Чтение онлайн

— Я еду в деревню за Николь, - сказал он, не останавливаясь.

— Не беспокойся, я отправлю ребят следом, - ответила Мадлена.

Еще издалека Кристиан заметил клубы дыма вздымающегося над верхушками деревьев. Граф пришпорил коня и вскоре въехал в деревню, вернее в то, что от нее осталось. Он с растущей тревогой смотрел на обгоревшие руины домов, на убитых и раненных крестьян, лежавших прямо на дороге. Люди, увидев хозяина, бросались ему под ноги, моля о помощи. На коне невозможно было проехать и Кристиан спешился.

— За мной едет отряд, уложите раненых на телеги и везите в замок, - отвечал на мольбы и причитания граф. Только после этого народ немного рассеялся и Кристиан смог найти дом Николь. От него тоже мало что осталось, только деревянный остов чернел посреди догорающих бревен.

— Где хозяин?
– спросил граф у бабки, сидящей за воротами на уцелевшем сундуке.

— Нет их, - ответила она и заголосила.

— Как это нет? Перестань причитать и ответь, где хозяин этого дома - Кристиан опустился перед ней на колено в грязь и сажу.

— Он у всевидящей был, когда эти злодеи нагрянули, - начала старушка, придя в себя и увидев, кто перед ней.

— Когда они напали?

— На рассвете, солнце только показалось, - старуха вытирала глаза грязным передником.

— Где живет эта всевидящая?
– граф поднялся, поправив пояс с ножнами.

— За деревней, в лесу, - она указала дорогу.

Кристиан поспешил к дому ворожеи, который тоже оказался сожжен дотла. На месте ветхой избушки чернели тлеющие бревна, садик вокруг был вытоптан, а от забора остались только несколько шестов. Вокруг не было ни души.

Граф осмотрелся и нашел на примятой траве кровавый след, ведущий в лес. Он стиснул зубы и пошел по нему, стараясь не думать о том, что найдет.

След вывел его на поляну. Возле дерева на траве сидела Николь, склонившись над раненным отцом. Она была испачкана кровью и грязью, по щекам текли слезы, оставляя белые дорожки на темном от сажи лице.

— Николь, - выдохнул граф, быстро приблизившись и опустившись рядом с ней на колени.
– Почему ты тут? Почему не в замке?

Он перевел взгляд на старика. Мистер Рэмо был еще жив, но несколько глубоких ран сильно кровоточили.

— Милорд, где вы были? Почему оставили своих людей без защиты?
– спрашивала Николь, всхлипывая.

Кристиан, как мог, перевязал его раны.

— Где кучер и карета?
– спросил он, оставив ее вопрос без ответа. Сейчас не время было объяснять, что банда оказалась гораздо больше и слаженней, чем все предполагали. Что он, узнав об этом, отправился следом за королем, чтоб попросить еще солдат. Что загнал лошадь, но не успел вернуться прежде, чем банда разорила еще одну деревню.

— Он остался в деревне, - ответила девушка, подняв на него покрасневшие глаза.
– Когда я приехала, разбойников там уже не было. Они все разграбили, подожгли и убрались прочь.

Кристиан молча слушал, сидя напротив. Николь опять перевела взгляд на отца.

— Я нашла маму и сестер, - продолжала она.
– Они не спали и успели сбежать в лес как только все началось. Мама рассказала мне, что накануне вечером Иоланта просила старосту прийти к ней, но тот не пожелал выходить. Перед рассветом ее девочка опять пришла и почти плакала, умоляя послушать ее наставницу.

— Думаешь, ваша ворожея знала о предстоящем нападении?
– спросил граф, нисколько не сомневаясь, что такое вполне могло быть. Он в своей жизни волшебства повидал немало и относился к нему серьезно.

— Я уверена в этом, - закивала Николь.
– Отец всегда прислушивался к ее словам и решил сам к ней пойти. Когда мы с мамой и сестрами нашли его тут, он был еще в сознании и рассказал нам, как все было.

Девушка перевела дыхание, чувствуя как опять подступают слезы. Кристиан не торопил ее, дав возможность справиться с эмоциями. Ему неприятно было видеть ее слезы, но он не мог сейчас позволить себе думать о чем-то кроме разбойников.

— Он сказал, что разбойников ведет оборотень, - почти шепотом проговорила Николь.
– Что Иоланта узнала его. Он пришел чтоб убить моего отца, но она сумела дать отпор разбойникам и отец смог сбежать от них в лес и спрятаться.

— Подожди, - граф недоверчиво посмотрел на нее.
– Разбойники пришли в деревню чтоб убить Рэмо?

— Да, - Николь всхлипнула.
– Они спрашивали людей, где его найти, а когда узнали, что он тут, пришли и сожгли дом всевидящей. Он чудом спасся.

На тропе показались люди графа, посланные Мадленой, с ними пришли и родные Николь. Женщина бросилась к мужу, желая убедиться, что тот еще жив. Две девушки, еще совсем молоденькие, жались друг к другу, испуганно глядя на господина. Кристиан догадался, что это они нашли его людей и привели сюда.

Всех раненых перевезли в замок и отца Николь тоже. Его положили в отдельной комнате, недалеко от спальной Николь. Мадлена сама лечила старика, а Николь ни на минуту не хотела отойти от его кровати. Миссис Рэмо и ее дочерей граф тоже разместил по комнатам. Остальные крестьяне из разоренной деревни расположились во дворе замка. Им дали еды и теплых одеял, хотя они рады были бы спать на голой земле, только бы вокруг были высокие каменные стены забора и надежные ворота.

— Тебе следует отдохнуть, - сказала Мадлена. Она осторожно вытирала кровь с тела больного. Кроме ссадины на голове, Рэмо был ранен в плечо, а по спине тянулся длинный порез оставленный мечом или саблей. Николь помогала обрабатывать раны и менять повязки.

— Я не устала, - ответила она, не отводя взгляда от отца.

— Кристиан хотел поговорить с тобой. Он волновался, не отдохнул ни минуты по дороге от короля.

— Вы были у короля?
– Николь меньше всего хотелось говорить с ней о Кристиане.

— Да, он остановился у барона Уорика, - ответила Мадлена.
– Его Величество пообещал прислать своих гвардейцев, чтоб помочь нам поймать этих негодяев.

— Неужели ты тоже участвуешь во всем этом наравне с мужчинами?

— Нет, не наравне, - усмехнулась женщина.
– Я ими командую.

Николь удивленно раскрыла глаза.

— Ты же помнишь о моем увлечении?
– продолжала Мадлена.
– Но не беспокойся, теперь Кристиан сам возглавит своих людей.

— Ему следовало сразу сделать это, - девушка вернулась в прежнее уныние, вспомнив день, проведенный в его обществе.

— Ты к нему несправедлива, - возразила подруга.
– Никто не мог предположить, что банда окажется такой большой. Может, все же поговоришь с ним, или так и будешь избегать?
– спросила она после паузы.