Чтение онлайн

— Исхард…

Слова застряли в горле ежом, хотя казалось бы, чего трудного — выдавить несколько звуков ради безопасности друга. Великая Мать, как стыдно и унизительно!

— Тратить силы в угоду мелочной мести — грубость, граничащая с вульгарностью, sei-ar. Я не трону твоего мужчину… пока ты не претендуешь на моего.

— Рик не твой!

Я понимала, что она меня провоцирует, но все равно не сдержалась.

— Кто знает… Женщине, особенно женщине в моем шатком положении так необходима опора и защита, сильное плечо, — Юнаэтра жеманно наклонила голову. — Неужели ревнуешь? Но ты сама отвергла его!

— Ты знаешь, почему!

— А знает ли он? — улыбка змеилась по бледно-розовым губам. — Могу лишь предполагать, что между вами произошло, но, похоже, ты лгала весьма убедительно. А может быть, и нет.

Я надеялась, что если порву все отношения с меченым, этим спасу его, а получилось наоборот — толкнула во власть Хаоса. Неужели Ровер был прав, когда утверждал, что в любой «игре» невозможно обойтись без потерь?! Не хочу верить!

В памяти всплыли слова, которые Юнаэтра сказала Рику в Подковке: «Даже тебя, mii Gard, я готова ненадолго отпустить, иначе она станет бессмысленно упрямиться». Позволить уйти, зная, что скоро он сам добровольно явится к ней. Юнаэтра тоже видела будущее и играла с вариантами гораздо виртуознее, чем одна неуклюжая эсса.

— Ты ведь этого добивалась, да?

— Допустим.

Следовало прикусить язык, но меня несло.

— Ты хотела, чтобы мы расстались! На самом деле тебе нужен был Рик? Рик, который должен стать воплощением N’eari?!

— О, как?! Встретилась с Владыкой Северного Неба? — собеседница рассеянно пропустила прядь инистых волос сквозь пальцы, заметила. — Я просто забрала то, что принадлежит мне по праву. Умей проигрывать, sei-ar.

— Древний использует тебя, как ты — других!

— Я уже говорила, все мы кому-то служим, главное, выбрать щедрого господина, — по-прежнему равнодушно отозвалась среброкосая, хотя последняя фраза ей не понравилась. — Ты начинаешь меня утомлять, эсса. Может, мне передумать и все же навестить двоюродного братца? Пока он скучает в одиночестве без своего милого солнца?

— Да катись ты к… Хаосу!..

Вываливаясь из мира снов, я успела увидеть, как неожиданно заледенело лицо моей противницы.

— Тсс, — ладонь Галактии плотно прижалась к губам. — Слышишь?

Я слышала только, как стучит кровь в ушах. Договорилась, называется!

«Жизнь не создаст для тебя идеальных условий, девчонка. Она поставит задачу. Иногда от того, найдешь правильный ответ или нет, зависит твое существование… твоих друзей, всего клана. Прежде чем сделать выбор, ты должна учесть все, предусмотреть каждую мелочь, сомневаться в самых очевидных, незыблемых вещах».

Что я снова упускаю?

Двадцать третье кресника… Я видела, как Рик умрет во время штурма потерянной столицы. Рик, которого Юнаэтра готовила стать сосудом для N’eari. Если меченого убьют, то Древний не сможет вернуться в подлунный мир (как, кстати, Владыка и его жрица собираются разрушить барьер без Ключа?). Печать все-таки заставила ее пересмотреть планы и найти иного кандидата на роль воплощенного Хаоса? Зачем же ей тогда бывший командор Северного Предела?

Что на самом деле случится на двадцать третий день лета?

В голове вертелись десятки вопросов, на которые у меня не находилось ответов. Сосредоточившись на том, что следовало сделать, дабы избежать пророчества Мараны, я мало задумывалась об истинных целях леди Иньлэрт. Почему Вестница, которая еще прошлой весной настойчиво пыталась меня прикончить, отпустила мешающие ей «ножны»? И дала оружие в виде знания будущего?

Я считала, Юнаэтра хотела сломить мой дух неизбежностью конца, и это ей практически удалось. Полагала, что, угрожая гибелью друзей, Вестница надеялась привлечь меня на свою сторону, и взамен выбрала пожертвовать собой, чтобы остановить ее и ее «господина». Я думала…

Почему видения обрываются на штурме замка?

Мой отчаянный план сработает, и я погибну вместо Рика? Либо же Маране не доставало сил показать более отдаленное будущее? А может, мне нарочно позволили увидеть только разрушения и смерть?

Где я ошибаюсь? Какую мелочь не учла?

О чем умалчивает Матерь-Спасительница?

Я почти догадалась…

— Вот! Снова, — дернула меня за рукав Галактия, сбивая с мысли.

Снаружи скрипнул снег, точно под чьим-то неосторожным шагом. За окном мелькнула тень.

— Там кто-то есть.

Шепот охотницы стал совсем беззвучным, я едва разобрала слова по губам. Девушка медленно зарядила арбалет, направила в сторону двери.

В окно ударила огромная когтистая лапа. Не знаю, что помешало взвизгнуть охотнице, я примитивно подавилась, и постыдный звук утонул в сдавленном кашле, на который снаружи отреагировали новым скрежетом когтей по ставням.

Взвыло. Среди ночи загорелось два болотных огонька. Зверь прятался под покровом тьмы, не позволяя судить об его размерах, но если ориентироваться по глазам, в холке он достигал целую сажень, не меньше.

— Что это за тварь?

Я покачала головой. В знакомых мне справочниках — магических и обычных — похожих животных не упоминали. Осторожно потянулась к потокам, формируя плетение. Надеюсь, энергетический всплеск не спровоцирует его на атаку.

Глаза мигнули и погасли.

Мы с еканьем сердца прислушивались, как некто большой и тяжелый медленно огибает дом и замирает напротив входа.

— Думаешь, оно сможет выбить дверь?

Грубо отесанные доски, успешно справляющиеся с волками и непогодой, неожиданно показались весьма хлипкими.

Неизвестный хищник на таран идти не собирался.

Служившая засовов доска как по волшебству вылетела из креплений и с грохотом упала на пол. Дверь распахнулась, впуская снежный вихрь. В этот раз я могла собой гордиться: стрела Галактии бесследно сгинула в ночи, мне же удалось удержать заклинание на кончиках пальцев.

В комнату сначала опасливо заглянул, а затем вошел довольный Крис, одной рукой сжимая крючковатую ветку, второй ловко жонглируя двумя зелеными пульсарами.

— Проверка бдительности! Ну и лица у вас, девушки!

— Крис! Так же окочуриться можно от страха!

Я облегченно развеяла плетение. Галактия опустила арбалет, но расслабляться не спешила.

— А пять минут назад тоже ты был?

— Пять минут?

Крис нахмурился, погасил пульсары, вышел. Дверь он затворил неплотно, и от сквозняка она тут же приоткрылась. С неба валили крупные кипенные хлопья, залетали в комнату и мгновенно таяли.

То ли виновата непогода, то ли недавний разговор, но внезапно мне стало очень неуютно, будто за порогом затаилась сама Вестница, и она уже поймала Криса. Хотя, если подумать, какого Хаоса среброкосой разгуливать ночью в глухом лесу?