Чтение онлайн

— А как погибла твоя мама?
– Николь попыталась отвлечь его от идеи отомстить и не стала отнимать руки.

— Это был несчастный случай, - Джонатан потер переносицу, словно ему больно было об этом вспоминать.

— Мне жаль, - девушка положила ему руку на плечо.

— Ничего, просто с тех пор мы не очень ладим с братом.

— Жаль это слышать, - она встала и продолжила собирать вещи.

— Он точно ничего тебе не сделал?
– понизив голос, поинтересовался молодой человек.
– Ты совсем не знаешь его. Порой мне кажется, что для него нет никаких запретов. Он удовлетворяет свои прихоти словно капризный ребенок.

— Джон, ты напрасно наговариваешь на брата, - улыбнувшись, ответила Николь.
– Он ничего мне не сделал. Лучше расскажи мне, вы поймали разбойников?

— Нет, их кто-то предупредил. Они улизнули из нашей засады, но думаю, не осмелятся приблизиться к замку, - вздохнув, отвечал молодой человек.

— Неужели они настолько сильны, что могут напасть?
– Николь подумала об отце и своей деревне.
– Кристиан сказал, что это всего лишь бродяги.

— Он как всегда недооценивает опасность, - Джонатан усмехнулся.
– Вчера эти бродяги обвели его людей вокруг пальца.

— Значит, они опасны? Почему он уехал и оставил свои земли без защиты хозяина? Может, он поехал за помощью?

— Может, а тебе ничего не известно о мотивах его поездки?
– он посмотрел на Николь.

Она вздохнула, нахмурившись. Как бы ей хотелось их знать.

— Нет, откуда мне знать о таких вещах. Я лишь прислуга, - она закрыла сундук.

— Не стоит сейчас покидать замок, - Джонатан взял девушку за руку и указал на место рядом с собой.

— Я поеду к себе в деревню, - Николь села, думая, как добраться домой до темноты.

— Отложи свой отъезд до завтра. Утром я сам отвезу тебя, - уговаривал молодой человек.

— Мне хотелось бы уехать до его возвращения. Доу меня рассчитает. Уверена, ее мой отъезд порадует, - задумчиво проговорила Николь.

— Вряд ли брат вернется сегодня, он уехал с Мадленой. Она не упустит шанса провести с ним ночь, - Джон внимательно следил за реакцией Николь, но она сумела совладать со своими эмоциями.

— Хорошо, я останусь еще на одну ночь, но утром уеду, - она хотела встать, но Джонатан удержал ее, взяв за локоть.

— Послушай, я знаю, что ты не хочешь возвращаться домой к своему мужу. Я готов помочь тебе.

Николь удивленно посмотрела на него.

— Я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Я полюбил тебя с первого взгляда. Нет, раньше, когда услышал о тебе. Ты самая прекрасная и честная девушка из всех, которых я знал.

— Не продолжай, - Николь вскочила и отошла к окну.

— Почему? Неужели ты хочешь вернуться к этому старику? Я понимаю, что мы нарушим закон, но ради тебя я готов пойти против всего мира. У меня есть друзья за пределами нашего королевства, там мы сможем жить, не боясь преследования, - он замолчал, ожидая ответа.

— Нет, Джонатан, пойми, я не хочу портить тебе жизнь. Ты еще найдешь достойную девушку, и вы сможете жить в Вандершире, - Николь отвернулась к окну. Ей было неловко слушать признания молодого человека после того, как она окончательно убедилась, что любит его брата. Мысли о Кристиане затмили все прочие и она даже не заметила, как дала напрасную надежду Джонатану. Николь ненавидела себя за это, но исправить ничего уже не могла.

— Значит, ты выбрала его, - после долгой паузы тихо произнес Джонатан.

— Конечно, я останусь с мужем, - ответила она, делая вид, что не поняла, о ком речь.

— Он как всегда победил, - в голосе молодого человека звучала плохо скрытая злоба.
– Я не мог ошибиться в тебе. Неужели ты такая же как все, тоже попалась в его сети?

— Не надо, Джон, не будем осложнять и без того трудный день. Я сделаю вид, что не слышала твоих слов, - Николь открыла дверь, желая этим закончить разговор.

— Ответь честно, я прав? Ты еще надеешься?
– Джонатан вплотную подошел к ней и посмотрел в глаза.

— Уходи. Не нужно портить наши дружеские отношения этим разговором, - она отвернулась. Джон неожиданно ударил кулаком в косяк около девушки и быстро пошел прочь по коридору.

Солнце, поднимаясь над горизонтом, освещало окутанные густым туманом поля и леса. По дороге к замку во весь опор мчались два всадника. Это были граф и Мадлена. Въехав во двор, Кристиан спрыгнул с лошади и быстро вошел в холл.

— Джека и Робина ко мне!
– крикнул он служанке.
– Пусть Ранд седлает нам лошадей.

Девушка бросила свою работу и выбежала. Оставшиеся две испуганно переглянулись.

— Где миссис Лог?
– спросил он, бросив свой плащ на перила.

— Не знаю, милорд, - робко ответила одна из них.

Кристиан и Мадлена переглянулись. Он быстро поднялся наверх и без стука вошел в комнату Николь. В ней было пусто, кровать аккуратно заправлена, будто в ней и не спали. В гардеробе висели все платья, приобретенные за время пребывания в замке. Она забрала только то, что привезла из деревни. Граф провел пальцами по шелку черного маскарадного наряда и, захлопнув дверь гардеробной, вышел из комнаты.

— Где она?!
– крикнул он, заметив миссис Доу в конце коридора.

— Если вы о миссис Лог, то она уехала сегодня рано утром, - ответила экономка с брезгливым выражением на лице.

— Как уехала?! Куда?!
– Кристиан выходил из себя. После бешеной скачки по его лбу стекал пот, волосы слиплись и спутались, придавая лицу еще более устрашающее выражение.

— К себе в деревню. Я разрешила кучеру отвезти ее...

— Вы с ума сошли?!
– вскричал граф.
– Разбойников видели в окрестностях их деревни, а она поехала домой ни свет, ни заря одна с дряхлым кучером? Где брат?
– вдруг спросил он, понизив голос.

— Мистер Джонатан уехал еще вчера. Они с миссис Лог о чем-то долго говорили. Они были одни в комнате, так что я не знаю, чем они еще там занимались.

— Прекратите, Дорис! Не смейте распускать эти дурацкие сплетни и порочить Николь! Вы поняли?
– приказал граф. Женщина кивнула, поджав губы, но промолчала, чувствуя, что господин не шутит.

Кристиан спустился в холл. Мадлена сидела в гостиной у камина, просушивая плащ у огня. По ее спокойному выражению лица и безукоризненной прическе нельзя было сказать, что она неслась во весь опор рядом с графом.