

Галактия, пригревшись между стенкой и мной, уснула быстро. Я завистливо прислушивалась к спокойному дыханию, боясь лишний раз пошевелиться: либо охотницу потревожу, либо упаду с слишком узкого для двоих лежака. Если бы я также легко умела отпускать назойливые думы!

Дракон, уничтоживший деревню… неужели Дамнат?! Мысль сколь неожиданная (почему я не догадалась раньше сложить два и два?), столь же и дикая — разве случаются такие совпадения? Ответить на этот вопрос могла одна леди Харэнар. Если захотела бы, но нападающие на нее приступы откровенности не поддавались никаким расчетам.

Стоит ли поделиться с Галактией своими подозрениями? Некоторое время я размышляла над этим и решила, лучше промолчать: доказательств нет; неугомонная охотница не остановится не перед чем, чтобы выяснить правду и покарать обидчицу, а следовательно, окажется в опасности, ведь лиаро не прощают тех, кто им мешает.

Снова предпочитаешь смириться с обстоятельствами, Ланка? А что делать? Если мне не хватает сил диктовать условия, остается только одно. Я закрыла глаза, решаясь: желание уберечь Исхарда, в конце концов, перевесило и чувство осторожности, и страх снова испытать гнев N’eari, и гордость, хотя последней у меня, похоже, никогда и не было.

Она уже ждала в мире снов. Фея в платье цвета пепла в окружении роя снежных мошек будто явилась из моего предыдущего кошмара. Небось нарочно приняла такой образ.

— Неужели ты передумала, sei-ar, и решила, что этот прогнивший мир не достоин твоей защиты?

— Нет.

— Жаль, — разочарования, однако, в голосе Вестницы не прозвучало. — Что ж, как любит повторять наша общая знакомая, глупо препятствовать другим в их желании набивать шишки. Но ведь ты позвала меня не за тем, чтобы в очередной раз отказаться от моего предложения? — Юнаэтра проницательно прищурилась. — Хочешь договориться о чем-то еще? Попросить?